五人回到位於舊樓的宿舍，林國棟將買來的大量下酒菜放在房間中央的小桌上——煨魷魚、生菜魚肉、齋雞粒、紅燒魚柳，還有幾包地道的香港鹵味，香氣立刻彌漫開來。王建國和王建軍將手裡提著的二三十瓶啤酒和幾瓶白酒墩在地上，發出沉悶的響聲。“醫生”和“兔子”則將幾袋還冒著熱氣的炒粉和鹵菜放下。
“地方窄，湊合坐。”林國棟指了指地板和僅有的幾張凳子。
沒人計較環境，眾人圍著食物席地而坐。林國棟用牙齒咬開瓶蓋，將啤酒一瓶瓶遞過去。
“來，第一瓶，算是給你們接風，也是……歡迎醫生和阿兔。”林國棟舉起酒瓶。
玻璃瓶碰撞發出清脆的響聲，冰涼的啤酒灌入喉嚨，衝淡了初來乍到的陌生與隔閡。幾瓶酒下肚，氣氛漸漸活絡起來。
王建國是個藏不住話的，幾杯白酒下肚，話匣子就打開了，開始說起他們兄弟在越南叢林裡的趣事和驚險。“……那時候我哥摸哨，那才叫一個利索，鬼子還沒反應過來就……”王建軍在一旁偶爾補充一兩句，或者瞪他一眼讓他少吹牛。
“醫生”起初話不多，隻是悶頭喝酒，但在王建國繪聲繪色的講述和林國棟偶爾的追問下，也慢慢打開了話匣子。他說起在西南邊境的幾次任務，語氣平淡，但提到某些細節時，眼神深處還是會掠過一絲不易察覺的陰霾和痛楚，尤其是當話題不經意間轉到犧牲的戰友時，他會猛地灌一大口酒，沉默片刻。
“兔子”則主要說了說他在農村老家的生活，語氣裡帶著對貧困的不滿和對外麵世界的向往。“種地能有啥出息？一年到頭累死累活，也掙不到幾個錢。還不如跟著我哥出來闖闖。”
酒過三巡，林國棟看氣氛差不多了，便開始有意無意地談起紐約。他沒有透露太多核心信息，隻是大致描述了長島莊園的廣闊，日常生活的便利，以及“太平洋資本”公司的大致情況。
“……老板對手下的人不錯，”林國棟又開了一瓶啤酒，語氣平常，“像我們這樣的，基本月薪是五千美元。”
“五千？美元？”王建國瞪大了眼睛，掰著手指頭算，“那得是多少人民幣啊？”王建軍也露出了驚訝的神色，顯然這個數字超出了他們的預期。
“嗯，五千。這隻是基本工資。”林國棟繼續說道，“出任務，保護老板或者重要資產，還有額外的津貼和獎金。逢年過節有紅包，這次我回國探親，老板給了兩萬美元的安家費，還有一些紐約那邊的特產，像咖啡、巧克力什麼的。”
他看了一眼默默喝酒的“醫生”和豎著耳朵聽的“兔子”：“在那邊，隻要你有本事，肯乾活，就能掙到錢，過上好日子。不用像在這裡……”他沒把話說完，但意思很明顯。
王氏兄弟聽得心潮澎湃，王建國已經開始暢想到紐約後要買什麼，王建軍雖然沒說話，但眼神裡也充滿了對未來的期待。
“醫生”和“兔子”依舊沒怎麼說話，但林國棟注意到，他們喝酒的速度慢了下來，顯然是在仔細消化他說的每一個字。五千美元的月薪，兩萬美元的安家費，這些數字對於剛剛脫離貧困和壓抑環境的他們來說，衝擊力是巨大的。
眾人邊喝邊聊，從軍旅生涯聊到香港見聞，再到對未來的模糊憧憬。空酒瓶越來越多，桌上的菜也漸漸見底。直到淩晨一點多，林國棟看大家都帶了七八分酒意，便拍了拍手：“行了，今天就到這，都早點休息。”
第二天一早，還不到七點，五個人都陸續起來了。軍旅生涯養成的習慣，加上心裡有事，誰也睡不踏實。洗漱完畢，林國棟又帶著他們出門，在街邊攤吃了地道的港式早餐——絲襪奶茶、菠蘿油、煎蛋叉燒飯。
吃完早飯回到宿舍，時間尚早。林國棟對另外四人說：“你們就在宿舍待著，彆亂跑。我去找馬總。”
八點半左右，林國棟來到華潤隆地大廈，在一樓大堂靜靜等待。大約十幾分鐘後，馬國華提著公文包走了進來，看到林國棟，有些意外：“國棟？這麼早？有事？”
