然而，當康羅伊走出銀行大門，準備迎接這嶄新的一天時，一股冰冷的、夾雜著河道濕氣的晨霧撲麵而來。
城市還在沉睡，萬籟俱寂。
但一種軍人般的直覺讓他停下了腳步。
寂靜中，他聽到了一陣極輕，卻極富節奏感的馬蹄聲。
不是巡警的懶散步伐，也不是郵差的匆忙趕路。
那聲音自長街的儘頭傳來，不疾不徐，目標明確，正穿透黎明前的薄霧，徑直向他而來。
馬蹄聲由遠及近，踩碎了費城黎明時分的寂靜。
一名身著白宮製服的信使，胯下的白馬呼著白氣，在鮑厄裡銀行門前勒住了韁繩。
他遞上一封由燙金鷹徽封緘的信件，前台的夥計不敢怠慢，立刻呈送至頂樓。
康羅伊拆開信封，亞伯拉罕·林肯那瘦勁的筆跡躍然紙上。
總統以私人名義邀請他赴華盛頓共進晚餐，信末的附言如同壁爐裡燒得正旺的炭火，灼熱而直接：“我讀了你在布裡斯托的戰術報告，也看了東區互助所的照片——你修的不隻是屋頂，是這個國家斷裂的筋骨。”
這封信是試探，更是戰書。
康羅伊沒有流露出絲毫受寵若驚的神色，他平靜地折好信紙，轉向一旁的助手。
“通知塞繆爾·格林先生，我需要一份《外來服役群體社會整合可行性白皮書》。”他命令道，“在我從華盛頓回來之前，我要看到初稿。”他深知，這場晚宴上，每一道菜都是一道考題，而他必須帶著答案赴宴。
臨行前夜，一隻從倫敦遠渡重洋的雕花木箱被送抵他的住處。
箱子裡是他的母親，羅莎琳德的手筆。
一套剪裁精良的深灰色條紋呢西裝，麵料在煤氣燈下泛著內斂的光澤，旁邊靜靜躺著一枚維多利亞女王親授的聖約翰勳章複製品。
信中寫道：“穿它去。美國人敬畏權力，但隻信任那些懂得掩飾野心的人。”
康羅伊在落地鏡前換上衣裝。
這身行頭完美地實現了母親的意圖——它既沒有新錢的浮誇，也無舊貴族的傲慢，恰如其分地塑造出一個跨越新舊世界、手握資本與技術的仲裁者形象。
他的貼身管家詹尼為他係上領結，動作輕柔，聲音卻帶著一絲告誡：“彆忘了你是誰派你去的。”
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康羅伊的目光穿透鏡中的自己，望向更深的地方。
“不是為了我自己，”他低聲回應，“是為了那些願意讓我們進門的人。”
白宮的書房裡，爐火跳動，將林肯和康羅伊的側影投射在掛滿地圖的牆壁上。
沒有寒暄，沒有客套，總統的聲音帶著中西部的粗糲和政治家的精準。
“戰爭部有人反對讓一個非公民執掌聯邦軍工生產的核心環節，”林肯直截了當地說，“可他們也承認，你的炮，打得比西點軍校的教官們還準。”
康羅伊沒有為自己辯解一句。
他從隨身的皮包裡取出一台薄如書本的平板電報機，這是差分機塔的移動終端。
他將其啟動，一段由無數光點構成的動態影像在屏幕上流淌開來：未來三年北方鐵路樞紐可能遭受南方突襲的概率分布圖，每一條支線、每一個車站的風險係數都被精確地標注出來。
“總統先生，我不僅能預測戰場，”康羅伊的聲音平穩而有力，“我也能預測國債的走勢。而我的銀行，能確保每一個為聯邦修鐵路的工人，都擁有這條鐵路的股份。”
林肯陷入了長久的沉默，隻有壁爐裡的木柴發出嗶剝的輕響。
許久，他臉上緊繃的線條忽然鬆弛下來，露出一個意味深長的微笑。
