他們證實了observer的猜測：地表的威脅主要來自兩方麵。
一方是他們稱之為“銀狗”或“淨化者”的——正是observer所知的“銀色紀元”造物。它們秩序井然，高效冷酷，systeaticay地清理著一切“不符合標準”的生命和非生命體，將它們“同化”或分解。它們的力量似乎在不斷增長，控製的區域也在穩步擴大。
另一方，則是observer在地下空腔見到的那種混亂、扭曲、不斷增殖的暗銀色怪物，他們稱之為“鐵蟲子”、“畸變體”或“搖籃的嘔吐物”。它們似乎源自地底深處某些古老的、破損的設施他們稱之為“搖籃”的遺跡），帶著一種野蠻的生命力，汙染、吞噬、同化所接觸到的一切，將其轉化為更多同類。它們是混亂的化身，是增殖的癌變。
“鏽鏈”和其他幸存者團體，就在這兩股非人力量的夾縫中艱難求生。他們像老鼠一樣躲在廢墟深處，依靠災難前遺留的物資、簡陋的自製武器和對環境的熟悉，躲避著雙方的清剿，並偶爾為了稀缺的資源乾淨的水、食物、能源、藥品）而彼此衝突或短暫合作。
“銀狗要的是‘秩序’，它們覺得我們是需要被擦掉的錯誤。”裡克語氣冰冷，“鐵蟲子要的是…一切。它們吃掉一切，然後把一切都變成更多的自己。我們隻是…食物，或者建築材料。”
observer感到一陣寒意。他之前的觀測還是太片麵了。真正的恐怖在於這兩種截然不同卻又同樣致命的非人力量之間的衝突，而人類，早已從世界的主人變成了在它們戰爭夾縫中苟延殘喘的塵埃。
“你們提到‘搖籃’…”observer再次追問，“那到底是什麼？還有‘基岩’、‘零號存檔’？我在下麵…聽到過一些過去的訊息，提到了這些。”
房間裡的氣氛瞬間變得更加凝重。
伊芙琳和裡克再次對視，這一次，眼神中充滿了驚疑不定。
“你在哪裡聽到的？”伊芙琳的聲音壓低了，帶著一絲不易察覺的緊張。
observer描述了他在地質監測點聽到的殘缺廣播。
“古老的廣播…‘守望者’前哨…”裡克喃喃自語，手指無意識地敲擊著桌麵，“那些傳說…難道是真的？”
“傳說？”
“很久以前的傳說了。”伊芙琳接過話，眼神飄向遠方，仿佛在回憶什麼久遠的事情，“據說在災難徹底失控前，有一批最頂尖的科學家和工程師，意識到常規手段無法挽回局勢。他們啟動了兩個最深層的應急計劃。”
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“一個計劃叫‘搖籃’。據說是一個試圖封存、隔離最初汙染源或災難核心的巨型地下設施。但顯然，它失敗了。而且敗得很慘，反而成了那些鐵蟲子湧出的巢穴。”
“另一個計劃，叫‘基岩’。傳說那是一個更深、更隱蔽的‘方舟’，旨在保存文明的火種，甚至…保存對抗災難的關鍵。但沒人知道‘基岩’在哪裡。它隻是一個傳說。”
“至於‘零號存檔’…”伊芙琳搖了搖頭，“沒人知道那是什麼。或許是最初的災難數據？或許是某種…武器？或許根本不存在。”
observer的心臟卻劇烈地跳動起來。
傳說…和他聽到的警告對上了！
“搖籃”已失效——這對應了地底不斷湧出的畸變體。
而“基岩”和“零號存檔”——則可能是…希望？是那段警告信號裡提示要去尋找的東西？
就在他思緒飛轉之時，那個一直在擦拭武器的沉默男人突然開口，聲音低沉：“你說你從‘第七深井’來。你們的深井…有沒有一個代號？或者…編號？”
observer一怔，下意識地回答：“有。它…它被標記為‘第七序列’。”他想起了數據鏈路的狀態提示。
男人猛地抬起頭，眼中精光一閃：“第七序列…‘傾聽者’係列？”
這次輪到observer震驚了：“你…你怎麼知道？！”
男人放下槍，緩緩從貼身的口袋裡，取出一塊用油布小心翼翼包裹的東西。他層層打開，裡麵是一塊破損嚴重、似乎被高溫熔蝕過的黑色金屬片。
金屬片上，有一個模糊的、但依然可以辨認的蝕刻標誌——
一個抽象的眼睛圖案，下方刻著一行小字：【傾聽者序列七】。
和observer在深井內部看到的標識，一模一樣！
“這是…”observer的聲音有些顫抖。
“五年前，我們的一支偵察隊在西北方向的‘破碎峽穀’邊緣，找到了一個半毀的、類似你描述的深井出口。”男人聲音平靜，卻帶著沉重的分量，“裡麵全是屍體和廢墟。我們在一個密封艙裡找到了這個，和一具穿著和你很像的防護服的骸骨在一起。他是最後死去的，似乎在保護這個。”
男人抬起眼，目光如炬，直視observer：“所以，告訴我，‘第七序列’的‘傾聽者’。你千裡迢迢從地下爬出來，來到這個地獄…到底是為了什麼？你的深井，又到底在‘傾聽’什麼？”
所有幸存者的目光，如同實質般壓在observer身上。
秘密，在這一刻，似乎再也無法隱藏。
他深吸一口氣，知道真正的交鋒，現在才剛剛開始。他需要他們的幫助，而他們，顯然也從他身上，看到了某種他們所渴求的、關於過去或未來的線索。
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