“馬總，有點事想跟你商量一下。”林國棟迎了上去。
“走，去我辦公室說。”
來到辦公室，馬國華給林國棟倒了杯水：“什麼事，說吧。”
林國棟組織了一下語言，將昨晚遇到“醫生”和他弟弟“兔子”的情況，以及“醫生”之前在部隊的表現、因不滿內部不公和戰友犧牲而心寒退役的經曆，原原本本地告訴了馬國華。
“……馬總，醫生是我一手帶出來的兵，本事絕對過硬，就是心裡憋著一股火，走了岔路。我想拉他一把，能不能……想辦法把他們兄弟倆也弄去紐約？在老板手下做事，總比他們在香港瞎混，最後把自己搭進去強。”林國棟懇切地說。
馬國華聽完，沉吟了片刻，手指在桌麵上敲了敲。他看了看牆上的掛鐘，快九點半了。“國棟，你的心思我明白。不過，這事兒……畢竟涉及到額外增加人手，而且還是這種背景的。”他頓了頓，“我看，還是得請示一下周先生。這個點，紐約那邊應該是晚上九點多，周先生應該還沒休息。”
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他拿起桌上的電話，撥通了紐約長島莊園的號碼。響了幾聲後，電話被接起。
“喂，周先生嗎？我是老馬啊，沒打擾您休息吧？”馬國華語氣熱情而恭敬，“……哎，都好，都好！有件事得跟您說一下……”
馬國華將林國棟遇到舊部“醫生”兄弟，以及林國棟希望帶他們去紐約的情況，簡明扼要地向周陌說了一遍，重點強調了“醫生”是因體製內不公而負氣離開的專業人才。
“……具體情況，讓國棟跟您說更清楚。”馬國華說著，將電話遞給了林國棟。
林國棟接過話筒：“老板，是我，國棟。”
電話那頭傳來周陌平靜的聲音：“嗯，具體怎麼回事？那個‘醫生’，水平怎麼樣？他弟弟呢？”
林國棟深吸一口氣，詳細彙報起來：“醫生，本名叫陳硯東，是我在軍區偵察大隊時帶的兵，非常出色的爆破專家和戰術突擊手，心理素質過硬，單兵作戰能力很強，絕不比我差……他弟弟陳硯明，身手也很靈活，反應快，腿法很靈活，是個好苗子，就是沒經過係統訓練，有點野……”他將兩人的能力、性格，以及昨晚觀察到的狀態，儘可能客觀地描述清楚，也再次解釋了李傑退役的真實原因。
周陌在電話那頭安靜地聽著，偶爾問一兩個關鍵問題，比如陳硯東對命令的服從度，陳硯明的可塑性等。林國棟都據實回答。
“老板，我覺得他們是可用之才，就是需要正確的引導和環境。”林國棟最後總結道。
“我知道了。”周陌的聲音依舊平穩，“把電話給馬總。”
林國棟將電話交還給馬國華。
馬國華接過話筒：“周先生，您看……？”
周陌在電話裡明確指示：“馬總，林國棟他們五人，包括陳硯東陳硯明兄弟，暫時都留在你那裡。我這邊最快一個月，最遲半年內，會親自來香港一趟。在這期間，麻煩你安頓好他們，所有開銷，包括住宿、生活費用，都由我負責。讓他們耐心等待，不要節外生枝。”
“好的，好的！周先生您放心，我一定安排妥當！”馬國華連連答應。
又客氣了兩句，馬國華掛斷了電話，對林國棟說：“都聽到了？周先生答應了，讓你們五個都先留在我這兒，等他來香港。這下你放心了吧？”
林國棟心中一塊石頭落地，臉上露出笑容：“謝謝馬總！”
“謝我乾什麼，是周先生仁義。”馬國華擺擺手，“去吧，告訴他們這個好消息，也讓他們安分點，彆給周先生惹麻煩。”
“明白！”林國棟鄭重地點點頭，轉身離開了辦公室。
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