南關村。
張秀兒正在收拾行李，娘家剛托人捎信，讓她回去一趟，說有要事相商，她打算帶著三個孩子一同回娘家。
林婆子不放心兒媳婦帶著三個孩子出門，加上小孫子還不滿半歲，便叫來了孫女林秋、林夏。
塞給她們兩串銅錢：“你們跟著三嬸一起去，幫著照顧弟弟，這些錢拿著應急。”
能去城裡玩，林秋、林夏自然樂意，當即樂嗬嗬地應了。
林老頭親自趕著牛車，將他們送到了張家門口，拒絕了進屋喝水吃飯，趕著牛車回村乾活。
張秀兒剛進門，就被母親拉進了房裡。
張母抱女兒哭泣。
張秀兒問道：“娘，您這麼著急叫我回來，到底出了什麼事？”
張紅著眼哽咽道：“祥子，祥子他管彆人叫爹娘！你爹氣不過揍了他一頓，他幾天沒回家，直接住到那家人去了！”
張秀兒細問。
原來，前些日子，張父去私塾想找夫子問問兒子的學業，卻在私塾門口撞見兒子對著張三夫妻倆喊“爹娘”。
他強壓著怒火，拉過一個學子，指著張問祥問：“你認識他嗎？”
那學子點點頭，滿臉羨慕地說：“認識啊，那是我同窗，旁邊是他爹娘。”
“他爹娘真疼他，經常來接他下學，還給他送吃的穿的。他不想參加旬考，他爹娘也順著他。要是我爹娘也這麼好就好了！”
這話徹底點燃了張父的火氣，他衝上前一巴掌將兒子扇倒在地，厲聲斥罵：“你個逆子！”
接著又瞪著張三夫妻，咬牙道：“你們好樣的！占便宜占到我頭上來了！你們哄著這逆子偷拿家裡的肉和布，我沒跟你們計較，你們竟然敢耽誤他的學業！哼，給我等著！”
放下狠話，他不顧張三夫妻鐵青的臉色，對捂著臉哭的兒子吼道：“給我滾回家！”
回了家，張父抄起鞭子就往兒子身上抽，邊打邊問：“說！你還偷了什麼東西給張三家？”
“還乾了什麼蠢事，一五一十給老子說清楚，我倒要看看，他們是怎麼哄你的，讓你連親生父母都不顧了？上趕著去認無賴做父母”。
張問祥第一次挨這樣毒的打，疼得滿地打滾，求母親救命。
可張父正在氣頭上，連上前阻攔的妻子也一並推搡倒地。
張問祥被打怕了，終於哭著把事全說了：家裡店鋪的碎布、廚房裡剩下的肉菜、甚至隔夜的饅頭......
還有他每個月的零花錢，全被他拿去給了張三家。
“三叔家窮得沒飯吃，一件厚襖輪著穿，那些東西我們家又不缺，給他也沒什麼……”
“那旬考呢？”張父氣得手都抖了，“我聽說你上次就沒參加，這次還不想考？”
“嗚嗚……我學問不精，考了也是墊底。三叔讓我裝病，說等我學好了再去考……”
張父氣得差點把鞭子抽斷，直到看見兒子衣服上滲出血跡，才扔了鞭子，悶頭出門喝酒去了。
這一去就是三天沒回家。
張母急忙給兒子請了大夫，張問祥躺了三天，剛能下床，就偷偷跑去了張三家。
張母追到張三家，兒子卻跟她說：“娘，我等爹氣消了再回去。您彆擔心我，先回去吧。”
一旁的張三媳婦還假惺惺地勸：“大嫂子，您就彆逼孩子了。瞧瞧孩子身上被打成什麼樣了，沒一塊好肉！你們不心疼，我還心疼呢。家裡又不缺吃穿，怎麼就把孩子逼成這樣？”
張母被氣了個倒仰，回家後立刻托人給女兒捎了信，讓她趕緊回來拿主意。
“你說說，這可怎麼辦啊？”張母抓著女兒的手哭。
“你弟被那張三夫妻哄得昏了頭，什麼都聽他們的！他哪知道，那家人是想吞我們家的家產啊！等我跟你爹走了，他還不是任由那家人拿捏？老天爺，我怎麼生了這麼個不成器的兒子！”
張秀兒也沒什麼好辦法，隻能拍著母親的背安慰：“娘，祥子還小，您慢慢教，彆氣壞了身子。先洗把臉，吃點東西，咱們再慢慢想辦法。實在不行，我去勸勸爹和祥子。”
張母擦乾眼淚，點頭道：“好，好。”
洗了臉後，她才注意到小外孫，抱起胖嘟嘟的娃娃愛不釋手：“這孩子生得真好，你這輩子算是熬出頭了，有了這兩個兒子，下半輩子不愁了。”
張秀兒沒接話，見林秋、林夏有些拘謹，便給她們夾了幾塊肉：“吃吧，就當在自己家一樣。”
飯後，林秋、林夏抱著兩個弟弟，又拉著妹妹林嫵去院子裡玩。
張秀兒母女則在屋裡商量，想找出緩和父子關係的辦法。
就在這時，張父回來了，他不是一個人，身後還跟著個年輕婦人。
張父大步走到主位坐下，喝了口茶，指著妻子對那婦人說：“畫娘，這是主母，過來敬茶吧。”
那叫畫娘的婦人穿著洗得發白的衣衫，走上前端起茶杯，對著滿臉驚疑的張母跪了下來：“夫人，請喝茶。”
張母沒接茶杯，猛地轉頭看向丈夫，聲音發顫：“你……你這是要納妾？”
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張父避開妻子的目光，吹了吹杯裡的茶葉，低頭啜了一口：“是。畫娘男人沒了，膝下還有兩個兒子要養，願意給我做妾。你找個地方，把她安置一下吧。”
不等妻子反對，他站起身，語氣不容置疑：“畫娘我是一定要納的。”說完便轉身走了。
張母氣得用力拍桌子，指著門外對女兒喊：“你爹他這是什麼意思！姓張的，我告訴你，有我在，這個賤人彆想進我張家門！”
畫娘跪在地上，嚇得瑟瑟發抖。
張秀兒見狀，對畫娘說：“你先出去吧，我跟我娘說幾句話。”
待畫娘走後，張秀兒才勸道：“娘，爹這是鐵了心了。他納畫娘，無非是想再生個兒子，您就算趕走畫娘，以後還會有彆的女人。”
“娘，要緊的是，爹這是對祥子徹底失望了。要是真有了庶弟，家裡的財產，祥子恐怕就沾不上邊了。況且祥子的戶籍之前已經過繼出去了，真要爭財產，他連名分都不占。”
張母這才慌了，猛地站起來：“快！你跟我去見你弟弟！這麼下去不行，再這樣下去，我們母子倆在這個家就沒容身之地了！”
母女倆趕到張三家，張母一把抓住兒子，哭著說：“祥子，你爹要納妾生兒子了！他不要你了，你快跟娘回去！”
張問祥臉色驟然變得蒼白，卻用力掙脫母親的手，賭氣道：“爹本來就不喜歡我，把我過繼給彆人，正好方便他生弟弟！我不回去！娘，姐，你們走吧，就當爹沒我這個兒子！”
張母還想再勸，張秀兒卻瞥見門外有兩道人影，是張三夫妻在偷聽。