通過打聽，林呈他們一共找到了五個帶路人。
他們分成了兩夥，一夥是錢三虎和他兒子，另一夥是以莫財為首的莫家三兄弟。他們都是附近一帶有名的向導。
錢家父子收費五兩銀子，莫家三兄弟則要價七兩。
此時的五人身上都掛滿了裝備，腰間纏著一圈圈麻繩，繩子上掛滿了布袋，走路間發出叮叮當當的聲音。
錢三虎掂了掂腰間的水囊，對林呈道：“得準備三天的飲水，草原上隻能沿著固定方向走，不能隨意離開隊伍去找水。一旦走散，多半就找不回回來的路了，經常有人走散後再也沒見著。”
莫財跟著補充：“還要備好三天的乾糧，接下來三天最好彆生火，草原上全是乾草木，一點火，容易引發大火。去年有人草原上生火做飯，最後火借風勢燒了幾天，有一百多人被活活燒死了。”
他頓了頓，又指著遠處的草原，“草原上沒有山擋風，風大得很，夜裡更是冷，厚衣物一定要備足，不然凍出病來，在這地方可沒地方治。”
林呈讓人去買大水囊，存下三天的飲水，牲口的水就用木桶裝著，綁在馬車上。
婦人們則抓緊時間做乾糧，將糧食做成耐放的餅子。
上次沒有賣的皮子還有近兩百張，林呈讓張秀兒和大嫂王氏給全家每人做一套衣服。
褲子、衣服、靴子加帽子，這一套下來，穿上絕對能抵擋住草原上的風。
林呈換上新做的衣物，忍不住嘴角抽搐。
灰色兔皮縫的褲子，白色羊皮做的上衣，再配一雙黑色皮靴，渾身毛茸茸的，怎麼看都像隻“四不像”的動物。
不光他自己覺得滑稽，連女兒林嫵都忍不住笑出了聲：“爹，你好像一頭……一頭毛茸茸的東西！”她實在找不到合適的詞，乾脆直白道，“你這樣穿，都不像人了！”
泰哥兒也跟著起哄：“爹不是人！爹是毛茸茸的怪物！”
林呈笑著拍了下他的屁股，摸了摸他身上的兔皮衣服：“你現在也不是人，是兔子精——你看你這一身兔毛，比爹還像呢！”
泰哥兒被打了也不哭，反而歡呼起來：“我是兔子精！那爹是什麼？姐姐是什麼？”
“爹是羊，姐姐是狐狸。”林呈指了指林嫵，她身上穿的是狐皮做的衣服。
張秀兒微笑看著他們玩鬨。
狐皮不多，總共隻能做三件，大嫂提議每一房一件，她先給大哥做了一件衣服，剩下的兩房平分，隻夠做小孩穿的衣服，張秀兒便給林嫵做了一套。
大嫂一向愛占便宜，張秀兒不想跟她計較，便忍下了這啞巴虧。
不過，這白色的狐皮穿在女兒身上，顯得她的小臉都白了幾分，很是漂亮顯眼。
說起狐皮，張秀兒想到了一件事，她對女兒說“帶你弟弟出去玩吧！”
孩子們出去後，林呈脫下褲子對妻子說：“這褲子上的毛剪短些，再改小一點，褲腳收一收。”
張秀兒笑著應了，飛針走線，一會兒就改好了。
林呈再次穿上，現在比剛才好看多了，滿意地點點頭，這樣穿出去就不會像隻渾身長毛動物了。
張秀兒掀開車簾看了看，見附近無人，才小聲問林呈：“那個陳大姑娘是不是嫁過人？她丈夫呢？”
林呈隻對外說過陳如玲是將軍府的人，幫大家過了山海關，卻沒提過陳如芳的過往。
張秀兒這些天觀察下來，覺得陳如芳不是未出閣的姑娘，暗自猜測她可能是個寡婦。
林呈沒想到她會問這個，愣了愣：“你問這個做什麼？”
“我是想摸清她的底細。”張秀兒壓低聲音，“咱們二哥好像看上她了，今早，他把分到的狐狸皮送給陳大姑娘了，小夏知道後，跟他大吵了一架。你早上不在，沒瞧見這事兒。”
林呈的手頓了一下，問：“陳大姑娘收下了嗎？”
“她推說不要，可二哥放下東西就走了。”張秀兒道。
林呈沒想到，這個時候自家二哥竟然還有閒情追女人，二嫂才走沒多久，林呈還以為自家二哥隻知道吃喝，沒想到心思這麼活絡。
打心底裡，林呈就覺得這兩人不合適：先不提陳如芳的過往，單說年紀，林海就比陳如芳大了一輪還多，怎麼看都不般配。
“這事兒你彆管，我找機會跟二哥聊聊。”林呈道。
這時，營地外傳來銅鑼聲，提醒隊伍該啟程了。
眾人收拾好東西，跟著向導往草原走，沒一會兒就進入了一片廣袤無垠的衝積平原，地麵沒有高大的山脈，隻有極其平緩的起伏，放眼望去全是枯黃的草木，一眼望不到邊，看久了竟讓人暈頭轉向，總覺得這裡和那裡都一模一樣，好像一直在原地打轉。
幸好有向導帶路。
錢家父子邊走邊從兜裡掏出紅色的赤鐵礦粉，在地上快要消失的紅色記號處又撒上一層。
有時候找不到舊記號，父子倆就圍著方圓五十米的範圍打轉，直到找到上次留下的顏料痕跡，才確定前進方向。
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莫家三兄弟則拿著羅盤，時不時停下來校準方向，確保沒走偏。
起初大半天，兩夥向導的前進方向還一致，可到了下午，兩夥人卻起了爭執。
錢三虎指著偏左的方向，語氣篤定：“你看，那是我上次留下的記號，往這邊走最近，不出兩個時辰就能到紮營地。”
莫家老二不服氣，舉起羅盤反駁：“我的羅盤指的是這個方向！往這邊走才是正確的路，走一個時辰就能紮營了！”
“你這方向有野狼！”錢三虎急了，“之前有人走這條路，說親眼見著狼群了！”
“草原上哪兒沒有野狼？”莫老大也不讓步，“你那條路要多繞一段路，夜裡趕路更危險！”
兩人吵得麵紅耳赤，誰也說服不了誰，最後都把目光投向林呈，決定權落到了他手裡。
“你們先等等，我先辨辨方向。”林呈道。
放眼望去，四周全是一模一樣的草叢，沒有山巒、峽穀那樣的自然地標。
“路”也隻是人和車馬踩出來的土路，縱橫交錯全是岔路，連個路牌都沒有。