翌日清晨，陽光明媚，是一個適合遠行的好天氣。頂樓公寓裡彌漫著出發前的忙碌與興奮。王嬸早早準備好了豐盛的早餐，小米粥、肉包子、煎蛋和幾樣小菜，讓大家吃得飽飽的上路。
伊莎貝爾今天穿著一身利落的卡其色獵裝夾克和同色長褲，襯得她身材高挑，英氣又不失性感。她裡外忙碌著，最後檢查著行李清單，確保沒有遺漏任何重要物品。那兩條已經九個多月大的虎斑犬“將軍”和五黑犬“墨寶”似乎也感知到要出門，興奮地在客廳裡搖著尾巴打轉，王翠花老人家則牽著她那條一歲大的溫順金毛，笑眯眯地看著孩子們忙碌。
“都準備好了嗎？”周陌吃完最後一口粥，拿起餐巾擦了擦嘴，問道。他今天穿得很休閒，一件純棉t恤，一條軍綠色工裝褲，一雙輕便的徒步鞋，顯得格外年輕有活力。
“都準備好了，boss。”伊莎貝爾將一份最後的清單遞給他過目，“彆墅已經再次確認，物資充足。緊急聯絡通道也測試完畢。”
周陌掃了一眼，點點頭。小雨早已迫不及待地背上了她的新背包，懷裡還抱著新相機。
三輛車已經整裝待發。打頭的是一輛看起來普通但內部經過防彈改裝、加裝了通訊設備的雪佛蘭g10廂式車，由林國棟駕駛，楚洪梅坐在副駕負責警戒和通訊，以及三條興奮的大狗。中間是那輛沉穩厚重的黑色勞斯萊斯銀影，周陌、小雨、王翠花坐在這輛車裡，由駕駛技術最精湛的卡洛斯·門多薩負責。斷後的則是一輛gcsuburban薩博班），由邁克爾·陳駕駛，山姆·傑克遜坐在副駕，負責後方警戒和攜帶大部分武器彈藥及醫療物資。
伊莎貝爾站在公寓門口，金色的長發在晨風中微微飄動，她看著周陌，眼中滿是不舍與牽掛：“boss，一路順風，注意安全。有任何事情，隨時打電話回來。”
“放心，照顧好公司和自己。”周陌對她點點頭，又對留守的王勝利、凱文等人交代了幾句，便彎腰鑽進了奧迪車。
車隊緩緩駛出唐人街，彙入紐約清晨的車流，然後駛上通往北方的州際公路，朝著阿第倫達克山脈深處的喬治湖方向駛去。城市的高樓大廈逐漸被拋在身後，取而代之的是越來越茂密的森林和起伏的山巒。小雨興奮地趴在車窗上看著風景，不時拿起相機拍照。王翠花撫摸著趴在她腳邊的金毛，臉上帶著溫和的笑意，享受著這難得的出行。
……
與此同時，地球的另一端，中國山東。
趙鐵柱在沂水縣長途汽車站那塵土飛揚的院子裡下了車，感覺全身的骨頭都快被那顛簸的長途客車給搖散了。他扛著那個巨大的行李袋，裡麵塞滿了給老娘的禮物，站在熟悉的故土上，深深吸了一口夾雜著黃土和牲口氣息的空氣，雖然粗糙，卻讓他無比安心。
他在車站附近找了個看起來還算乾淨的小攤，吃了一碗熱乎乎的羊肉湯和兩個硬邦邦的烤餅，填飽了咕咕叫的肚子。然後，他開始辦正事。
他先去了附近的集市，精心挑選了兩個結實耐用的荊條籮筐和一根光滑趁手的扁擔。接著，他開始了大采購。他幾乎買空了小半個肉鋪：整整半扇豬肉、一副豬下水、好幾條肥美的鯉魚、兩隻宰殺好的肥雞…他又去了供銷社，買了嶄新的暖水瓶、搪瓷臉盆、毛巾、肥皂、白糖、精鹽、以及老娘平時舍不得買的高級點心…最後，他還特意稱了好幾斤水果硬糖和買了幾條當時算是好煙的“大雞”煙。
他將所有采購來的東西，連同那個行李袋裡的禮物除了電視機和收音機，太紮眼，他打算晚上再悄悄拿出來），分門彆類地、小心翼翼地裝進兩個大籮筐裡，用繩子捆紮結實。然後，他挑起沉甸甸的扁擔，試了試分量，穩穩當當地踏上了回家的最後一段山路。
扁擔在他寬厚的肩膀上發出吱呀吱呀有節奏的聲響。山路崎嶇，蜿蜒向上，兩旁是熟悉的梯田和山崖。初夏的山風帶著青草和野花的香氣吹過，拂去他額頭的汗珠。每走一段，遇到田裡勞作或是路過的鄉親近鄰，不管認不認識，趙鐵柱都會停下腳步，笑著遞上一根煙或者幾顆糖。
“老鄉，歇歇腳，抽根煙！”“嬸子，吃糖，吃糖！”“大爺，俺是後山老趙家的鐵柱，回來看看俺娘！”
人們驚訝地看著這個穿著體麵在國內看來）、挑著沉重擔子、卻滿臉笑容散發煙糖的壯實後生，接過東西，紛紛議論起來。“老趙家的鐵柱？不是當兵去了嗎？”“哎呦，這是在外麵發財了？”“看看這擔子，可真沒少買啊！老趙婆子可要享福嘍！”
