他抬手按住懷表，金屬外殼貼著掌心發燙——那是和埃默裡約定的十點整。
門軸發出生鏽的呻吟。
阿爾伯特·派克最先走進來，軍大衣下擺沾著泥點，腰間的左輪槍套擦得鋥亮。
他身後跟著三個種植園主：最年長的那個喉結掛著金鏈子，鏈墜是枚縮小版的棉花胸針；中間的胖子攥著塊蕾絲手帕，正掩著鼻子——教堂裡的黴味混著蝙蝠糞便的酸臭，實在刺鼻；最年輕的蓄著小胡子，目光總往康羅伊腳邊的黑皮箱上飄。
最後進門的是瑪麗·戴維斯，她裹著件灰鬥篷，兜帽壓得低，隻露出小巧的下巴，右手提著個雕花銅匣，匣身刻著戴維斯家族的鳶尾紋章。
康羅伊摘下手套，指尖叩了叩石桌。
桌上攤著的合約紙頁發出簌簌響，墨跡未乾的“40”三個數字在月光下泛著冷光。
“諸位來得很準時。”他掀開黑皮箱，五十根金條在塵埃裡閃著鈍光，“這是首期定金的十分之一，餘下的會通過巴哈馬信托賬戶，在每次裝船後二十四小時內到賬。”
胖子種植園主的喉結動了動：“用邦聯紙幣——”
“不。”康羅伊截斷他的話，指節敲了敲合約附加條款，“黃金或等值工業設備。”他轉向瑪麗，後者正俯身盯著條款，睫毛在眼下投出扇形陰影，“戴維斯小姐或許更清楚，邦聯財政部上周剛印發了三百萬新鈔。”
瑪麗的手指在銅匣上頓住。
她抬頭時，兜帽滑下，露出一雙和她父親如出一轍的灰眼睛：“你不怕聯邦查封？他們的巡洋艦在墨西哥灣撒網似的巡邏。”
康羅伊從西裝內袋摸出枚差分機齒輪改製的袖扣，在掌心轉了兩圈。
齒輪咬合的輕響裡，他看見派克的右手悄悄按上了槍套——這是南方軍人的習慣性警惕。
“真正的財富不在賬麵，在人心。”他把袖扣彆回袖口，“隻要你們還有棉花可賣，我就有辦法讓它變成金幣。”
最年輕的種植園主突然笑出聲：“你當我們是沒見過世麵的鄉巴佬？北方佬的炮艇能把任何走私船——”
“但他們不會查封縫紉機。”康羅伊打開黑皮箱夾層，取出台黃銅外殼的縫紉機，“英國產‘勝利’牌，能頂十個女工的手速。還有煤油燈、兒童讀物——這些‘民用物資’，連格蘭特將軍的檢查官都挑不出刺。”他看向派克，準將的目光正落在縫紉機的飛梭上，“您的士兵需要冬衣，種植園需要更快的紡織機，而我需要……”他的指尖劃過合約上的“40”，“足夠多的海島棉，讓曼徹斯特的紡錘轉得比北方佬的炮彈還快。”
教堂裡靜得能聽見蝙蝠翅膀的撲棱聲。
派克鬆開按槍的手，拇指摩挲著肩章上的銀星。
“上個月有艘船在莫比爾灣沉了。”他說，“北方佬的水雷。”
“所以我用了吃水淺的改裝漁船。”康羅伊從皮箱底抽出張航線圖，在桌上攤開，“佛羅裡達海峽，墨西哥灣暖流，淩晨四點換崗間隙——”他的指尖點在莫比爾灣的位置，“李文斯頓船長的船昨天已經出發了。”
瑪麗突然打開銅匣。
匣內躺著份南方鐵路樞紐圖，墨跡新鮮得能聞到鬆煙味：“這是我父親讓我交給你的。”她的聲音輕得像教堂外的風，“財政部的秘密賬冊副本在夾層裡。”
年長的種植園主猛地站起來，金鏈子撞在石桌上叮當作響：“戴維斯小姐，你這是——”
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“坐下。”派克的聲音像塊冷鐵。
他俯身盯著合約，銀星在月光下泛著幽光，“或許，我們不該把你當成北方佬。”他抽出腰間的鋼筆，蘸了蘸康羅伊遞來的銀墨水瓶，在“阿爾伯特·派克”的位置簽了名。
三個種植園主麵麵相覷。
胖子最先湊過去，小胡子緊跟著，年長的猶豫了三秒，終於也提起筆。
墨跡在紙上暈開時，康羅伊聽見瑪麗輕輕吐了口氣。
她合上銅匣，鬥篷掃過他的手背，帶著若有若無的橙花香氣：“我父親說，你是十年來第一個讓他覺得‘或許能贏’的英國人。”
兩日後，利物浦碼頭的汽笛撕破晨霧。
康羅伊站在“晨星製線”的倉庫頂樓，望遠鏡裡，三艘改裝漁船正緩緩靠岸。
搬運工掀開油布的瞬間，成包的海島棉滾落在地，纖維在陽光下泛著珍珠白的光澤。
檢驗員的小旗突然瘋狂揮動——那是“超標準品級”的信號。
“每磅十便士起拍！”拍賣師的銅鑼響得震耳。
康羅伊放下望遠鏡，兜裡的懷表開始震動。
他摸出電報紙，李文斯頓的字跡還帶著墨香：“首航成功，貨已脫手，淨利一百二十七萬英鎊。”
深夜，新奧爾良的閣樓裡，煤油燈的火苗跳了跳。
康羅伊坐在搖椅上，日記本攤在膝頭，鋼筆尖懸在“權力藏在控製水流之人手中”的字跡上方。
窗外突然傳來木槳劃水的輕響，他抬眼，看見一艘掛著法國國旗的小艇正悄悄靠岸，船尾站著個戴寬簷帽的男人，手裡提著個用油布裹緊的圓筒。
雷聲從密西西比河對岸滾過來，雨點開始劈裡啪啦砸在百葉窗上。
康羅伊合上日記本，將它鎖進書桌抽屜。
抽屜最底層躺著張新畫的航線圖，第二支船隊的標記用紅筆圈著，從佛羅裡達海峽到莫比爾灣，每個時間節點都標得清清楚楚。
雨越下越大，小艇上的男人已經消失在街道儘頭。
康羅伊吹熄煤油燈，黑暗中，他聽見遠處傳來模糊的汽笛聲——那是護航艦隊的信號。
但那聲音裡似乎混著另一種異響，像是金屬碰撞的脆響，又像是炮彈撕裂空氣的尖嘯。
他走到窗邊，望著暴雨中的河麵，水麵翻湧的浪花裡，仿佛有什麼黑影正破浪而來。
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