雪後初晴的清晨，陽光把農場的積雪染成了金色。林逍正牽著踏雪在麅子場轉悠，查看新抓回的母麅子適應情況，就聽到黑子突然對著農場入口方向狂吠起來，緊接著是一陣清脆的馬蹄聲由遠及近。他抬頭望去，隻見三匹矯健的鄂倫春馬踏雪而來，為首的正是前些天賣馬給他的孟克大爺，身後還跟著一個年輕小夥和一位中年婦人，兩匹馬背上都馱著鼓鼓囊囊的獸皮包裹。
“孟克大爺！”林逍眼睛一亮，連忙牽著踏雪迎上去。孟克大爺勒住馬韁，翻身跳下，臉上滿是憨厚的笑容：“林逍小子，我來給你送謝禮了！”他身後的年輕小夥也跟著下馬，身材高大健壯，穿著鞣製的鹿皮襖，腰間挎著獵刀，眼神裡帶著獵人的銳利。中年婦人則從馬背上取下一個布包，笑著站在一旁。
踏雪突然焦躁起來，掙脫林逍的手，朝著孟克大爺身後的兩匹馬跑去。奇怪的是，那兩匹鄂倫春馬也嘶鳴著迎上來，三匹馬頭挨著頭，相互用鼻子蹭著對方的脖頸，發出低沉的嗚咽聲，姿態親昵無比。孟克大爺看著這一幕，笑著解釋：“這兩匹是踏雪的爹娘，大的叫追風，母的叫逐月，都是咱部落裡最能跑的獵馬。踏雪自小跟它們分開，沒想到還能認出來。”
林逍這才明白，難怪踏雪反應這麼激烈。三匹馬依偎了好一會兒，追風用腦袋輕輕拱了拱踏雪的背，像是在檢查它有沒有受委屈，逐月則舔了舔踏雪的鬃毛，母性十足。黑子和其他獵犬原本還在狂吠，可看到孟克大爺馬背上的獸皮，突然夾著尾巴往後縮，一個個溜回狗窩，再也不敢出來吭聲。
“這是我兒子巴圖，兒媳其其格。”孟克大爺指著年輕小夥和婦人介紹道，“上次你給的糧票和錢，救了我那兩個小孫孫的命，家裡的棉花也夠過冬了。咱鄂倫春人最講情義，欠了人情必須還，這次特意帶了些禮物過來。”巴圖走上前，對著林逍拱手道：“多謝林大哥仗義相助，我爹這些天一直念叨著要過來謝你。”
林逍連忙擺手：“大爺，您太客氣了！我買踏雪給了錢和票，這是公平交易，哪能讓您再送禮物。快進屋暖和暖和，外麵冷。”他一邊說著，一邊幫著把馬牽到馬棚——特意給追風和逐月騰出了位置，還添了滿滿的豆餅和乾草。踏雪一直守在父母身邊，不肯離開，追風則警惕地打量著周圍，確認安全後才低頭進食。
進了屋，王秀蘭和沈歌聽到動靜也迎了出來。孟克大爺指揮巴圖把馬背上的獸皮包裹搬進來，打開的瞬間，所有人都驚呆了——最上麵鋪著一張巨大的虎皮，毛色金黃，帶著黑色的條紋，虎皮邊緣還留著整齊的毛邊，顯然是精心鞣製過的。陽光透過窗戶照在虎皮上，泛著油亮的光澤，一股山林猛獸特有的威壓撲麵而來。
“這……這是虎皮？”林父走過來，伸手摸了摸虎皮，眼神裡滿是震驚，“這麼完整的虎皮，真是少見！”孟克大爺坐在炕邊，喝了口熱茶，自豪地說：“這是一九七三年冬天獵到的，當時這頭老虎在咱部落周邊傷了人，我帶著巴圖他爹和幾個族人追了三天三夜，才在大興安嶺深處把它製服。這張虎皮是咱部落的最高榮譽，平時都供奉在部落的神龕裡。”
林逍心裡一驚，連忙推辭：“大爺，這虎皮太貴重了，我不能要！我買踏雪是應該的，您這樣我可受不起。”孟克大爺臉一沉，嚴肅地說：“林逍小子，你要是不收，就是看不起咱鄂倫春人！你救了我一家的命，一張虎皮算什麼？再說，踏雪跟著你，我放心，這虎皮就當是給踏雪的嫁妝了。”
