格陵蘭觀測站內的暖氣開得很足，康羅伊卻覺得後頸發涼。
差分機終端的熒光屏上，剛消失的英文提示被一組等距脈衝波形取代，綠色亮線每十七分鐘精準跳動一次，像被人拿鑷子卡在齒輪裡的秒針。
他伸手按住終端邊緣，金屬外殼的溫度透過手套滲進來——不是機械發熱，是某種更幽微的震顫，順著骨骼往心臟鑽。
“亨利。”他喊了一聲，沒回頭。
技術總監的牛皮靴跟在金屬地板上敲出短促的響，停在他右肩後方。
亨利俯身時，康羅伊聞到他身上慣有的機油與冷杉香混合的氣味——這人連南極極夜都要在製服口袋塞鬆針，說是能保持清醒。
“十七分零三秒，誤差不超過零點二毫秒。”亨利的聲音像砂紙打磨齒輪，“不可能是地脈自然共振，機械故障也排除了。”
康羅伊的拇指無意識摩挲著終端邊緣的銅飾，那是他親手刻的康羅伊家徽。
原主記憶裡，父親總說“齒輪要吃準咬合的力道”，此刻他突然懂了——這些脈衝不是隨機的，是模仿，是某個存在在隔著維度學人類造表。
“切斷所有外部鏈路。”他說，“隻留地脈傳感閉環。”
亨利的手指在終端鍵盤上翻飛，康羅伊看見他後頸的汗毛根根豎起。
這是個連雪崩都能麵不改色的男人，此刻卻像被狼盯上的鹿。
“數據流重編完成。”亨利退後半步，把頻譜圖調出來，“音頻轉換……開始。”
觀測站突然陷入詭異的寂靜。
不是沒有聲音，是某種低於人類聽覺閾值的震動在撞擊耳膜，像有人用冰川當鼓麵，用極光作鼓槌。
康羅伊的太陽穴突突跳著，喉嚨發緊——那旋律太熟悉了，是《十英裡之歌》，但被拉長、扭曲，像裹在冰裡的歎息。
“次聲域。”他聽見自己的聲音發澀，“地球在唱安魂曲。”
亨利的喉結動了動：“需要終止主動注入嗎？”
“暫停。”康羅伊的指甲掐進掌心，三個月前在伯克郡地窖裡，母親說“地脈流動的是人類的故事”，可現在這些故事被人抽走了溫度，變成了機械的複誦。
他想起鉛壁囚室裡那個守墓人，想起對方喊“他們在鐵軌下唱歌”時的眼神——原來那些被記錄的號子、歎息、笑聲，早被某個存在當成了琴弦。
“啟動‘耳語防火牆’。”他說，“用工人的夢境日誌混淆情緒基調。”
亨利沒問為什麼，隻是用力點頭。
康羅伊看著他轉身時製服下擺揚起的弧度，突然覺得這像場賭局——他們在用人類最瑣碎的夢，對抗某個要把世界調成靜音的存在。
伯克郡莊園的落地鐘敲過兩點時，羅莎琳德·康羅伊從沉睡中驚醒。
她的指尖還沾著熏香爐裡的餘灰，可那縷西藏鼠尾草明明在三小時前就燃儘了。
此刻爐中竟又騰起青藍色火焰，不燙，反而帶著雪線以上的冷意，在牆上投出重疊的影子。
她裹著晨衣坐起來，銀發在月光下泛著銀霜。
投影裡的畫麵像被揉皺的信紙：維多利亞握著水晶權杖的手在抖，慈禧焚燒符文冊時火星濺到了袖口，黑袍人敲鐘的動作慢得像電影倒放……最後所有影像都坍縮成喬治的背影，一道陰影從地麵爬起，像條蛇似的纏住他的脖子。
羅莎琳德的手按在胸口，那裡還戴著亡夫留下的銀質十字架。
她想起丈夫臨終前說的“地脈裡是人類的故事”，想起西藏喇嘛說的“母親的犧牲能在共鳴場邊緣打結”。
她起身走向梳妝台，檀木抽屜最底層的禱告盒落著薄灰。
打開時，盒底還躺著丈夫的一縷黑發，和當年從布達拉宮帶回來的三粒鼠尾草。
“原諒我，親愛的。”她對著空氣說，聲音輕得像歎息。
取出自己的銀發時，發梢還沾著夜來香的味道——這是今天早晨喬治吻她手背時，彆在她鬢角的花。
她把白發、乾枯的鼠尾草和丈夫的黑發疊在一起，合上盒子。
咒語是用藏語念的，每個音節都像在敲冰麵，“讓母親的血，成為兒子的盾。”
盒子表麵裂開細密的紋路，像冰湖初融。
羅莎琳德聽見極輕的“哢噠”聲，像是鎖芯轉動。
她知道，自己的意誌已經滲進了地脈共鳴場——就像當年母親為她做的那樣。
窗外的月突然被雲遮住，投影消失的瞬間，她看見陰影在喬治頸間頓了頓，緩緩鬆開了。
倫敦布魯克斯俱樂部的雪茄吧飄著哈瓦那煙的甜膩味。
埃默裡·內皮爾斜倚在紅絲絨沙發裡，銀製雪茄剪在指尖轉得飛快。
對麵東印度公司老會計的領結歪在鎖骨處，威士忌在水晶杯裡晃出琥珀色的波：“當年運回來的東西……哎，那箱子沉得邪性，船過馬六甲時，連羅盤都轉瘋了。”
埃默裡的眉毛動了動，臉上卻掛著紈絝子弟慣有的漫不經心：“老夥計，您說的是宗教文物？斯塔瑞克先生簽收的那批？”
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
老會計打了個酒嗝，手指無意識敲著桌麵：“什麼宗教文物……我幫著點過數，木箱裡全是銅片，刻滿鬼畫符。後來聽說運去聖殿區地下倉庫了，那地方……”他突然打了個寒顫，“半夜總聽見敲鐘的聲音。”
埃默裡把雪茄按進水晶煙灰缸，火星濺在繡著家族紋章的袖扣上。
他起身時晃了晃懷表，表蓋內側刻著康羅伊的字跡：“情報比黃金貴。”離開俱樂部時，他摸出懷表裡的密信紙，用檸檬汁寫了行字：“鐘舌來源確認，產自東方。”然後塞進給直布羅陀侄子的信裡——那孩子在海軍通信部，調閱舊檔案比翻自家賬本還快。
兩小時後，加密電報送到他在梅費爾區的公寓。
埃默裡捏著電報的手青筋凸起，“曙光號，1850年3月，宗教文物一批，簽收人：勞福德·斯塔瑞克。”他對著台燈把電報烤焦，看著字跡在火焰裡蜷成灰，然後摸出銀哨吹了三聲——這是和康羅伊約定的暗語，代表“關鍵線索已獲”。
格陵蘭觀測站的風越刮越凶，康羅伊的大衣下擺被吹得獵獵作響。
他站在終端前，看著“耳語防火牆”的綠色進度條爬到97，耳機裡突然傳來三聲短促的蜂鳴——是埃默裡的暗語。