列車的鋼輪碾過鐵軌接縫，發出規律的哐當聲。
康羅伊的指尖還停在文件邊緣，費城來的電報內容在他腦海裡轉了兩圈——華爾街那些老狐狸，終究還是坐不住了。
他望著車廂壁上搖晃的黃銅燈盞，陰影在臉上忽明忽暗，直到便攜電報機突然發出尖銳的蜂鳴。
“第七封，倫敦路透社快訊。”列車員的額頭沁出細汗，牛皮紙信封邊緣被他捏出褶皺，“歐洲市場傳聞說您與白宮簽訂了秘密協議，羅斯柴爾德旗下的巴林、德雷克、漢布羅三家銀行開始拋售英鎊資產。”
康羅伊接過電報的動作很輕，像是在稱量某種危險的平衡。
他的拇指摩挲著信封封口的火漆印，那裡還帶著電報局的餘溫。“霍華德。”他突然開口，聲音像浸過冰水的鋼刀。
車廂另一側的皮椅吱呀一響，哈裡森·菲茨傑拉德從陰影裡直起腰——這位退役將軍正用放大鏡檢查車廂門鎖的結構，聞言將工具收進皮質匣：“先生，內皮爾先生在波士頓監督印刷，霍華德先生在紐約控製中心。
需要轉接通訊嗎？“
“不用。”康羅伊翻開懷表，表盤上的齒輪正精準咬合，“讓紐約控製中心接專線。”他抬眼時，藍灰色的瞳孔裡跳動著某種獵人看到獵物時的光，“告訴詹尼，啟動b3預案。”
菲茨傑拉德的手指在電報機鍵盤上翻飛，金屬按鍵碰撞聲裡，康羅伊已經走到車窗邊。
晨霧散後，賓夕法尼亞的田野像展開的綠毯，幾列運煤火車正噴著白煙往東北方向去——那些鐵軌下埋著的，是他去年冬天用黎明財團的第一桶金買下的礦權。
“霍華德回電。”菲茨傑拉德的聲音打斷了他的凝視，“他說‘準備好當風暴眼了’。”
康羅伊扯鬆領結，轉身時軍大衣下擺掃過茶幾上的咖啡杯。“告訴紐約交易部，以黎明財團名義購入一百萬盎司白銀。”他的語速加快，每個字都帶著斬釘截鐵的力度，“同時讓《泰晤士報》駐美記者放風，就說英美正在秘密協商跨大西洋金屬本位協議。”
菲茨傑拉德的筆在便簽本上疾馳，突然頓住：“這樣會推高白銀價格，但英鎊彙率......”
“他們拋售英鎊是因為恐慌。”康羅伊的指節叩了叩桌麵，“恐慌需要錨點。
金屬本位協議就是錨。
等市場發現白銀在漲，自然會覺得英鎊有硬通貨托底——至於協議是不是真的？“他扯出個淡笑，”等他們發現是假的，我們已經低價吃進英國鐵路的股票了。“
電報機再次響起時，這次是《紐約商業日報》的加急件。
康羅伊拆開信封，頭版標題刺得他眯起眼——《從糧商到國柱：康羅伊如何拯救美國信用》。
他快速掃過內文，在“林肯背後的男人”那句下停住，突然低笑出聲：“內皮爾那家夥的大嘴巴，霍華德倒會借題發揮。”
“需要聯係報社更正嗎？”菲茨傑拉德湊過來看，“把‘匿名觀察員’的名字......”
“不必。”康羅伊將報紙折成四疊，放進內側口袋，“這篇文章不是新聞，是宣言。”他望向窗外掠過的教堂尖頂，“讓地方報社的訪談按原計劃發，那些受益學生的眼淚比任何社論都有用。”
列車駛入隧道時，光線驟然暗了下來。
康羅伊摸出懷表對時間，表蓋內側刻著詹尼的筆跡“齒輪與玫瑰”。
隧道裡的風聲灌進車窗縫隙，他聽見菲茨傑拉德在操作電報機，金屬按鍵聲混著列車的轟鳴，像某種精密運轉的機械組曲。
“梅隆先生的急電。”菲茨傑拉德遞來新電報，“賓夕法尼亞州議會通過了銀行法修正案，他已經提交牌照申請，附了三千份中小企業主請願書和戰時金融模型。”
康羅伊的瞳孔微微收縮。
他記得上周與卡梅倫州長會麵時，對方隻鬆口說“考慮支持”，現在梅隆竟能把口頭承諾變成“州政府支持函”——這個匹茲堡銀行家的手腕，比他想象中更狠。
“財政部長怎麼說？”他問。
“電報裡沒寫。”菲茨傑拉德撓了撓後頸，“但梅隆附了句私人備注：’他們需要的不是牌照，是解藥。
’“
康羅伊笑了，這次的笑意更深。
他重新坐回皮椅，將卡梅倫的文件抱在膝頭，封皮上的州徽在黑暗中泛著冷光。
隧道出口的光斑突然撞進車窗，照得他眼底的算計亮如星火——從糧商到國柱，從商人到共謀者，這一步他走了三年，每塊鋪路石都浸著血和算盤珠的銅鏽味。
列車鑽出隧道時，康羅伊的私人電報機突然發出長鳴。
他拆開最後一封電報，發件人是伯克郡的老宅管家，內容隻有短短一行：“夫人今日赴倫敦，帶了三箱舊信件。”
他的手指在“夫人”二字上停頓片刻。
羅莎琳德·康羅伊，那個在丈夫失勢後依然能把伯克郡莊園維持得井井有條的女人，此刻帶著三箱舊信件去倫敦......他望著窗外漸次出現的城鎮，突然想起童年時見過的那些貴族沙龍——女人們舉著銀質茶勺，說的話比茶裡的檸檬更酸。
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“菲茨傑拉德。”他將電報折好收進懷表夾層，“到紐約後，讓詹尼查倫敦社交圈最近的流言。”
“是，先生。”
列車鳴笛駛入下一個車站，蒸汽從車頭噴湧而出，在陽光下凝成白色的霧。
康羅伊望著站台上舉著報紙叫賣的報童，《紐約商業日報》的標題在晨風中翻動——“康羅伊”三個字被印得比州長名字還大。
他摸了摸口袋裡的報紙，那裡藏著更鋒利的武器：不是白銀，不是協議，是那些被他親手編織的、關於“必然性”的故事。
而故事裡最關鍵的一頁，此刻正在倫敦某個馬車裡，被羅莎琳德·康羅伊輕輕翻開。
康羅伊的指尖還搭在車窗玻璃上，涼意透過指尖滲進骨髓。
他望著賓夕法尼亞的天空由灰藍轉為明澈，忽然想起三天前母親從伯克郡寄來的信——信裡夾著朵乾玫瑰，是老宅花園裡的品種，字跡卻比以往更鋒利：“那些說我們勾結南方的蠢貨，該嘗嘗被真相噎住的滋味了。”
此刻，一千英裡外的紐約第五大道，羅莎琳德·康羅伊正立在新落成的“勞工子弟獎學金檔案館”門前。