絲路方舟以堪比老牛拉破車的速度，在殘破的軌道上蠕動了三天。
這三天，是寶貴的喘息之機。
黃茂和阿光幾乎不眠不休，優先修複了方舟的基礎維生係統和部分內部照明，讓重傷員們能有一個相對穩定的環境。
雁北歸利用她豐富的草藥知識和從綠洲帶出來的一點活性物質，悉心照料著鳴瞳。他的傷勢太重，本源透支，遠非普通藥物能快速治愈，但至少生命體征被穩定住了，不再像風中殘燭般隨時可能熄滅。
劉樂黎和零則依靠自身強大的恢複能力，加上雁北歸的調理，狀態好了很多，雖然距離恢複戰鬥力還早，但至少可以自由行動了。
鳴魅偶爾會短暫清醒，意識依舊有些模糊，但看到哥哥還活著，守在身邊的是看起來沒有惡意的人，她眼中的恐懼減少了許多，隻是緊緊抓著鳴瞳的衣角，仿佛那是她唯一的浮木。
車廂內的氣氛沉默而壓抑。銀鳶的犧牲，如同沉重的巨石壓在每個人心頭。huo，“?”，這些詞彙所代表的分量，讓劉樂黎和零這些“外來者”感受到了這個末世更深層的糾葛與責任。
鳴瞳雖然沉默寡言，但他能感覺到這支隊伍與玉門關軍方、與那些隻為生存而廝殺的獵手都不同，他們似乎在追尋著某種更虛無縹緲，卻也更重要的東西。
第四天清晨，一直負責監控外界的阿光發出了預警。
“前方發現大型人造結構！根據舊地圖比對，應該是‘鐵轅峽穀’哨站，舊時代為了守護絲路貿易線建立的要塞，後來被廢棄……但現在，似乎有能量反應和生命跡象！”
眾人立刻警惕起來。雁北歸走到觀測窗前，拿起望遠鏡望去。
隻見前方兩座如同巨大鐵轅般的暗紅色山巒之間，峽穀的咽喉部位，矗立著一座由鏽蝕鋼鐵和混凝土構建的龐大關隘。關隘明顯經過後期的粗糙加固，牆體上布滿了焊接痕跡和粗大的金屬倒刺，頂部隱約可見巡邏的人影和架設的武器。一麵粗糙的、畫著交叉齒輪和骷髏圖案的旗幟，在夾雜著紅霧的風中獵獵作響。
“是‘鏽帶土匪’或者某個占據關隘的流民軍閥。”雁北歸放下望遠鏡，眉頭微蹙，“這種地方，往往是吃人不吐骨頭的黑店。他們不敢輕易招惹大規模的獸潮或者疃的勢力，但對付我們這樣落單的、看起來傷痕累累的隊伍，絕不會手軟。”
“能繞過去嗎？”翼問道，他恢複了一些精力，重新參與到指揮中。
“鐵路隻有這一條，穿峽穀而過。兩側是近乎垂直的峭壁和能量亂流區，方舟現在的狀態，不可能通過。”黃茂檢查著導航係統，搖了搖頭。
“他們的防禦如何？”劉樂黎問道。
“看起來武器比較雜亂，多是舊時代的火藥武器和粗劣的能量武器，防禦工事也很粗糙。如果是方舟完好時，可以直接衝過去。但現在……”阿光調出掃描圖像，方舟的護盾係統基本癱瘓，裝甲也千瘡百孔。
“溝通呢？表明身份，支付過路費？”零提出了最直接的辦法。
雁北歸搖頭：“huo的身份在這裡未必好用，甚至可能引來更大的貪婪。至於過路費……我們還有多少能拿得出手，又不會暴露我們虛弱底細的東西？”
眾人沉默。他們的物資在連番戰鬥和消耗後，確實不多了。那些從綠洲帶出來的活性水和草藥是救命的，絕不能暴露。技術裝備更是核心機密。
就在這時，一直沉默觀察的鳴瞳，用微弱的聲音開口了：“這種地方……我見過……他們……畏威而不懷德……”
他的聲音雖然輕，卻帶著一種在底層掙紮求生多年積累的洞悉。
“你的意思是？”翼看向他。
鳴瞳深吸一口氣，似乎說話都耗費他很大力氣：“不能……示弱。哪怕……是虛張聲勢……”
劉樂黎若有所思。他看向窗外那鏽蝕的關隘，感知悄然延伸出去。關隘裡的人員能量等級普遍不高，情緒混雜著貪婪、警惕和一絲麻木的殘忍。但在關隘後方，他隱約感覺到一股比較隱晦，但也更強大的能量波動，似乎是這裡的頭領。
“他們頭領的實力，大概相當於玉門關的精英獵手，不如隼，更遠不如辛首。”劉樂黎評估道，“但我們現在的狀態……”
“我們不需要真的打敗他們。”雁北歸明白了鳴瞳和劉樂黎的意思，眼中閃過一絲銳利，“我們隻需要讓他們覺得，啃下我們這塊骨頭，會崩掉他們滿嘴牙。”
一個冒險的計劃迅速在幾人心中成型。
方舟沒有減速，反而在黃茂的操控下，將應急動力輸出稍微提升了一點，發出更加響亮的、仿佛負傷野獸般的轟鳴，朝著鐵砧峽穀關隘直衝而去！