黑暗的通道如同巨獸的食道，冰冷、潮濕，彌漫著金屬鏽蝕和能量過載後的焦糊味。裡克在其中狂奔，腳步聲和左臂金屬關節的運轉聲在狹小的空間裡被放大，敲擊著他自己的耳膜，也如同戰鼓，擂響他胸腔裡那顆半是血肉、半是冰冷造物的心臟。
71的同化率。
這個數字像幽靈一樣纏繞著他的思維。他感覺自己被割裂了——一部分是那個在廢墟裡掙紮求生、會恐懼會疼痛的“裡克”；另一部分，則是一個冰冷的、高效的、正在以非人精度處理著周圍信息的“東西”。他的視覺能捕捉到黑暗中紅外輻射的微弱差異，判斷出前方通道的結構穩定性；他的聽覺能過濾掉身後持續不斷的挖掘和撞擊聲，精準定位其中屬於追擊單元的具體方位和距離；他甚至能“感覺”到右臂內那陷入沉寂的“鑰匙”所散發出的、幾乎無法察覺的能量漣漪，如同冰冷的深海下潛伏的巨獸。
這種感知超越了五感，是一種直接的、冰冷的數據流，湧入他正在被改造的大腦。
他厭惡這種感覺，卻又不得不依靠它來求生。
“左轉，37米後通道有結構性塌陷風險，建議提速通過。”一個毫無情緒的聲音仿佛在他腦中響起，那不是守則，而是他自己…新生的“本能”。
裡克咬牙，將更多能量灌注到雙腿——那裡也有相當部分被同化了，肌肉與強化纖維交織，爆發出遠超從前的力量。他像一道暗影，掠過那段發出不祥呻吟的通道，剛衝過去，身後就傳來一聲悶響，碎石和塵土轟然落下，堵死了來路。
暫時阻斷了追兵？不，守絕不會被這種小把戲攔住太久。她的機械單元可以輕易熔穿或者挖通這種障礙。
必須更快！必須到達更複雜的地形！
通道開始出現岔路。一些是自然形成的岩縫，一些是古老遺跡本身的結構，還有一些…則是“母親”勢力挖掘勘探留下的痕跡。冰冷的直覺為他指引著方向，選擇那條向上、並且結構最不穩定、最不利於大型機械單元通行的路徑。
他甚至開始主動利用這種“直覺”。
在一次經過一條側麵的、布滿生鏽管道和裸露電纜的狹窄維修通道時，他猛地停下。左臂抬起，幽藍的光芒再次彙聚，這一次不再是狂暴的衝擊，而是高度集中的切割光束！他精準地切斷了十幾根主要承重和能量傳輸結構！
“轟隆！”
整個通道段劇烈搖晃，上方的金屬梁和岩層扭曲著砸落，徹底封死了這條路，也引發了連鎖的坍塌，朝著後方追擊者的方向蔓延而去。
【…戰術思維模塊激活…同化模式異常…但效率…提升…】守則的聲音斷斷續續，充滿了乾擾雜音，顯然被這突如其來的、精準的破壞打了個措手不及。她無法理解，一個剛剛還在絕望掙紮的“殘次品”，為何突然擁有了如此冷酷高效的戰術執行能力。
裡克沒有停留，甚至沒有回頭看一眼自己的“傑作”。他隻是繼續奔跑，冰冷的瞳孔裡沒有任何得意，隻有絕對的必要性。他正在學習如何使用這把新獲得的“武器”，包括他自己的身體，以及那沉靜的鑰匙。
生存是第一指令。逃離是唯一目標。
不知奔跑了多久，身後的轟鳴聲似乎被層層岩壁和廢墟阻隔，變得遙遠而沉悶。他來到了一個相對開闊的區域——這裡似乎是兩個不同時代建築的擠壓碰撞處。腳下是古老的、帶有奇異紋路的黑色金屬地板，而頭頂和四周，則是“母親”建造的基地常見的灰白色合金支撐梁和粗大的管道係統。空氣中漂浮著冰冷的塵埃，以及一種…奇異的寂靜。
他暫時甩掉了追兵？
裡克靠在一根冰冷的金屬柱後，劇烈地喘息著。他的肺部火辣辣地疼，那是尚且屬於血肉的部分在抗議這種極限的透支。但更大部分的身體，隻是冷靜地彙報著狀態：能量水平下降至65，左臂關節有輕微磨損，同化率穩定在71.4，鑰匙接口處於休眠低功耗狀態…
他抬起自己的右手。手腕處，之前與鑰匙融合的地方，皮膚下似乎嵌入了一些極細的、仿佛電路紋路般的幽藍色線條，一直延伸向上，沒入衣袖。它們此刻黯淡無光，但當他集中精神去感知時，能感到一種浩瀚的、沉睡的冰冷。那些灼傷他意識的詞彙——“方舟”、“火種”、“潘多拉”…就封存在那裡，如同被冰封的火山。
絕不能落入守則手中。絕不能讓“母親”得到它。
這個信念比任何時候都要清晰。
沙沙…滋滋…
突然，一陣微弱的電流聲打斷了他的休整。來自側上方一根懸掛著的、破損的通訊喇叭。