巴圖也跟著說道：“林大哥，我爹說得對。咱鄂倫春人打獵為生，馬和獵狗就是家人。你給的錢和糧票，不僅救了我弟弟妹妹，還讓部落裡的老人孩子都能吃飽穿暖。這虎皮雖然珍貴，但在我們心裡，人情比什麼都重要。”林逍看著孟克大爺堅定的眼神，知道推不掉，隻好收下，心裡暗暗決定以後一定要好好報答他們。
孟克大爺見他收下虎皮，臉色才緩和下來，又讓巴圖打開其他包裹：“這兩張是猞猁皮，去年冬天獵的，毛色厚實，做帽子和手套最暖和；這張是遠東豹皮，前年秋天得的，豹皮輕便，做件坎肩正好。”林逍看著這幾張獸皮，每張都完整無缺，鞣製得恰到好處，沒有絲毫異味，知道這些都是孟克大爺的心血。
沈歌端著瓜子進來，看到這些獸皮也嚇了一跳，悄悄拉了拉林逍的衣角，低聲說：“這些太貴重了，要不咱回點什麼禮？”林逍點點頭，心裡已經有了主意。就在這時，院門外傳來一陣奇怪的響動，黑子對著門口狂吠，卻不敢上前。巴圖笑著說：“忘了告訴你們，我們還帶了兩個特殊的禮物。”
眾人跟著巴圖走出院子，隻見院門口拴著一對亞成年的麋鹿，體型比馬略小，頭上長著分叉的角，毛色棕黃，在雪地裡顯得格外精神。麋鹿看到人，也不害怕，隻是好奇地打量著周圍。孟克大爺介紹道：“這對麋鹿是開春的時候撿的，母鹿被狼吃了，我就把它們帶回家養著。現在它們長大了，跟著你正好能幫著拉東西，冬天拉雪橇也方便。”
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林逍徹底驚呆了，他沒想到孟克大爺會帶來這麼貴重的禮物。麋鹿在東北可是稀罕物，尤其是人工養大的，溫順又能乾。他連忙說：“大爺，您這禮物太厚重了，我真的受不起。這樣，我給您拿點錢，您千萬彆拒絕。”孟克大爺擺了擺手，說：“你要是再提錢，我現在就走！咱鄂倫春人交朋友，不談錢！”
林父連忙打圓場：“老孟，你彆生氣，孩子也是一片心意。既然來了，就多住幾天，讓我們好好招待招待你。”孟克大爺這才笑起來：“好，那我就不客氣了。正好我也想看看踏雪在這裡過得怎麼樣，順便跟你聊聊打獵的技巧。”
王秀蘭和沈歌連忙去廚房忙活，林逍則陪著孟克大爺和巴圖在院子裡看踏雪。追風和逐月已經吃完了草料，正和踏雪依偎在一起，巴圖的媳婦其其格則在旁邊給它們梳理鬃毛，動作熟練又溫柔。孟克大爺看著踏雪，滿意地說：“踏雪長大了，比以前壯實多了。你把它照顧得很好，我放心了。”
“大爺，您給我講講鄂倫春族打獵的技巧唄？”林逍趁機問道。孟克大爺眼睛一亮，開始滔滔不絕地講起來：“咱鄂倫春人打獵，講究‘看蹤、聽聲、辨味’。看蹤就是看動物的腳印，從腳印的深淺和大小，能判斷出動物的體型和奔跑方向；聽聲就是聽動物的叫聲和動靜，不同的動物有不同的叫聲，從叫聲裡能知道它們的位置；辨味就是靠鼻子聞，動物的氣味能告訴我們它們離得有多遠。”
