太子李茂在殿內聽聞沈侍郎今日要來，眉頭便沒舒展過。
前幾日在宮裡，聽了些關於這位沈小寶的閒言碎語，無非是說他生得一副好皮囊，卻沒什麼真本事，仗著是秦夫子的門生，在父皇麵前得了幾分青睞。
“秦夫子教出來的，多半是些隻會之乎者也的老古板，這沈小寶瞧著年輕，怕是更不如，中看不中用的繡花枕頭一個。”
李茂撚著手指，嘴角撇出一抹不屑，“父皇偏疼這種人，哼，今兒就讓他知道，太子府不是什麼阿貓阿狗都能隨便進的。”
這邊沈小寶剛走到太子府門口，就被幾個小廝攔了下來。
“站住！你是哪兒來的？敢私闖太子府？”為首的小廝梗著脖子，伸手就要推搡。
沈小寶身形微微一側，避開了對方的手，臉上不見半分惱色，反倒慢悠悠從袖中摸出塊令牌，遞了過去：“勞煩通報一聲，沈小寶應約而來。”
小廝接過令牌掂了掂，眼神裡還是帶著懷疑：“你等著，誰知道這玩意兒是真是假？我去去就回。”
“有勞小哥了。”沈小寶溫聲道，“對了，還請轉告太子殿下，沈某時間有限，待會兒還約了藍將軍蹴鞠，去晚了怕是占不到場子了。”
小廝見他生得俊俏，說話又客氣，沒什麼官架子，心裡先鬆了幾分，應了聲“好”，轉身快步往裡跑。
書房裡，李茂聽了小廝的回話，嗤笑一聲：“他會蹴鞠？那娘娘腔？怕不是拿藍將軍當幌子壓我？”他指尖在案幾上敲了敲，眼中閃過一絲玩味，“既然這麼能耐，那就讓本太子會會這個‘窩囊廢’。讓他去書房等著。”
沈小寶跟著小廝走進書房，目光掃了一圈。
這書房倒是氣派，書架頂天立地，隻是細看便知，史書和兵書那幾排，書脊都磨得有些發舊，顯然是常被翻閱的。
反觀另一邊的文學經書，卻嶄新得像是剛擺上去的。
“看來這位太子，心思不在文墨經書上，反倒偏愛史書兵策。”
他心裡暗暗記下，在矮桌旁坐下，從隨身帶著的竹筒包裡取出紙筆，又倒出自製的墨汁，竟是自顧自修改起今日的講稿來。
一炷香，兩炷香……半個時辰過去了，太子李茂才慢悠悠地晃進書房。
他原以為沈小寶定會氣急敗壞，或是局促不安，誰知抬眼一看，對方正背對著他，低頭寫著什麼，身形挺拔，竟有幾分專注的氣度。
李茂心裡犯了嘀咕，放輕腳步湊了過去。
這一看，不由得愣了愣，沈小寶筆下的字，筆鋒犀利，收放果斷，竟是挑不出半分錯處。
再看紙上的內容，“近代史進化論”？這標題新奇得很，字句間的論點更是聞所未聞，卻偏偏透著一股讓人移不開眼的趣味。
他起初還隻是偷偷摸摸地瞧，後來越看越入神，索性大咧咧坐到沈小寶身邊，光明正大地看了起來。
沈小寶寫了半個時辰，他就安安靜靜看了半個時辰，眼睛一瞬不瞬地盯著紙上的字，生怕漏看一個，就曲解了其中深意。
“太子殿下可看懂了？”沈小寶終於放下筆，揉了揉有些發酸的手腕，側頭看向身旁的人。
李茂回過神，想也沒想便問：“你說範蠡輔佐勾踐興越滅吳，功成名就後為何要隱退？還化名鴟夷子皮去經商？”
沈小寶挑眉：“殿下確定看仔細了？”
“自然，一字不落。”李茂語氣篤定。
“那殿下可知，勾踐是個什麼樣的人？”沈小寶反問。
李茂沉吟道：“能屈能伸，忍辱負重，算得上是善於用人的奇人吧。”
“殿下隻知其一，不知其二。”
沈小寶搖了搖頭，聲音沉了幾分，“勾踐此人，能共患難，卻絕不能共富貴。範蠡陪他在吳國為奴，親眼見過他最狼狽屈辱的模樣，那些不堪，是帝王心底最深的刺。待越國稱霸，勾踐成了九五之尊，這些刺便會越長越深。”
他頓了頓，繼續道：“自古帝王多猜忌，尤其是對功高震主的老臣。勾踐後來斬殺文種，便是明證。範蠡看透了這一點，他知道再待下去，隻會落得兔死狗烹的下場，隱退，是保全自身的唯一辦法。”
李茂沉默了，手指無意識地摩挲著桌沿。沈小寶的話像一塊石頭，在他心裡激起了層層漣漪。