馬車在龜裂的土路上顛簸前行，揚起的塵土混著熱浪撲麵而來。
林呈坐在馬夫身旁，與走在馬車邊的幾個侄兒有一搭沒一搭地說話——天氣太熱，連聲音都透著股有氣無力的黏膩。
馬車顛得厲害，他隻覺得屁股發麻，倒不如下車走路舒坦。
他對林世安道：“你上來坐，我下去走會兒。”
林世安興衝衝地爬上車，可沒坐片刻就跳了下來，揉著屁股齜牙咧嘴：“還是我自己走回去吧！”
幾個哥哥見狀哈哈大笑，笑他沒經驗，還以為坐馬車是多舒服的事。
忽然，遠處傳來急促的馬蹄聲，“噠噠噠”的聲響衝破熱浪，越來越近。
林呈連忙喊停，對車夫道：“靠邊讓一讓，怕是有急事趕路的。”
馬車停在路邊樹蔭下，林呈抬手擋住刺眼的陽光。
隻見三個穿著驛卒服飾的漢子騎著馬狂奔而來，身後斜背的明黃色旗幟高高飄揚，上麵“八百裡加急，擋路者斬”八個字格外醒目，每人馬後還拴著一匹備用馬。
還沒等林呈等人完全退到路邊，“籲！”其中一人猛地拽住韁繩，胯下的馬發出一聲淒厲的哀鳴，前腿一軟重重栽倒在地，口吐白沫，側臥著再沒動靜。
另外兩人連忙停馬，翻身下馬查看同伴情況。
隨著馬倒地的驛卒爬起來道“我沒事。”
三人蹲在死馬旁檢查了一番，見到馬身還保持著奔跑的姿態，四肢已經僵直。
領頭的驛卒沉聲道：“累死了，不能用了。”
這種情況顯然他們不是第一次遇到，熟練地卸下馬身上的鞍具收好，又合力將死馬拖進旁邊的樹林。
累死的馬有毒不能食用，他們沒工夫掩埋，隻能就地丟棄。
處理完死馬，三人剛要跨上馬想要離開，其中一個驛卒突然直挺挺栽倒在地，“嘭”的一聲悶響，額頭磕在石頭上，鮮血直流。
兩個同伴慌忙下馬扶他，一邊朝四周大喊“有沒有大夫”，一邊拍著他的臉頰：“醒醒！快醒醒！”
倒下的驛卒衣衫被汗水浸透，緊緊貼在身上，臉色蒼白得像曬褪了色的紙，嘴唇乾裂得滲出血絲。
兩人蹲在地上掐他人中、拍臉，可那驛卒眼皮都沒動一下。
這時，其中一人瞥見了林呈一行人，快速衝到林呈麵前拱手，語氣急切得發顫：“書生，你這兒可有大夫？”
林呈搖了搖頭：“我們是趕路回家的，沒帶大夫。”
驛卒的臉色瞬間垮了下來，急得直跺腳：“這可如何是好？我們還得去京城送信，一刻都耽誤不得啊！”
林呈目光落在他身後的明黃旗幟上，主動道明身份後道“你們若有急報，可先行離去，這位兄弟本官幫忙送到前方的驛站，交由驛丞照料。”
兩人確認過林呈的身份，便將昏倒的驛卒托付給他，再三道謝後翻身上馬，飛馳而去，身影很快消失在熱浪翻滾的路儘頭。
林呈讓侄兒們把昏倒的驛卒抬到樹蔭下，又讓人取來水囊，兌了點糖喂他喝下。
過了約莫一刻鐘，那驛卒終於悠悠轉醒，卻還是渾身無力，連坐都坐不穩。
林呈便讓人把他抬進馬車裡，張惠蘭原本坐在馬車內，這樣一來，張惠蘭隻好坐在馬夫身旁，她蒙著臉低頭一言不發，任由熱浪吹亂鬢發。
最近的驛站離這裡還有十幾公裡，馬車加快速度，不多時便來到了驛站。
驛丞見查驗過身份後，見是送急報的驛卒，不敢怠慢，立刻安排進驛舍客房休息，又請來大夫診治。
本就是暑氣攻心加上勞累過度才倒下的，一碗解暑藥下去，那驛卒徹底緩了過來。
他掙紮著爬起來，對著林呈拱手道謝。
林呈擺了擺手：“舉手之勞，不必多禮。”
他看著眼前名叫成達的驛卒，開門見山問道：“是不是金軍叩關了？”
說罷，緊緊盯著成達的臉，不肯放過他一絲一毫的表情變化。
成達端著茶杯的手猛地一顫，水灑在粗布床單上，暈開一小片深色。
他的臉色瞬間變得難看，目光不自覺瞟向林呈身後侄兒腰間掛的刀，心裡翻起驚濤駭浪——這人不過是個縣丞，怎麼會知道金人要叩關的消息？
前兩天，安插在金國的細作才傳回消息，說金國正在撰寫檄文，要以“莫須有的七大恨”為借口進攻大雍。
這消息極為機密，除了幾位將軍和他們這些傳信驛卒，根本沒人知曉。眼前這人偏偏猜對了，莫非他是金國細作？
林呈朝著他的視線看去，看到了掛在牆上的刀，笑著解釋道“我沒有惡意，隻是隨便問問，你若不方便說就算了。”
成達沒有放下警惕，勉強擠出一個笑，可嘴角的肌肉都在發僵：“大人說笑了，金人沒有叩關！您怎麼會這麼問？”
林呈早就注意到他的異常，從聽到“金軍叩關”時的手抖，到現在躲閃的眼神，心裡已然確認，金國就算還沒有叩關，應該也快了，戰爭真的要來了。
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他淡淡道：“我不過是猜測罷了。這邊關地帶，除了戰事，還有什麼事值得你們八百裡加急送信，連馬都跑死了？”
成達低頭喝了口茶，偶爾抬眼瞟一下林呈，像是在判斷他說的是真是假。
半晌，他才緩緩開口：“大人猜錯了，金人沒有叩關。”
沒有叩關？林呈不再追問，起身道：“既然你已無大礙，那我就告辭了。”
從驛站出來，林呈立刻催促馬夫：“快些！再快些！”，馬的速度加快，林呈也幾乎是半跑著往前趕，腦海裡思緒紛飛：這消息必須儘快告訴大家！
既然戰事將近，清河肯定不能再回了，看來，縣令派來監視自己的那兩個人，也得想辦法解決掉。
正想著，跑在前頭的幾個侄兒回頭大喊：“三叔，再跑快點！”他們還以為林呈是在跟他們比賽誰跑的快，玩得不亦樂乎。
林世安更是倒退著跑，一邊朝林呈擠眉弄眼，一邊從懷裡掏出糕點往嘴裡塞。
林呈厲聲嗬斥：“好好看路！急著趕路還吃東西，仔細嗆著！”