萬米高空之上，波音747客機如同銀色巨鳥，平穩地翱翔在太平洋上空濃厚的雲層之上。關嘉慧坐在頭等艙靠窗的位置，窗外的雲海在皎潔的月光下鋪陳開來，宛如一片無垠的銀色雪原。飛機引擎持續而低沉的嗡鳴成了唯一的背景音，她終於按捺不住自機場起就縈繞心頭的好奇，從隨身攜帶的精致手提包裡，取出了周陌在安檢口前遞給她的那個信封。
指尖略帶一絲顫抖地拆開封口，裡麵並沒有預想中寫滿柔情蜜意或細細叮囑的信箋，隻有一張質感厚重的卡片——那是一張美國運通百夫長黑金卡的附屬卡，光潔的黑色卡麵上，簡潔的凸印清晰地顯示著她的英文名“jiahuiguan”。卡片下壓著一小張便簽，上麵是周陌那熟悉的筆跡，隻有簡單的一句話：“在外照顧好自己，喜歡什麼就買，無需顧慮。”
關嘉慧怔住了，指尖輕輕拂過冰涼的卡麵，隨即一股巨大的暖流洶湧地漫過心田。她並非不識貨的人，深知這種卡片所代表的無限額度和頂級特權，這遠遠超出了單純金錢的範疇，更像是一種無聲卻重量千鈞的承諾與庇護。她將卡片緊緊握在手心，貼在微微起伏的胸口，仿佛能透過它感受到周陌那份深沉而務實的關懷，離彆的淡淡愁緒瞬間被這股強大的安全感衝散，取而代之的是滿溢的甜蜜的歸屬感。她側頭望向舷窗外無邊無際的雲海，嘴角彎起一抹幸福的弧度。
與此同時，肯尼迪國際機場的抵達大廳內，從北京經停飛來的航班剛剛平穩降落。王勝利和楚紅梅隨著人流走出通道，兩人手上都提滿了大包小包的行李，與去時的輕裝簡行截然不同。早已等候在此的趙鐵柱和劉富貴立刻眼尖地發現了他們，快步迎了上去。
“老王！楚姐！一路辛苦啦！”趙鐵柱露出標誌性的憨厚笑容，不由分說地接過王勝利手中那個看起來異常沉重的旅行袋。
“順利就好，順利就好！車就在外麵。”劉富貴也趕忙上前，小心翼翼地接過楚紅梅像抱孩子般護在懷裡的那個用油紙和麻繩封得嚴嚴實實的陶土壇子，生怕有半點閃失。
“哈哈，不辛苦，總算到了！”王勝利臉上帶著長途飛行後的疲憊，但更多的是放鬆和喜悅。楚紅梅更是難掩興奮，連聲道：“快，快回去，讓大家嘗嘗我帶來的正宗四川老壇泡菜和自家熏的臘肉香腸，保證你們沒吃過這個味兒！”
車隊駛回長島蝗蟲穀那座熟悉的莊園時，夜幕已然降臨，彆墅燈火通明。聽到門外傳來的汽車引擎聲，小雨像隻歡快的小鹿，第一個從屋裡蹦跳著跑出來：“王叔叔！楚阿姨！你們回來啦！”
周陌、伊莎貝爾、王翠花、張師傅、李姐以及沈弘管家等人也紛紛笑著迎出門口。霎時間，彆墅門前充滿了熱烈的問候聲、歡笑聲和行李搬動的聲響，驅散了秋夜的微涼。
“哎呦喂，紅梅娃子，你這壇子抱得這麼緊，到底是啥子寶貝嘛？”王翠花操著帶著濃重台山口音的普通話，好奇地指著楚紅梅依舊緊緊抱著的壇子。
楚紅梅臉上洋溢著自豪的光彩，獻寶似的說：“婆婆，這可是我老家自己泡了好幾年的老壇酸菜，鹽水都是祖傳的！還有我自己做的川味臘肉、香腸！今晚大家都彆跟我搶，我來下廚，做幾道地道的川菜給大家接風洗塵！”
本身就是粵菜大廚的張師傅一聽，頓時來了興致，摩拳擦掌道：“川菜？好啊！早就聽說川菜味型豐富，麻辣鮮香，今天正好跟楚妹子好生學習一下！”
李姐也笑著挽起袖子：“那今晚廚房就交給楚妹子主勺，我和秀芹給你打下手，我們也偷師學兩招！”
晚餐時分，彆墅寬敞明亮的餐廳裡，那張長長的橡木餐桌被擺得滿滿當當，空氣中彌漫著令人食指大動的複合香氣，辛辣、鮮香、酸爽交織在一起，氣氛格外熱烈。除了需要在崗值班的保鏢，核心成員們幾乎都到齊了。楚紅梅果然沒有食言，係上圍裙，在廚房裡一番鍋鏟翻飛，麻利地端出了幾道色香味俱全的經典川菜：一大盆水煮牛肉，上麵厚厚地鋪著一層炸得焦香的辣椒段和花椒，熱油剛剛澆下，還在滋滋作響，紅油滾燙，香氣霸道地竄入每個人的鼻腔；一盤魚香肉絲，肉絲、木耳絲、筍絲切得均勻，裹著紅亮的醬汁，酸甜微辣，勾人食欲；一份回鍋肉，肥瘦相間的五花肉片炒得卷曲，油脂被充分煸出，與蒜苗的清香相得益彰；中間則是一大湯盆的酸菜魚，奶白色的湯底上漂浮著金黃色的酸菜和鮮紅的泡椒，魚肉片得薄而均勻，嫩滑可口；旁邊還擺著一盤切得油亮亮的臘肉香腸拚盤，肥肉透明如琥珀，瘦肉緊實深紅；當然，少不了那一小碟作為靈魂的、酸脆爽口的泡菜。
“來來來，大家彆客氣，快動筷子嘗嘗味道咋樣！”楚紅梅解下圍裙，臉上泛著勞動後滿足的紅光，熱情地招呼大家。
