村裡的喜慶，林呈沒來得及跟著慶祝。他早已收拾好行李，帶上身份證明和幾百斤煙葉，再次隨李家商隊來到了府城。
一到府城，林呈便直奔張家，可剛進門，就被一個消息砸得懵了圈。
“叔，您是說……我現在已是清河城的縣丞了？”林呈盯著張敬之，語氣滿是不敢置信。
張敬之點頭確認：“沒錯。前陣子我跟知府提了一嘴你求官的事，他隨口應下了，你的任命過幾天就能送到。”
林呈連忙起身道謝，心裡卻滿是疑惑：自己一分錢還沒花，也沒去參加任何考試，這官位怎麼就輕鬆到手了？
“是您幫我“走動”了？花了多少銀錢，我這就還給您。”
“不用還，我還沒來得及花錢，你這官位就定了。”張敬之的話讓林呈更困惑，再看對方凝重的神色，他心裡咯噔一下，突然生出不好的預感：“叔，這清河城……是不是有什麼蹊蹺？”
張敬之在書房裡來回踱步，許久才停下解釋：“清河城位於鴉鶻關附近，地勢極其險要，是北方長城防線上的關鍵堡壘，也是我朝阻擋金國西進的重要屏障，與撫順互為犄角之勢……”
林呈瞬間提煉出核心，清河城是金國威脅下的前哨陣地，更是軍事禁區。
近幾年金國蠢蠢欲動，一旦開戰，清河城必定是第一批遭難之地。難怪這官位不用花錢、不用考試，原來是個燙手山芋，一個隨時可能喪命的險地！
“這事有沒有轉圜的餘地？我直接告病行不行？”林呈聲音發緊。
兩國雖未開戰，但局勢劍拔弩張，一個縣丞之位而已，他寧願放棄回家種地，也不想去冒險而丟命。
一旦開戰，這官員就是靶子。
張敬之搖頭：“若是你通過銓選得到的官職，自然能告病不到任，可這是知府跟他親家吏部大人提的，免去了你的大考直接任命，你若不去，豈不是當眾打了兩位大人的臉？”
是啊，林呈想，如果自己不到任，不僅會得罪知府和他親家，還可能連累雲娘。
那位吏部大人把自己安排到清河城，分明是因為這職位沒人願意去，抓著他這個“冤大頭”頂上去賺業績。
現在就算告病，負責查驗的官員也未必會放行。
張敬之拍了拍他的肩膀安慰：“事情還沒到無法挽回的地步。你先去上任，乾出些實績後，再花錢打點，儘早調離清河城。兩國僵持這麼久，一時半會兒打不起來。”
林呈心情沉重，就算順利做出實績，也得等幾年才能調離，這已是最理想的情況。
更大的可能是長期困在原地，動彈不得。
他又問：“我先去上任，半年後再告病，總不會得罪大人了吧？”
“告病後，你的仕途基本就到頭了，你甘心嗎？”張敬之反問。
林呈當然清楚：告病通常有一年期限，期滿後吏部會要求複職，屆時他若以“病未痊愈”繼續請辭，循環往複，最終隻會被朝廷免職，檔案裡還會留下“體弱多病”的記錄——將來再想出仕，難如登天，除非有強硬後台。
“我先想想，告病的事，到時候看情況再說。”林呈歎了口氣，眼下隻能走一步看一步。聊完正事，兩人說起家常。
林呈取出帶來的煙葉：“這是我家種的煙葉，特地拿了些給您嘗嘗。”
這煙葉品相上佳，送禮也拿得出手，他將帶來的煙葉全部送給了張敬之，這位長輩前前後後幫了自己許多，送錢財他也不要，隻有這種自己家種的特產，他才會收下。
張敬之沒有說了幾句，還是收下了煙葉。
三天後，林呈收到了任命書——“特授爾為沈東都指揮使司清河縣縣丞”的敕牒與劄付，官階從七品，年俸祿福利折算成銀子約六十五兩。
看似每月有幾兩收入，可若沒有額外進項，連基本的交際開銷都不夠。
林呈接下任命書，承諾一個月內赴任。
他得先回村告知爹娘這個消息、安撫懷孕的妻子，再挑幾個信得過的人同行。
回家前，林呈將積攢的戲本一次性賣給了迎客樓，入賬一千多兩銀子。
“這是最後一批戲本，以後我恐怕沒時間寫了。”其實是《黃梅戲大全》裡的戲已仿寫完了，他不擅長創作黃梅戲，隻能遺憾放棄這“來錢比搶錢還快”的營生。
迎客樓掌櫃笑得像朵菊花，翻著手裡厚厚的戲本，對林呈的感激與滿意溢於言表。
即便聽聞林呈以後不寫了，他也不惱，親自給林呈倒茶：“您這以後就要為民生忙碌操心，沒時間寫戲本也正常。有這些戲本，足夠我們迎客樓再輝煌兩年了。”
如今迎客樓已是東北三府首屈一指的酒樓，客源穩定，有這些戲本加持，根本不愁被其他酒樓搶生意。
喝了會兒茶，林呈被請進雅間，桌上已擺好二三十道菜肴。
“這是做什麼？”他疑惑道。掌櫃拉著他坐下，倒了杯酒舉杯：“我與東家一直想感謝林舉人，從前沒機會，今日您來了，總得替東家好好招待您。我敬您一杯！”
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一飲而儘後，掌櫃指著菜肴解釋：“這些都是我們新聘的師傅做的，大師傅是南方人，您嘗嘗味道如何。”
林呈先嘗了臘肉炒蘿卜片，這是他現代常吃的菜，臘肉的鹹香混著煙熏氣，油脂滲入蘿卜片後，中和了澀味，變得軟嫩多汁，十分爽口。再嘗乾筍炒雞塊，雞肉的鮮香與乾筍的脆嫩碰撞，格外開胃。
還有豆豉炒白菜，簡單卻下飯。
吃到半飽，林呈放下筷子點頭：“好吃，比北方菜精致，您這師傅請對了。他是哪裡人？”
掌櫃立刻讓小二叫來大師傅。林呈先誇了幾句菜做的不錯味道好，再問起對方的家鄉與來北方的緣由。
如今這朝代消息閉塞，林呈專門製作了一個各地情況收集冊，每遇到一個外地人，都會與對方打聽一些他們家鄉的情況，如今冊子上已經收集了十來個府的大致情況了。
“我乃荊門人士……”隨著大師傅的講述，林呈得知他來自湖北，因兩個女兒被拐，尋蹤來到北方，找了三年仍無音訊，隻好暫時留下，一邊乾活一邊尋人。
聽聞他的兩個被拐的女兒一個已經19歲一個15歲，林呈心裡覺得，他的女兒大概率是找不回來了，年輕的女孩在外三年，即便活著，日子也未必好過。
但看著大師傅花白的頭發、瘦削的身形，他沒打擊對方，而是安慰他：“隻要不放棄，總能找到的，對了，你有令愛的畫像嗎？我可以能幫你留意，若有線索，就寫信通知你。”