帥帳內的空氣，因那名斥候帶來的消息而瞬間變得炙熱。
“將軍！天賜良機！”
馬騰粗壯的手掌“啪”的一聲拍在沙盤上，震得上麵代表山川河流的沙土都跳了一下。他雙目放光，臉上的橫肉因為激動而微微顫抖，仿佛已經看到了袁紹糧倉燃起的熊熊大火。
“那條乾涸的河穀，簡直是老天爺為我們開的路！趁著呂布剛鬨過一場，袁紹的注意力全在正麵，我們現在就從河穀殺進去，定能一擊得手！”
龐德亦是難掩興奮，他緊握著刀柄，目光灼灼地盯著地圖上那個新標記出來的點：“末將讚同。兵貴神速，遲則生變。請將軍下令吧！”
帳內，兩位沙場宿將的戰意已經沸騰到了頂點。
然而，作為這支軍隊絕對核心的林淵，卻隻是靜靜地看著地圖，臉上沒有半分喜色。他伸出手指，在那條新發現的河穀路線上，從頭到尾，緩緩劃過。
然後，他抬起頭，看著一臉急切的馬騰和龐德，輕輕搖了搖頭。
“不。”
一個字，像一盆冰水，兜頭澆下。
馬騰臉上的激動僵住了，他不敢相信自己的耳朵：“將軍，為何？這……”
“馬將軍，我問你，這條河穀，我們的人走過嗎？”林淵的聲音平靜無波。
“這……尚未。但斥候已經確認……”
“斥候看到的，隻是入口和大致方向。”林淵打斷了他，“河穀之內有多長？路況如何？有沒有袁紹提前布下的暗樁或陷阱？這些，我們一概不知。”
他頓了頓，目光轉向龐德：“令明將軍，我再問你，我軍將士，自離開長安，急行軍一日一夜，如今又是安營紮寨，又是應對呂布挑釁，人馬是否已是強弩之末？”
龐德沉默了。他麾下的白馬義從雖然精銳，但畢竟也是血肉之軀，連續的奔波與精神緊張，早已讓士卒們疲憊不堪。此刻若是再投入一場前途未卜的夜間突襲，風險極大。
林淵收回目光，重新落回沙盤之上。
“呂布是一條瘋狗，他不管不顧地衝上去亂咬一通，把袁紹的院子攪得雞飛狗跳。但袁紹，是頭老狐狸。”他的手指，在虎牢關那座模型上輕輕敲了敲，“他能坐擁河北，壓得公孫瓚抬不起頭，會是蠢貨嗎？他會想不到自己的糧道是軟肋？會不在側翼留下後手？”
“一條被山洪衝垮的廢棄棧道，一條恰好能繞過防線的乾涸河穀……這一切，都太巧了。”
林淵的聲音很輕，卻讓馬騰和龐德後背同時升起一股寒意。他們隻看到了機會，卻忽略了機會背後可能隱藏的致命陷阱。
“傳我將令。”林淵的聲音恢複了不容置疑的決斷，“全軍原地休整，埋鍋造飯。讓將士們吃飽、睡足，把馬喂好，把刀磨快。在接到我的命令之前，任何人不得擅自行動。”
“可是將軍，萬一……”馬騰還是有些不甘心。
“沒有萬一。”林淵看著他，眼神深邃，“釣魚，最需要的是什麼？”
馬騰一愣。
“是耐心。”林淵一字一句地說道，“魚兒咬鉤之前，總會反複試探。我們現在要做的，就是等。等那條老狐狸，以為我們和呂布一樣，都是沒腦子的蠢貨。等他放鬆警惕，也等我們的‘魚餌’，把他真正的注意力，徹底引開。”
說完，林淵便不再解釋，轉身走入內帳，隻留下馬騰和龐德二人在原地，麵麵相覷，心中翻江倒海。
這一等，就是整整一個白天。
林淵的營地，安靜得像一片蟄伏的森林。士卒們在各自的營帳裡蒙頭大睡，鼾聲此起彼伏。夥夫營飄出的，是濃鬱的肉湯香味。除了在營地四周如雕塑般矗立的哨兵，整座大營仿佛都陷入了沉睡。
與這份寧靜截然相反的，是百步之外的呂布大營。
那裡，簡直像一個炸開的馬蜂窩。
從清晨開始，斥罵聲、摔砸東西的聲音、甚至士卒被鞭撻的慘叫聲，就沒停過。呂布那頂巨大的帥帳，一上午的功夫，已經換了三次簾布，因為前兩次都被他用方天畫戟給捅成了碎片。
並州軍的將士們個個垂頭喪氣，走路都繞著帥帳走，生怕被裡麵的那頭暴龍給波及。
午後，一個賊眉鼠眼的身影，帶著幾個親兵，大搖大擺地走進了林淵的營地。正是呂布麾下的將領侯成。
“喂！你們管事的呢？出來！”侯成捏著嗓子，一副趾高氣揚的模樣。
負責後勤的軍需官，一個馬騰手下的老兵，連忙陪著笑臉迎了上去：“侯將軍，有何吩咐？”
“我家溫侯心情煩悶，要喝酒！把你們最好的酒，搬十壇過去！”侯成拿馬鞭指著軍需官的鼻子，下巴抬得快要朝天。
軍需官的臉瞬間漲成了豬肝色。軍中飲酒，本就是大忌，更何況是如此獅子大開口。他下意識地看向中軍帥帳的方向，麵露難色。
就在這時，林淵的聲音從帳內悠悠傳來。