小雨早就饞得不行，第一個伸出筷子夾了一片酸菜魚，吹了吹放進嘴裡，立刻眼睛放光：“哇！太好吃了！酸酸辣辣的，好開胃！魚肉一點刺都沒有，好嫩好滑！”
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伊莎貝爾對中餐已經頗為熟悉，但麵對如此地道的川菜還是充滿了新奇感。她小心翼翼地嘗試了魚香肉絲和一片臘腸，細細品味後，藍寶石般的眼睛頓時亮了起來：“上帝，這個味道太奇妙了！酸甜中帶著一絲恰到好處的辣味，非常刺激味蕾，讓人想吃更多！這個香腸的味道也很特彆，有煙熏的香氣，很好吃！”
王翠花則對那碟看似最簡單的泡菜情有獨鐘，夾了一筷子放進嘴裡，眯起眼睛，細細咀嚼，臉上露出滿足的神情：“嗯！巴適！就是這個老壇子的味道，酸得醇厚，脆生生的，最是解膩開胃！”
張師傅作為專業人士，嘗了一口水煮牛肉，仔細品味其中的麻辣鮮香嫩滑燙，忍不住豎起大拇指：“楚妹子，厲害！這手藝真是沒得說！火候掌握得恰到好處，麻、辣、鮮、香、燙，川菜的精髓都出來了！這牛肉嫩得恰到好處，花椒和辣椒的香味完全被激發出來了！”
李衛國也夾了一筷子回鍋肉，連連點頭：“這川菜確實有名不虛傳，味道濃厚，太下飯了！楚姐這水平，開個館子絕對火爆！”
席間，大家說說笑笑，氣氛融洽。話題自然而然地轉到了王勝利和楚紅梅這次回國的見聞上。趙鐵柱看著坐在自己身邊，因為大家的誇獎而有些不好意思、臉頰微紅的秀芹，難得地起了逗弄的心思，憨笑著大聲說：“秀芹，你看楚姐這一回來就給大家露了這麼一手好廚藝，啥時候也讓我們嘗嘗你的拿手菜啊？”
秀芹的臉頓時紅得像熟透的蘋果，頭埋得更低了，聲音細若蚊蚋：“我……我做的都是家常菜，比不上楚姐的……”
趙鐵柱嘿嘿一笑，撓了撓頭，憨厚地說：“沒事兒，家常菜就好，你做啥我都覺得香！”
他這話一出，餐桌上頓時爆發出一陣善意的哄笑，王翠花更是笑得合不攏嘴，看著這對一個憨厚一個羞澀的年輕人，眼裡滿是慈愛和欣慰。
在輕鬆的氛圍中，王勝利和楚紅梅也向周陌以及眾人更詳細地介紹了國內的最新情況。王勝利主要描述了北京的變化：“城裡頭變化不小，新蓋的樓房多了，馬路也寬了。街上自行車還是密密麻麻的，不過感覺人們穿的衣服顏色鮮亮了，臉上的笑容也多了，精氣神兒足！政策確實是越來越活泛了，街上擺攤做小買賣的、開小飯館的明顯多了不少，挺有活力的。”
楚紅梅則情緒更為激動，她繪聲繪色地描述了家鄉修路、興建養老院、翻新小學校舍的過程，講到動情處，眼眶都有些濕潤：“鄉親們可高興了，敲鑼打鼓的，都說感謝現在的好政策，也特彆感謝……感謝老板給了我們機會，能實實在在地為家鄉做點事。”她說著，感激的目光投向上首始終麵帶微笑靜靜聆聽的周陌。
周陌一邊品嘗著地道的川菜，一邊認真聽著他們的講述，不時微微點頭。這些來自基層的、鮮活的一手信息，雖然零碎，但拚湊起來，能讓他對國內當下社會經濟發展的真實麵貌和民眾心態，有更直觀和深刻的把握，這遠比閱讀枯燥的報告來得生動。
晚餐在愉快而熱烈的氣氛中持續了很久。飯後，王勝利找了個機會，與陳誌遠在書房外的露台上進行了簡短的交流。夜幕下，遠處城市的燈火如繁星點點。
“老陳，”王勝利壓低聲音，“這次回去，那邊……主要還是希望保持這條聯絡渠道的暢通，特彆提到了對美國這邊高新技術產業發展動向的關注，尤其是老板已經涉足的計算機、生物製藥這些領域，還有……就是民間層麵對於兩國關係的一些普遍看法。”
陳誌遠靠在欄杆上，點了點頭，神色平靜：“嗯，明白了。老板的所有商業活動都是透明合規的，相關信息我會留意收集和整理，有機會的話會以適當方式反饋。目前一切都在向好的方向發展。”兩人都是經驗豐富之人，對話點到即止，心照不宣。
夜深人靜，彆墅漸漸安靜下來。蘇明月獨自坐在房間的窗邊，望著天上的月亮，想起遠在國內的親人，心中泛起一絲思念。林國棟則在擦拭保養著他的工具，想到王勝利和楚紅梅回國探親的經曆，眼中也流露出一絲期待。他們都盼望著，有一天也能有機會，像王勝利和楚紅梅那樣，風風光光地回家鄉看看。
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