林呈回到自家馬車旁時，大哥二哥正帶著幾個侄兒搭睡覺的棚子。
砍了兩根粗細相當的粗樹枝，頂端交叉用麻繩綁緊，底部分彆斜插入地麵，組成一個人字架。
再取多根粗樹枝，平行搭在人字架兩側，兩側底部用短樹枝斜著固定，搭成三角框架。
最後用油布鋪開蓋在架子上，油布邊角用石頭壓住防風，棚子裡麵先鋪一層乾茅草，再鋪上自家帶的薄被，一個能容五六人睡覺的臨時住所就成了。
等搭好第二個棚子時，天已經徹底黑了，白日的燥熱消退了些。
張秀兒和張惠蘭打濕帕子給孩子們擦了擦臉和手，帶著幾個孩子鑽進棚子。
孩子們累了一天，鑽進被子裡沒一會兒就睡著了。
林呈則與父兄、侄兒們在棚子外的草堆上歇著，草堆是白天特意撿的乾茅草，鋪得厚厚的，倒也不算硌得慌。
他仰麵躺著，看著頭頂的星星，剛想閉眼，脖子上突然傳來一陣癢意，抬手一拍，就著月光低頭看。
手心裡兩隻蚊子已經死透了，血漬沾在掌心，黏糊糊的。
“這野外的蚊子也太狠了。”林呈心裡嘀咕，這時他特想把空間裡的帳篷拿出來，那帳篷搭建快、還能防蚊蟲，可他隻能想想而已。
他把薄被往上拉了拉，蓋過頭頂，悄悄從空間拿的花露水，打開瓶蓋，往被蚊子咬過的地方抹了點，又往身上輕輕噴了些，等身邊的蚊子少了些，才囫圇睡了過去。
第二天淩晨五點，天剛蒙蒙亮，林呈準時起床收拾東西，繼續趕路。
兩天後，跟著前方逃荒人的腳印，林呈一行人來到了三岔河。
三岔河是沈州河、渾河、太子河三條河彙流入海的地方，形成了一片廣闊的三角洲，沼澤縱橫交錯，一眼望不到頭。
入眼先是無邊無際的蘆葦蕩，秋日的蘆葦已經抽出灰白色的花穗，風一吹，“沙沙”作響，蘆葦深處藏著幽暗的沼澤和水窪，水色渾濁發黃，散發著水草腐爛和泥土混合的腥氣，聞著讓人反胃。
因著連月乾旱，河裡的水位降了一大截，原本鬆軟的淤泥變得硬邦邦的，遠遠望去，像一塊被打碎後勉強拚合的老陶片。
想要去南方，必須渡過這條河。
林呈往前幾步，看清了歪歪斜斜的掉漆皮木牌上的“渡”字。
前方不遠處就是渡口了，他立刻抬手喊停隊伍。
“大家先歇會兒，商量下怎麼渡河。”
林呈走到老爹、族長等人身邊，先說出自己的顧慮，“咱們不能直接從渡口過，太顯眼了。帶著這麼多糧食、牛馬，對盤查的官兵來說，就是塊‘肥肉’，指不定要被搜刮多少。”
族長歎了口氣，點頭道：“你說得對，這一路我瞧著，好些流民都盯著咱們呢，要不是看咱們人多、有武器，早就下手了。”
林老頭也皺著眉補充：“昨天夜裡那夥人，就是跟了咱們好幾天了。”
一提昨天夜裡的事，眾人臉色都沉了下來。
昨天深夜，大家都睡得正熟，二十幾個流民悄悄摸進隊伍，想偷糧，幸好巡邏隊的人警醒，及時發現擊退了他們。
那些流民雖餓得沒力氣，卻也夠狠，巡邏隊還是有兩人受了傷，短時間內沒法再拿武器。
“要不，咱們去河邊的村子裡找找，看看有沒有私人的船，讓他們送咱們過去？”有個青壯提議。
大家都不想跟官府打交道，更怕從渡口過被搜刮，一聽這話，紛紛點頭讚同。
“這是個辦法。”林呈點頭，隨即安排，“先找個隱蔽的地方做飯修整，大根，你帶幾個人留下守著隊伍，彆讓人偷襲；世順，你帶著幾個手腳快的，跟我去河邊的村子看看；守信，你換兩件舊衣裳，把臉抹臟點，去渡口那邊探探。看看有多少官兵把守，盤查嚴不嚴，是義渡還是收費渡，收費多少，還有多少流民在渡口。”
林守信用力點頭：“三叔放心，我一定打聽的清清楚楚！”
“注意安全，彆跟人起衝突。”林呈又叮囑了一句，看著林守信帶著兩個小夥伴往渡口方向去，自己則帶著林世順等人，騎著馬往有村子的方向而去。
沒走多久，他們就來到第一個村子，村口還立著個“李家村”的木牌，村裡有個小驛站，走近了才發現，驛站裡空無一人，桌椅板凳都蒙著厚厚的灰，地上還散落著幾個破碗，顯然是荒了許久。
幾人連著敲了四五戶人家的門，都沒人應，推門進去一看，屋裡空蕩蕩的，鍋碗瓢盆都不見了，隻有牆上掛著的舊漁網，還在隨風晃著。
林呈找了個高些的土坡，站在上麵俯瞰全村，村裡沒有一絲炊煙，也聽不到雞鳴狗吠，靜得像座鬼村。
“去下一個村子看看。”他歎了口氣，翻身上馬，又經過幾個空村後，終於看到前方另一個村子裡有炊煙升起，連忙抬手讓眾人停住：“騎馬動靜太大，農家人聽到，還以為是官兵或強盜，肯定躲起來了，咱們下馬牽著走。”
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這年頭，除了官府和匪徒，平頭百姓哪買得起馬？
馬是重要的資源，金貴得很，要不是清河縣離蒙古草原那邊近，林呈也租不到這麼多馬。
幾人牽著馬，輕手輕腳地穿過村子裡大片空著的房屋，來到那戶有炊煙的人家門口。
這是一間低矮的泥草房，屋頂鋪著的茅草有些已經發黑，幾張破漁網散亂地掛在門口的木架上，還沒完全晾乾，水珠順著漁網往下滴，在地上積了個小水窪。
泥土壘的簡易灶台前，一個頭發花白的老太太正往灶爐裡添柴火，火苗“劈啪”往上躥，映得她的臉發黃；一個老頭蹲在灶台邊，手裡拿著幾根蘆葦，正在編漁網。
兩人或許是太專心，或許是耳背，都沒聽到林呈幾人靠近的聲音，直到林呈輕輕咳嗽了兩聲，又敲了敲木門，老兩口才循聲望過來。
一看門口站著幾個陌生漢子，還牽著馬，兩人嚇得手裡的東西“哐當”掉在地上，老頭手裡的蘆葦散了一地，老太太手裡的柴火也掉在了灶台上。
“見、見過軍爺！拜見各位大人！”老兩口慌慌張張地跪下來，頭磕在地上，聲音都在發抖，嘴裡還胡亂喊著。
林呈連忙上前扶他們：“老人家，我們不是軍爺，就是路過的商人，想跟您打聽點事。”