“你知道南方那些種植園主怎麼稱呼你嗎？‘鍍金的異教徒’。”
“那正好，”康羅伊迎上總統的目光，毫不退縮，“他們所畏懼的，從來不是我的信仰，而是我算賬的速度。”
返回費城的火車上，康羅伊沒有片刻停歇。
他在搖晃的車廂裡口述著一份名為“新美國人計劃”的框架構想：凡在聯邦軍隊中服役滿一年的華人士兵，可申請快速歸化入籍；其直係親屬的移民配額將提升五倍；他們的子女將自動享有公立教育權與政府資助的職業培訓補貼。
塞繆爾·格林在他抵達費城的當晚就拿到了口述記錄。
他通宵達旦，將其整理成一份邏輯嚴密、數據詳實的法案雛形，並動用自己的人脈，成功說服內政部一位思想開明的副部長，將其作為一份備選方案，納入了龐大的“戰後重建預備方案”庫中。
格林在提交的備忘錄結尾處寫下了一句總結：“這並非慈善，而是一項投資。康羅伊先生教會了我們，忠誠是可以用製度來兌現的。”
與此同時，理查德·摩爾在賓夕法尼亞州議會發起了側翼攻擊。
他抓住一個法案修訂的窗口期，提出一項修正案，允許歸化申請人以其在社區服務中的貢獻記錄，折抵部分法定的居住年限。
議會大廳裡，反對聲浪如潮水般湧來。
摩爾不為所動，他當庭展示了一組來自東區互助所的數據：在過去六個月裡，參與了“鄰裡共建周”活動的移民家庭，其社區的犯罪率下降了百分之六十三，短期失業率則降低了百分之二十八。
“先生們，我們不是在打破規則，”摩爾的聲音響徹全場，“我們是在證明，新的規則能夠帶來更好的結果。”
法案最終以一票的微弱優勢驚險通過。
賓夕法尼亞，這個鑄造了獨立鐘聲的州，成為了全美第一個地方性移民改革的試點。
風暴正在聚集。
一個深夜，康羅伊獨自登上差分機塔的頂層。
巨大的紅色光標在城市的全息地圖上緩緩掃過，那些亮著燈的工坊、銀行支行、電報站，如同他龐大帝國身上的神經節點。
他調出了差分機剛剛完成的最新運算結果：傑伊·庫克，這位財政部的承銷代理人，正秘密聯絡摩根與貝爾蒙特家族，計劃在下一輪國債拍賣中聯手壓價，以此將黎明財團徹底擠出承銷商名單。
屏幕的光芒映著他毫無波瀾的臉。
就在這時，另一條更高優先級的預警信息閃爍著跳出——第二批華人士兵的運輸船“太平洋希望號”，已安全駛入加勒比海，正全速航向北方，預計十日內抵達巴爾的摩港。
他合上了終端，金屬外殼發出一聲輕響。
他低聲自語，像是在對這座沉睡的城市，也像是在對自己說：“他們想用錢圍剿我，卻忘了，扳手也能撬動金庫的大門。”
窗外，遠方的天際線被閃電瞬間照亮，卻沒有雷聲傳來。
氣象站的記錄顯示，一場罕見的強低壓正自大西洋深處緩緩逼近海岸——就像命運本身，緩慢而無可阻擋地壓境而來。
就在這時，他私人線路的電報機突然發出清脆的滴答聲。
不是來自華盛頓，也非紐約的金融區。
信息來自巴爾的摩港的線人，內容卻與“太平洋希望號”無關。
電文極短：一艘英國皇家郵輪剛剛入港清關，其乘客名單上，多出了一個計劃外的名字。
一個他從未預料到，卻又無比熟悉的名字。
在他龐大而精密的戰爭棋盤上，一枚來自東方的棋子，在他毫不知情的情況下，已悄然落定。
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