趙鐵柱聽著鄉音，看著熟悉的山水，心情越發激動，腳步也越發輕快。三個多小時的山路，在他感覺裡仿佛縮短了許多。
當那個熟悉的小山村終於出現在眼前時，太陽已經西斜。村口那棵老槐樹下，幾個老人正在閒聊。趙鐵柱一眼就看到了其中一個佝僂著腰、頭發花白、正端著簸箕撿豆子的身影——正是他的老娘！
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“娘！！”趙鐵柱再也忍不住，放下擔子，大喊了一聲，聲音帶著顫抖，大步跑了過去。
趙媽媽愣了一下，難以置信地抬起頭，眯著眼睛看了好久，手中的簸箕“啪嗒”一聲掉在地上，黃豆撒了一地。“柱…柱子？是俺的柱子回來了？！”她的聲音沙啞而激動，顫抖著伸出手。
趙鐵柱一把抱住母親瘦小的身軀，眼淚再也控製不住地流了下來：“娘！是俺！是俺回來了！”
母子倆抱頭痛哭，引得周圍的鄉親們都圍了過來，七嘴八舌地勸著，眼裡也都有著感慨。
趙鐵柱扶著母親回到自家那低矮的土坯房。屋裡依舊簡陋，但收拾得乾乾淨淨。他迫不及待地打開籮筐和行李袋，開始往外拿東西。
“娘，你看，這是給你買的新棉襖，冬天穿暖和！”“這是營養品，你每天喝一支，對身體好！”“這是巧克力，外國糖，甜著呢，你嘗嘗！”“這是肉，還有魚，還有雞，俺們晚上好好吃一頓！”
琳琅滿目的東西堆滿了小小的炕桌和地麵，趙媽媽看得眼花繚亂，手足無措，隻是一個勁地念叨：“哎呀…買這些乾啥…得花多少錢啊…你這孩子…”
最後，趙鐵柱拿出那個裝著五千元人民幣的信封，塞到母親手裡：“娘，這個你收好，自己想吃啥買啥，彆省著！”
趙媽媽打開信封，看到裡麵那厚厚一遝嶄新的大團結，嚇得手一哆嗦，錢差點掉地上。“俺滴個老天爺啊！這…這麼多錢？！柱子！你…你在外麵乾啥了？哪來的這麼多錢？！你可不能乾壞事啊！”老人家的臉色都變了，滿是擔憂。
趙鐵柱趕緊安慰道：“娘！你放心！這錢來得乾乾淨淨！是俺在國外…嗯…在個大工廠當保衛科長，老板特彆好，給的工資高，獎金也多！都是正當錢！你放心花！”他半真半假地解釋著，好不容易才讓母親稍稍安心，但老人還是執意要把大部分錢藏起來，隻留一點零花。
天色漸晚，趙鐵柱對母親說：“娘，俺去請大舅、二舅他們一家晚上都過來吃飯，俺買了這麼多菜，正好謝謝他們平時照顧你。”
他先是去了不遠處的大舅家，又走了段路去了二舅家，熱情地邀請他們全家晚上過去吃飯。兩家人都很驚訝於趙鐵柱的突然歸來和他的變化，看到他帶來的點心糖果等小禮物，更是好奇。
晚上，趙家那小小的土坯房裡前所未有地熱鬨起來。兩張小桌子拚在一起，上麵擺滿了趙鐵柱帶回來的各種肉菜，雖然烹飪方式簡單，隻是大鍋燉煮，但分量十足，香氣撲鼻。趙鐵柱給大舅、二舅倒上他帶回來的好酒，給女眷和孩子們分著糖果和巧克力。
酒過三巡，菜過五味，氣氛熱烈起來。趙鐵柱再次站起身，從懷裡掏出早已準備好的兩個信封，每個裡麵裝著五百元人民幣。他分彆塞到大舅和二舅手裡。
“大舅，二舅，俺不在家這些年，多虧你們照應俺娘。這點錢，不多，是俺的一點心意，你們一定得收下！給孩子們扯點布做新衣裳，或者添點家什！”他的語氣真誠而堅決。
五百元！在83年的中國農村，這絕對是一筆巨款，相當於一個壯勞力好幾年的工分收入。大舅和二舅拿著那厚厚的信封，手都抖了，臉漲得通紅，連連推辭：“這…這怎麼行…太多了…柱子…這…”
“收下！必須收下！”趙鐵柱態度強硬，“你們要是不收，就是看不起俺這個外甥！俺現在能賺錢了，俺娘有俺養活，你們也彆太苦著自己！”
最終，在趙鐵柱的堅持和趙媽媽的勸說下，兩位舅舅才眼眶濕潤、千恩萬謝地收下了這筆對他們而言無疑是雪中送炭的巨款。這頓晚飯，吃到了很晚很晚，小小的土坯房裡充滿了歡聲笑語和濃濃的親情。趙鐵柱看著母親臉上久違的、發自內心的笑容，覺得這一切都值了。
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