“他……他在關前，指名道姓，要主公您……出關答話！”
傳令官的聲音，帶著奔襲八百裡的疲憊與嘶啞，在死寂的書房內激起千層浪。
話音未落，一直守在門外的張繡、胡車兒等人再也按捺不住，甲胄碰撞著便衝了進來。
“主公！顏良算個什麼東西！也敢在關前叫囂！”胡車兒那口鐘般的嗓門吼得整個房梁都在嗡嗡作響，“末將願去，擰下他的狗頭給主公當夜壺！”
“不錯！”張繡亦是滿臉怒容，按著劍柄的手背上青筋暴起，“此乃奇恥大辱！主公，下令吧！”
武將們群情激奮，一個個如同被激怒的公牛，隻待林淵一聲令下，便要衝上戰場，將那不知天高地厚的顏良撕成碎片。
然而，林淵隻是靜靜地站在沙盤前，仿佛沒有聽見身後的喧囂。他的目光，依舊停留在沙盤之上，那枚代表袁紹大軍的黑色棋子，像一塊沉重的烏雲，壓在他的心頭。
出關答話？
這不過是小孩子的把戲。袁紹真正的目的，是試探，是羞辱，更是向天下人宣告——他袁本初，才是那個有資格討伐“國賊”的正義之師。而自己，林淵，在他口中，已然成了第二個董卓。
“都靜一靜。”
林淵終於開口，聲音不大，卻帶著一種不容置疑的威嚴。原本嘈雜的書房，瞬間安靜下來，所有人的目光都彙聚到他身上。
他緩緩轉過身，臉上沒有眾人預想中的雷霆之怒，平靜得像一汪深潭。
“區區顏良，還不配讓我動怒。”他掃了一眼麵前的眾將，“更不配，臟了我麾下大將的刀。”
他頓了頓，目光轉向門口的傳令官：“袁紹派來的使者，應該也快到了吧？”
傳令官一愣，下意識地點頭：“斥候來報，確有一隊打著袁字旗號的使團，正在城外十裡處，應是……來宣戰的。”
“好。”林淵的嘴角，勾起一抹無人能懂的弧度，“傳令下去，打開中門，讓袁本初的使者，進來。”
“主公！”剛被任命為中郎將，負責城防的馬超聞言，急忙出列，“不可！此時開城，萬一……”
“無妨。”林淵擺了擺手，打斷了他的話，“他袁紹既然敢派人來，我林淵，便沒有不敢見的道理。我倒要看看，他這篇討賊的檄文，寫得有多慷慨激昂。”
他看著眾將，語氣變得森然：“另外，備好酒宴，我要在相國府的議事大廳，當著文武百官的麵，‘款待’這位遠道而來的貴客。”
……
半個時辰後，相國府，議事大廳。
文武百官分列兩側，氣氛肅殺得如同冰窖。王允等一眾文官，個個麵色凝重，手心冒汗。他們經曆過董卓的暴虐，深知這種大軍壓境、陣前叫罵的背後，往往是血流成河的開始。
而張繡、胡車兒、馬超等武將，則一個個挺直了腰杆，手按佩劍，眼神如刀，死死盯著大廳的入口，仿佛要將即將進來的使者生吞活剝。
唯有兩個人，與這緊張的氣氛格格不入。
主位之上，林淵神色自若，手指輕輕敲擊著扶手，仿佛在等待一場好戲的開場。
而在武將隊列的末尾，新任軍師祭酒郭嘉，斜倚著柱子，懷裡抱著他那個從不離身的酒葫蘆，時不時仰頭灌上一口，病懨懨的臉上，竟帶著幾分看熱鬨不嫌事大的期待。
“宣——冀州使者，入殿！”
隨著謁者一聲長長的傳唱，一名身著華服、頭戴高冠的中年文士，在一隊甲士的“護送”下，昂首闊步地走了進來。
此人正是袁紹麾下主簿，陳琳。他素有文名，也素有傲氣。此刻，他目不斜視，對兩旁那些能殺人的目光視若無睹，徑直走到大廳中央，對著主位上的林淵，隻是稍稍一拱手，連腰都未曾彎下。
“冀州主簿陳琳，奉我家主公之命，參見林相國。”他的語氣，與其說是參見，不如說是通知。
不等林淵開口，脾氣最爆的胡車兒已然怒吼出聲：“大膽狂徒！見我家主公，為何不跪！”
陳琳聞言，竟輕笑一聲，轉頭看向胡車兒，眼神裡滿是鄙夷：“我乃大漢臣子，上跪天子，下跪父母，為何要跪一個竊據朝堂，霍亂天下的國賊？”
“你找死！”胡車兒勃然大怒，抬腳就要上前。
“退下。”林淵的聲音再次響起，製止了暴怒的胡車兒。
他看著陳琳，臉上依舊掛著那抹淡淡的笑意：“陳主簿，好大的官威。隻是不知，你口中的天子，如今身在何處？你口中的國賊，又是何人？”
陳琳被他問得一滯，隨即冷哼一聲：“相國何必明知故問。董卓雖死，其亂未絕。相國以親兵之身，竊居高位，掌控朝政，與那董卓，有何區彆？”
“說得好。”林淵竟撫掌讚歎起來，“既然我與董卓無異，那不知你家主公，昔日十八路諸侯討董時，又在何處高就？為何董卓伏誅，他卻按兵不動，反而趁機侵占冀州，如今更是兵臨我大漢雄關之下？”
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