緊接著，一個他熟悉無比、此刻卻帶著極度焦慮和緊迫感的聲音響了起來，壓低了聲音，仿佛怕被什麼聽到：
“裡克？！天哪，你還活著？！聽著！守則瘋了！她啟動了最高優先級追捕協議，調動了至少三支重型挖掘單元和超過二十架‘清道夫’無人機朝你的區域合圍！她的邏輯核心因為你的異常同化和鑰匙丟失而陷入了某種…狂暴狀態！她不再試圖活捉了，授權了‘毀滅性剝離’！你必須立刻離開那裡！”
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是卡婭kaya）！那個在後勤通道裡給予過他微不足道幫助的、聲音裡總帶著一絲疲憊和同情的技術員。
裡克的心臟猛地一縮那血肉的部分），但他的聲音出口時，卻帶著自己都驚訝的平靜和冰冷：“我的位置？合圍方向？”
通訊那頭的卡婭似乎被這異常冷靜的反應噎了一下，迅速回答：“你…你現在應該在第七區和古老遺跡的交叉緩衝帶。它們從b7、c4和d2通道口同時向你推進！最快的一支重型單元將在三分十七秒後到達你東側主通道！你必須向西，進入未編號的遺跡裂縫區，那裡的結構過於古老和不穩定，守則的大型單元無法有效進入，隻能派遣無人機…那是你唯一的機會！”
“未編號裂縫區…”裡克腦中瞬間調出了那片區域的模糊地圖——那是在基地結構圖邊緣的、被標記為“高度危險、禁止接近”的破碎地帶，據說通往更深、更不可知的古老區域，也可能是…老莫提到的、可能通向“外界”的潛在路徑之一。
“謝謝，卡婭。”裡克的聲音依舊沒有什麼波瀾，“你會暴露。”
“彆管我！我有辦法糊弄過去…大概吧。快走！裡克…活下去！”通訊戛然而止，顯然是卡婭強行切斷了線路。
冰冷的戰術分析瞬間取代了那一點點升起的感激和擔憂。信息可信度高。路線是唯一最優解。時間緊迫。
他沒有絲毫猶豫，猛地向西側那片更加黑暗、結構更加破碎的區域衝去。
就在他離開後不到三十秒，東側的主通道口傳來震耳欲聾的轟鳴，巨大的、如同鋼鐵蜈蚣般的重型挖掘單元粗暴地撞開擋路的殘骸，衝入了這個開闊地帶。它的傳感器瘋狂掃描著，瞬間就鎖定了裡克殘留的熱信號和能量痕跡，以及那通向西方裂縫區的足跡。
【目標向未編號區域逃逸。清道夫單元，全部湧入！格殺勿論！重複，格殺勿論！】守則冰冷而暴怒的指令在所有頻道回蕩。
裡克已經鑽入了裂縫區。這裡如同巨獸破碎的肋骨交錯擠壓形成，道路狹窄、扭曲，時而上攀，時而下墜。腳下是深不見底的黑暗，頭頂是不停滴落冰冷鏽水和塵埃的、搖搖欲墜的金屬巨岩。他隻能依靠那增強的感官和冰冷的直覺，在絕境中尋找一條生路。
很快，身後傳來了密集的、令人牙癢的嗡鳴聲。
“清道夫”無人機！這些大約半人大小、擁有六到八條尖銳附肢和旋轉切割鋸、搭載著輕型脈衝槍的殺戮機器，是基地內部清理“麻煩”的最高效工具。它們如同金屬蟲群，湧入了裂縫，複眼傳感器閃爍著猩紅的光，牢牢鎖定了前方奔跑的裡克。
脈衝光束瞬間照亮了黑暗！灼熱的能量束擦著裡克的身體掠過，將他身旁的岩石熔出小坑！
裡克猛地俯身，躲在一塊凸起的黑色金屬後。脈衝槍連續射擊，打得他藏身的掩體碎屑紛飛！
不能停留！它們數量太多了！
他看準前方一個僅容一人通過的狹縫，猛地衝了過去。最前方兩架無人機立刻加速追來！
就在它們即將穿過狹縫的瞬間，裡克猛地轉身，左臂探出，不再是發射能量，而是五指張開！指尖迸發出強烈的電磁脈衝乾擾！
“滋滋滋——啪！”
那兩架衝在最前麵的無人機瞬間失控，複眼燈光亂閃，互相碰撞著，冒著電火花從狹窄的縫隙中跌落下去，消失在下方的深淵裡，傳來遙遠的破碎聲。
但更多的無人機湧來了！它們學乖了，不再擠在一起，而是分散開，從上下左右多個角度，利用附肢攀爬著岩壁，包圍過來！
脈衝光束交織成死亡的火網！
裡克在崎嶇的地形中翻滾、跳躍、躲避。他的動作超越了人類的極限，帶著一種預判般的精準，每每在毫厘之間避開致命的射擊。同化後的身體提供了強大的爆發力和協調性，而那把“鑰匙”帶來的、對能量流動的感知，讓他能隱約察覺到脈衝武器發射前的微弱聚集征兆。