“彆彆彆。”林二狗趕緊拉住他,“文叔,就說幾句話,他馬上就走,彆去打擾族長。”
那人哼了一聲,偏過頭不再說話。
陳如玲恰好跟文叔一家搭夥吃飯,她與林文一家相處了一段時間,知道林文隻是嘴硬心軟,便勸道:“文叔,彆管他家的事了,省得氣著自己。”
在陳如玲眼裡,林二狗一家就是“耳根軟的媳婦、糊塗的丈夫、蠻橫的兒子、沒存在感的女兒”。
可看著吳耕,她忍不住皺起眉,這人已經多次來找林二狗了,瞧著精明得很,怎麼會跟老實巴交的林二狗做朋友?
她留了個心眼,悄悄留意著兩人的動靜。
等林二狗夫妻倆去洗鍋刷碗時,陳如玲蹲在林二狗家的行李後,聽到自告奮勇留下照看孩子的吳耕,對著林大包低聲問道:“大包,伯伯問你個事,你要是答上來,這顆糖就給你吃。”
他從懷裡掏出一塊糖,在林大包眼前晃了晃。
林大包擦了擦油乎乎的嘴,昂起頭拍著胸口:“伯伯你問,我肯定知道!”
“你們家前幾天賺了多少錢?”吳耕問道。
“五兩銀子!”林大包脫口而出,得意洋洋,“我聽爹娘說的!”
吳耕把糖遞給她,又問:“想不想再要一顆糖?要是你告訴伯伯,你爹娘他們是用什麼洗兔子皮的,伯伯再給你一塊。”
林大包想了想,從褲兜裡掏出一把混雜著淡黃色粉末的泥土:“他們燒這個東西熏兔子皮。”
吳耕趕緊接過來,放在鼻尖聞了聞,眼裡閃過一絲驚喜,又追問:“這東西你從哪裡拿的?”
“就從棚子拿的,我看到他們燒這個,就抓了一把。”林大包吃著糖含糊地說。
“真是個聰明孩子。”吳耕拍了拍他的腦袋,又問,“還知道彆的嗎?這個燒完之後還要洗嗎?”
林大包搖搖頭:“不知道了,我就看到這個。”
這時,林二狗夫妻倆回來了,吳耕連忙笑著起身:“二狗兄弟,你們回來了,那我就先回去了。”
“多謝你幫忙照看。”林二狗感激道。
“都是兄弟,這點忙算什麼。”吳耕道,“要是你們沒規定外人不能靠近,我還能幫你推推車、分擔些。”
陳如玲看吳耕走了,趕緊找到林呈,低聲道:“林大人,我看吳耕不對勁,他好像在打聽清洗生皮的法子,怕是想自己做買賣,您的方子可能保不住了。”
林呈挑了挑眉:“那可不一定!”
清洗液是自己調配的,除了家裡幾個女人,沒人知道具體比例,而且硫磺、明礬也不是那麼好買,這中間步驟錯一步,做出來的皮子也賣不上好價錢。
既然陳如玲特意來提醒,林呈也領情,道了謝。
他覺得這姑娘不錯,人不嬌氣,而且心地善良,就多問了句:你姐姐傷好了嗎?
“已經能下地走動了,多謝大人關心。”陳如玲道。
“要是有什麼困難,隨時來找我,能幫的我儘量幫。”林呈道。
陳如玲點點頭,對她來說,現在的日子已經很好了,沒人再把她們賣來賣去,也沒人搶她們的財物,隻盼著能順利回到家鄉,見到家人。
雖然吳耕不可能將漂洗皮毛的步驟全都知道,但他這個心思林呈已經提前得知。
已經有了異心的人,還不知道會做出什麼不可預知的事情,林呈當然就不能放任他。
於是他喊來了李大根,對他說:你去找幾個人,時刻注意著吳冬山的那個兄弟吳耕,這人有可能要乾壞事。
林呈的預料沒有錯,在隨後的路上,吳耕多次借著幫林二狗推車的名義,混進林氏隊伍,跟其他人閒聊時,時不時打探洗生皮的細節。
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等他覺得差不多摸清了門道,便背著吳冬山,偷偷說服了十來個人,讓他們在下一個縣城脫離大隊,留下來做皮料生意。
“我都問過了,兔皮買來才二三十文一張,稍微加工一下就能賣幾百文;羊皮更貴,能賣一兩銀子一張,狐狸皮就更不用說了。”吳耕對著幾人蠱惑道,“有了這個法子,咱們還逃什麼荒?留在縣城裡做買賣,不比風餐露宿強?”
“可我還是有點擔心,這法子是真的嗎?”有人猶豫道。
“當然是真的!我問了好些人,他們說的都差不多。”吳耕拍著胸脯保證。
又有人提議:“要不咱們先試試?要是真能成,再決定留不留。”
“試什麼試?”吳耕臉色一沉,“要是被彆人知道了,咱們還有好日子過嗎?你們又不是不知道那個林呈,對咱們向來不好!”
這幾人被吳耕一煽動,立馬咬咬牙道:“好!我們跟著你乾!”
在脫離大隊前,吳耕又起了壞心思:“林家人有那麼多糧食和銀子,咱們不如混進去偷一些藏起來,等他們走了再回來拿。”
“我就說找林二狗有事,帶走你們混進去。”
等到了深夜,他們開始行動,然後就被早有準備的李大根等人抓了個正著,押解到了林呈跟幾位老爺子麵前。
“他們六人想來偷糧食偷錢,怎麼處理?
族長氣得用拐杖跺著地,對著吳耕罵道:“你這個忘恩負義的東西!虧得三郎還帶著你們一起賺錢,早知道當初就不該心軟讓你們跟著!”
林老頭也附和:“我早就看他不是好東西,眼睛咕嚕咕嚕轉,滿腦子都是壞主意!”
吳耕被罵得漲紅了臉,看著李大根等人一副要揍人的樣子,不敢反駁,隻能低著頭。
林呈道:“去把吳冬山請過來吧。”
吳冬山趕來時,臉色很差,他不太相信,自己的兄弟會做出這種事。
他走到吳耕麵前,定定地看著他:“吳耕,你跟我出來的時候,我是怎麼跟你說的?不做喪良心的事,你怎麼能忘恩負義?要不是林大人,咱們早就死在半路上了!”
“還有你們!”吳冬山轉向其他幾人,“這種事你們也敢做?好,從現在起,你們彆跟著我了,你們想乾嘛就去乾嘛!”
說完,他對著林呈和幾位老爺子躬身道歉,“對不住,都是我沒管好他們,你們想怎麼處置,就怎麼處置。”
林呈跟幾位老爺子商量後定下了懲罰,看在吳冬山的麵子上,沒有要他們的命。
挑斷吳耕的左手,其他人各打一頓,趕出隊伍。
等他們半死不活的回到隊伍裡時,吳冬山讓人把吳耕一家和其他幾戶都趕了出去:“從今往後,咱們分道揚鑣,各過各的吧。
處理完吳耕的事,隊伍繼續前行。
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