巴圖也補充道：“冬天打獵最講究耐心，動物都躲在雪地裡冬眠，不容易發現。我們通常會在動物常出沒的地方下套子，然後躲在隱蔽的地方等著，有時候一等就是一整天。還有，冬天的雪地裡，動物的腳印很明顯，跟著腳印追，準沒錯。”林逍聽得很認真，把這些技巧都記在心裡，這些都是鄂倫春人祖祖輩輩傳下來的經驗，比書本上的知識實用多了。
中午吃飯的時候，桌子上擺滿了豐盛的菜肴：燉麅子肉、炒野兔肉、小雞燉蘑菇，還有沈歌特意做的拔絲地瓜。孟克大爺吃得很高興，連連稱讚沈歌的手藝好：“沈姑娘的手藝，比咱部落裡的廚娘還好！林逍小子，你有福氣啊。”沈歌臉一紅，連忙低下頭吃飯，林逍看著她，心裡暖暖的。
席間，林逍問起鄂倫春族的生活習性，孟克大爺打開了話匣子：“咱鄂倫春人以前都住在撮羅子裡，就是用樺木杆和樺樹皮搭的帳篷，方便移動。現在政府讓我們搬到了定居點，蓋了磚房，但是我們還是習慣打獵。每年春天，我們會跟著馴鹿群去山裡采山野菜；夏天就打獵、采蘑菇；秋天摘山丁子、稠李子；冬天就是打獵的好時候，雪地裡動物容易留下腳印。”
“那你們部落裡現在還有多少人啊？”林曉梅好奇地問。巴圖回答道：“我們部落現在有三十多戶人家，一百多口人。雖然搬到了定居點，但我們還是保留著以前的習俗，比如打獵前要祭祀山神，獵到大型動物要分給部落裡的每戶人家。”林逍點點頭，鄂倫春族真是一個重情義、講團結的民族。
飯後，林逍把孟克大爺拉到一邊，從床底下的木箱裡拿出一個鐵盒，打開後裡麵是一箱嶄新的老套筒子彈：“大爺，這箱子彈您拿著。您是獵人，子彈肯定用得上，這比什麼都實在。”孟克大爺看到子彈，眼睛都亮了——在那個年代，子彈可是稀缺物，尤其是老套筒的子彈，更是難尋。他激動地說：“林逍小子，你真是太懂我了！這箱子彈，比什麼都貴重！”
林逍又拿出一百斤細糧票和一些曬乾的乾菜：“大爺，這些細糧您帶回去給孩子吃，乾菜泡開就能炒著吃，方便得很。”孟克大爺這次沒有推辭，收下了子彈和糧票，感動地說：“林逍小子，你放心，以後要是在大興安嶺深處打獵，遇到什麼困難，隻要報我的名字，咱鄂倫春的族人都會幫你。”
下午，林逍帶著孟克大爺和巴圖去麅子場參觀。看到圍欄裡壯實的麅子，孟克大爺連連稱讚：“你這麅子養得好啊，比山裡的野麅子還壯實。要是在咱部落，肯定能賣個好價錢。”林逍笑著說：“我打算開春後擴大規模，到時候還得請您給我講講養鹿的技巧，聽說鄂倫春人養鹿最有經驗。”
巴圖蹲在圍欄邊，觀察著麅子的習性，說道：“養麅子和養鹿差不多，冬天要注意保暖，飼料裡要加點豆餅和玉米，這樣麅子才長得壯。開春後要經常清理圍欄，防止疫病傳播。”林逍認真地記著，這些都是寶貴的經驗。踏雪和它的父母則在麅子場周圍轉悠，像是在守護著這些麅子，引得林曉梅陣陣歡呼。
晚上，王秀蘭燉了一鍋鹿肉，還炒了幾個青菜，林逍拿出家裡珍藏的白酒，和孟克大爺、巴圖喝了起來。酒過三巡，孟克大爺打開了話匣子，講起了鄂倫春族的傳說：“咱鄂倫春人是山神的孩子，每隻動物都是山神的恩賜。打獵的時候，不能趕儘殺絕，要給動物留條活路，這樣來年才能有收獲。”