馬車裡，張秀兒正哄著小兒子喝藥。
孩子昨天在外頭吹了會兒風，晚上就發起熱來，大夫開的草藥喝了一天也不見好，小臉燒得通紅，無精打采地靠在母親懷裡。
“乖，把這點藥喝完，娘給你吃糖。”張秀兒柔聲哄著，把藥碗遞到孩子嘴邊。
孩子卻偏過頭，皺著眉哼唧：“苦……不吃。”連平時最愛的糖都提不起興趣，小嘴抿得緊緊的。
張秀兒無奈歎氣，掀開車簾看向外麵的林呈，聲音帶著焦慮：“今日什麼時候紮營？孩子不肯吃藥，我想熬點薑湯水給他暖暖身子。”
“再往前走走，找到合適的地方就休息。”
林呈走近馬車，伸手摸了摸孩子的額頭，還是滾燙的，“怎麼還在發熱？藥一點都沒喝？”
“隻喝了兩口就推開了，怎麼哄都不肯再喝。”張秀兒急道。
“沒事，等會兒休息的時候我來喂他。”林呈低聲道，他空間裡還有感冒顆粒，孩子這是風寒引起的感冒，混在水裡喂下去，應該很快就能好。
雪花越下越大，落在人身上沒多久就化了，滲進衣服裡，透著刺骨的涼。
隊伍裡沒人有半分喜悅，隻剩滿臉憂慮，若是在老家，這時候早就開始在家烤火，大門不出二門不邁了，也就是現代人說的貓冬，哪會像現在這樣在風雪裡奔波？
接下來幾個月天寒地凍，本就不適合趕路，更彆說林氏一族男女老幼幾百口人，總不能在冰天雪地裡硬扛著南下。
路麵即將結冰，到時候滑溜溜的，牲口走一步摔一步，人也差不多，根本沒辦法再趕路。
幾個老爺子就憂心忡忡地找到林呈，圍在他身邊歎氣：“這雪越下越大，土地也快凍硬了，不能再走了！”
“再走下去，老人孩子扛不住，真要凍死人的！”
林呈也早有此意，與幾位老爺子商量片刻，最終定了主意：在附近找個落腳點過冬，等明年開春再繼續南下。
又往前走了半個時辰，有人眼尖看到了炊煙，指著右前方激動的大喊：“你們看！有炊煙，那邊有人住。”
眾人精神一振，當即決定去這裡借宿。
林呈帶著二十來個壯年漢子去探路，其餘人在原地等待。
可走進村子，眾人漸漸覺得不對勁，換做平常的村子，看到二十多個陌生壯漢，必定會戒備地出來盤問，可他們都走到村中間了，連個人影都沒見著，安靜得有些詭異。
林呈走到右手邊第一戶人家門口，敲響大門，語氣客氣地詢問：“有人在家嗎？我們是過路的旅人，想問問路，順便借個地方避避雪。”
連問了幾聲，門內都沒有回應，也聽不到任何動靜。
他試著推了推門，單扇木板門“吱呀”一聲就開了。院子裡散落著幾件破舊家具，三間土坯正房靜悄悄的，厚厚的茅草屋頂下，破了一角的窗戶被風吹得左右搖晃。
走進屋內，裡麵隻剩幾件傾倒的舊家具，榆木桌櫃歪在夯土地麵上，用手一摸，滿手灰塵；原本連著灶台的土炕冰涼，炕上的席子和被子都不見了，露出斑駁的泥坯。
“這家人怕是搬走了。”林呈猜測。
除了院角茅棚下堆疊得整整齊齊的木柴，這棟房子裡沒什麼有用的東西了。
林呈剛出院門，其餘探路的人就陸續過來彙合，有人臉上帶著驚恐：“我去的那間空房子裡有死人，像是被人砍死的！”
“我去的那間也有，凍得硬邦邦的！”
“帶我去看看。”林呈沉聲道。
眾人走到一戶人家，映入眼簾的是屋簷下蜷縮著的一具老人屍體，早已凍僵，臉上還殘留著驚恐的神色，脖子上有一道明顯的傷口。
“你們再去其他屋子看看，有沒有活人！”林呈吩咐道。
眾人分散開來搜尋，結果卻讓人心裡發寒。
整個村子裡，除了五家房子從裡麵反鎖、敲門無回應之外，其餘屋子要麼空無一人，要麼就藏著屍體，連一個活人都沒見到。
無一例外，這些房子裡的糧食、衣物都沒有了，隻剩空蕩蕩的屋子和散落的桌椅板凳、粗瓷瓦罐，隻有各家菜園裡的蔬菜還頑強地生長著，透著幾分生機，還有院角堆著的柴火沒被帶走。
林呈帶著人一路走到之前看到炊煙的那戶人家，可此刻屋子靜悄悄的，之前看到的炊煙早已沒了蹤影，想必是村裡人看到陌生人進村，趕緊滅了火躲了起來。
“我們是過往的旅客，隻想借碗熱水，沒有惡意！”林呈讓人大聲喊，可屋裡依舊沒有動靜。
他又提高聲音道：“我們想找人打聽點事，若是願意告知，我願付五斤糧食做酬謝！”
半晌後，其中一間屋子的門終於開了條縫，一個老婆婆顫巍巍地探出頭，隔著門問：“你……你說的是真的？真給五斤糧食？”
“絕不騙你。”林呈點頭。
老婆婆猶豫片刻，指著林呈道：“你一個人進來，其他人不準靠近，都走遠點！”
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林呈跟著她進屋，屋裡燒著炭火，紅彤彤的火苗散發著暖意，他趕緊把凍僵的手伸到火邊烤。
老婆婆坐在炕沿上，慢慢說出了村子的遭遇。
這裡是保定府大冊營鎮下轄的借夜嶺村，往前就是怪石林立的象山山脈，
那裡的路全是裸露的岩石，自古就有“車不得方軌，騎不得成列”的說法，商旅若天黑前翻不過山嶺，便需向村裡借宿，村子也因此得名。
可這地方地處涿州、洙水、滿城三縣交界，近幾年成了官府都不管的“三不管”地帶。
前不久，象山上的土匪下來洗劫，把村裡的大多數人擄走了，還殺了不少反抗的人，她是提前躲在菜窖裡才沒被發現，僥幸逃過一劫，現在村裡沒剩幾個人了。
老婆婆沒細說家裡還有誰，也沒叫家人出來見客，隻盯著林呈，眼神裡滿是催促，顯然是惦記著那五斤糧食。
“老人家貴姓？”林呈問。
老婆婆卻彆過臉，沒回答，顯然還是戒備。
林呈見狀，放緩語氣道：“你們村裡青壯沒了，若是再遇到土匪，僅憑剩下的幾個人，連反抗的力氣都沒有。我們是從北方逃荒來的，想在村裡的空房借住一個冬天，我們人多，還能幫著抵禦土匪。”
這話看似商量，實則是通知，無論她同意與否，林呈都決定住下來。
老婆婆顯然聽出了弦外之音，沒說話，隻是眉頭皺得更緊，臉上的愁色更濃了。
林呈又安慰道：“您放心，我們都是良民，不會欺負弱小，隻是借住空房，待到明年春天就離開。勞煩您把這事兒告訴村裡剩下的人，我就不一一上門拜訪了。”