破曉號在超空間通道中劇烈地顛簸著，仿佛隨時都會被無形的力量撕碎。星靈能源核心雖然提供了強大的動力，但飛船在廢墟中遭受的結構損傷，在超空間航行的巨大壓力下被進一步放大。金屬疲勞的呻吟聲不絕於耳，讓人心驚膽戰。
凱斯死死地盯著導航讀數，雙手因為用力過度而微微顫抖。這次躍遷的目的地——“彙聚點”——隻是一個基於古老傳說和殘缺星圖的模糊坐標，其本身是否存在，或者是否安全，完全是個未知數。他們就像是在漆黑的深淵上走鋼絲，腳下是萬丈懸崖，而前方隻有濃得化不開的迷霧。
小蟲緊緊挨著昏迷的瑞恩，用一塊濕布輕輕擦拭著他額頭上滲出的冷汗。瑞恩的臉色依舊蒼白，呼吸微弱，但生命體征在星靈能源核心穩定供能後，似乎稍微平穩了一些。小蟲不時抬頭看看全神貫注的哥哥，又看看懸浮在控製台上的寧芙虛影，小小的身影在昏暗的艙內顯得格外孤單。
寧芙的虛影比之前黯淡了一些，似乎維持存在也需要消耗能量。她的目光大部分時間都停留在瑞恩身上，尤其是他那隻偶爾會無意識抽搐、皮膚下透出微弱銀光的左臂，眼神中充滿了難以言喻的複雜情緒——有關切，有憂慮，甚至……有一絲不易察覺的恐懼。
“寧芙，”凱斯頭也不回地開口，聲音因疲憊而沙啞，“關於‘彙聚點’，你還知道些什麼？任何信息，哪怕隻是傳說，都可能對我們有幫助。”
寧芙的虛影輕輕波動了一下，仿佛從沉思中被喚醒。她沉默了片刻，空靈的聲音才緩緩響起：“‘彙聚點’……在古老的記錄中，它並非一個具體的地點，更像是一個……概念，一個傳說。據說，那是星靈文明在預見到最終毀滅不可避免時，傾儘最後力量試圖構建的一個‘希望方舟’，一個能夠抵禦虛空侵蝕、保存文明火種的最終避難所。”
她頓了頓，似乎在調取塵封的數據。“但根據我最後接收到的信息，終極防線崩潰的速度遠超預期，‘彙聚點’計劃似乎……未能完成。它可能隻是一個半成品，甚至……隻是一個存在於理論中的幻影。”
凱斯的心沉了下去。一個可能不存在的目標？但他們現在已經沒有回頭路了。帝國疆域對他們而言是龍潭虎穴，而外麵的宇宙，充滿了掠食者和未知的危險。
“我們必須假設它存在。”凱斯的聲音帶著不容置疑的堅定，“這是我們唯一的希望。而且，瑞恩……他相信那裡有答案。”他看了一眼昏迷的同伴。
寧芙的目光再次落到瑞恩的左臂上。“他的情況……很特殊。那種銀色的物質，我從未在星靈的記錄中見過。它似乎擁有某種……活性，並且在緩慢地與他融合。這種融合帶來的力量提升是顯著的，但代價……未知。我擔心，最終抵達‘彙聚點’的，可能不完全是你們認識的那個瑞恩了。”
凱斯握緊了操縱杆，指節發白。他何嘗沒有這種擔憂？從瑞恩第一次展現出那種非人的力量開始，這種隱憂就如影隨形。但他彆無選擇，隻能選擇信任。
“我們會找到辦法的。”凱斯像是在對寧芙說，又像是在對自己說。
就在這時，超空間航行接近尾聲。飛船開始劇烈震動，舷窗外的流光溢彩變得扭曲模糊。
“即將退出超空間！準備應對衝擊！”凱斯喊道，同時全力穩住飛船。
轟！
一陣天旋地轉的劇烈震蕩後，破曉號猛地從超空間中彈射出來，重新回到了正常的宇宙空間。
凱斯和小蟲都被巨大的慣性狠狠甩在座椅和安全帶上，幸好固定得牢固。瑞恩的身體也被安全帶緊緊束縛著，沒有受到二次傷害。
短暫的眩暈過後，凱斯立刻抬頭看向主屏幕。
映入眼簾的景象，讓他的呼吸為之一窒。
眼前並非想象中的、隱藏在星雲或者小行星帶中的秘密基地，而是一片……無比空曠、黑暗的星域。這裡的星辰異常稀疏，光芒黯淡，仿佛宇宙在這裡打了一個巨大的、黑暗的補丁。而在視線的儘頭，在那片極致的黑暗中央，有一個微不可察的、幾乎與背景融為一體的暗點。
傳感器瘋狂地刷新著數據，但反饋回來的信息卻充滿了矛盾。
“引力讀數……異常微弱，幾乎不存在？這不符合任何已知的天體規律！”凱斯皺緊眉頭，“能量背景輻射……低得不可思議，像是……死寂區。但那個暗點……”
他將傳感器功率開到最大，聚焦於那個幾乎無法被直接觀測到的暗點。
屏幕上開始出現斷斷續續的、扭曲的圖像和雜亂的數據流。那似乎不是一個自然形成的黑洞或暗星雲，而是一個……人造結構？它的輪廓極其模糊，仿佛能夠吸收所有投向它的光線和探測波。隻能隱約感覺到其規模龐大到難以想象，靜靜地懸浮在宇宙的虛空之中，散發著一種令人心悸的、非生命的冰冷氣息。
“這就是……‘彙聚點’？”小蟲也湊到屏幕前，小臉上寫滿了困惑和一絲不安，“它看起來……好黑，好安靜啊。”
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寧芙的虛影凝視著屏幕，數據流在她眼中快速閃過。“無法進行常規掃描。該結構似乎具有極強的隱匿和吸收特性。我嘗試匹配數據庫……沒有完全一致的記錄。但部分能量殘留特征……與星靈最尖端的‘虛空隱匿’科技有微弱的相似性。如果這真的是‘彙聚點’，那麼它的狀態……非常奇怪。它沒有發出任何歡迎或識彆的信號，就像……徹底沉睡，或者死亡了。”
凱斯的心頭蒙上了一層陰影。一個死寂的、無法探測的巨型結構？這和他們想象中的希望之地相差太遠了。
“有……有什麼東西在動！”小蟲突然指著屏幕邊緣驚呼。
凱斯立刻調整傳感器方向。隻見在距離破曉號不遠處的虛空中，漂浮著幾塊巨大的、不規則形狀的陰影。它們像是某種艦船的殘骸，但風格極其古老和怪異，表麵覆蓋著厚厚的宇宙塵埃，沒有任何能量信號，如同墓碑般寂靜。
“是更古老的殘骸……”寧芙分析道，“不屬於星靈，也不屬於我們已知的任何文明。它們似乎是被這裡的某種力量吸引，最終擱淺在此地。”
正當凱斯準備進一步探查時，飛船的遠程預警係統突然發出了低沉而持續的警報聲！
“警告！檢測到超空間躍遷信號！多個信號源！識彆中……匹配度百分之八十九……帝國海軍，‘追獵者’級巡洋艦！”
凱斯的臉色瞬間變得鐵青！他們還是被追上了！而且來的竟然是帝國海軍中以速度和追蹤能力著稱的“追獵者”級！
“他們怎麼會找到這裡？！”凱斯又驚又怒。這片星域如此偏僻，帝國海軍怎麼可能精準定位？
寧芙的虛影迅速分析著數據：“有兩種可能。第一，你們的飛船上可能被安裝了某種我們尚未發現的遠程追蹤信標。第二，帝國可能通過某種方式，截獲或破譯了部分關於‘彙聚點’坐標的信息，他們是跟著線索找來的。”
無論是哪種可能，情況都糟糕透頂！破曉號現在狀態不佳，根本無法與一艘完整的帝國巡洋艦抗衡！
“哥哥！怎麼辦？”小蟲緊張地抓住凱斯的胳膊。
凱斯的大腦飛速運轉。硬拚是死路一條。逃跑？在這片空曠的星域，破曉號的速度不可能快過“追獵者”級。唯一的生路，似乎隻有……
他的目光投向了遠處那個死寂的、如同巨大瞳孔般的黑暗結構——“彙聚點”。
“寧芙，計算航向！我們衝進去！”凱斯咬牙道。
“警告！目標結構無法探測，內部情況完全未知！強行進入的風險極高！”寧芙立刻發出警示。
“留在外麵的風險是百分之百死亡！”凱斯低吼道，“執行命令！”