那雙深邃的藍色光學傳感器，仿佛穿透了時間與軀體的隔閡，靜靜地落在裡克身上。不再是機械的掃描，更像是一種…審視，一種帶著無儘疲憊卻又銳利無比的洞察。
“…那麼，”艾德裡安的聲音透過星旅者7的揚聲器傳出，混合著金屬的共振與記憶中的溫和，“…你是我留下的…第幾個‘可能性’？”
這個問題像一枚細針，精準地刺入裡克意識中最混沌的區域。第幾個？他從未想過這個問題。守望者數據庫裡沒有答案，隻有他是“最新激活單元”的記錄。在他之前，有多少個“裡克”被製造出來，又走向了怎樣的終結？這個念頭帶來一陣冰冷的戰栗。
“……數據庫顯示，我是最新激活的單元。”裡克的聲音有些乾澀，“在我之前…有多少？”
艾德裡安或許現在該稱他為艾德裡安7？）的機械頭顱微微偏轉，藍色光芒流轉，似乎在訪問這具身體內殘存的、與方舟核心連接的記憶。“記錄殘缺。‘母親’的汙染和時間的侵蝕毀掉了大部分數據。但碎片顯示，‘可能性’的播種從未停止。你是近期唯一成功抵達此地的。”他的語氣平靜，仿佛在陳述一個與己無關的實驗報告，但那平靜之下，裡克能感受到一絲極其微弱的、被強行壓抑的波瀾——是對無數失敗品的哀悼，還是對終於有一個“可能性”站在眼前的如釋重負？
“我們需要離開這裡。”4號“堡壘”低沉的聲音插入，打斷了這短暫的、充滿複雜情緒的交流。它龐大的身軀轉向緊閉的巨門方向，琥珀色的傳感器穩定地閃爍著。“屏障能量正在持續衰減。外部衝擊從未停止。計算顯示，最多還能維持4.7標準時。”
現實的壓力瞬間回歸。屠戮者還在外麵，它們不知疲倦。
“同意。”艾德裡安7緩緩地從平台上坐起，他的動作起初有些僵硬滯澀，但很快變得流暢自然，仿佛這具機械身軀本就是他的一部分。他低頭看了看自己全新的“雙手”，那深邃的藍光中閃過一絲難以言喻的感慨，隨即被絕對的理性壓下。“‘初火’協議必須被安全轉移。這是唯一的希望。”他看向中央控製台，“‘堡壘’，狀態報告。方舟剩餘可用資源。”
“能源核心臨界。武器係統離線。防禦係統僅餘外部屏障。內部製造工坊能量不足，無法生產重型裝備。可提供標準側武器及有限補給。”4號迅速彙報，高效而冰冷。
“足夠了。”艾德裡安7走向控製台，他的機械手指在流動的數據界麵上快速操作，比裡克之前看到的任何操作都要嫻熟精準無數倍。“下載‘初火’協議核心數據包。啟用最高級彆加密，與‘靜滯之核’綁定。”
控製台中央，那柱狀的存儲裝置再次亮起。裡克走上前，將黑晶置於其上。這一次，數據流的光芒不再是狂暴的洪流，而是變得凝練、有序，如同百川歸海般彙入存儲裝置。整個過程安靜而高效。
片刻後，存儲裝置發出清脆的“嘀”聲，頂端亮起穩定的綠色光芒。艾德裡安7將其取下，遞給裡克。“收好它。你的生命，以及這個世界的未來，現在都與它一體。”
裡克接過那溫熱的存儲裝置，將其小心地插入防護服腰側一個加固插槽內。一種難以形容的重量感沉甸甸地壓在身上。
“現在，規劃撤離路線。”艾德裡安7轉向主控星圖。巨大的投影迅速變化，縮放，呈現出基地這一區域的詳細結構圖，其中大部分區域被刺眼的紅色覆蓋，標注著“高危”或“已淪陷”。隻有少數幾條曲折的路徑閃爍著微弱的藍色。“‘母親’掌控了大部分區域，她的感知無處不在。常規通道已被徹底封鎖。”
他的機械手指點在一條幾乎被紅色淹沒、極其細微的藍色路徑上。“我們的唯一機會：主能源管道維護通道。它貫穿多個區域，直通靠近地表的舊觀測站。那裡有我們早年留下的、未被‘母親’登記的小型飛行器庫。‘母親’的注意力主要集中在主控區和生產區，對這類老舊輔助設施的監控相對薄弱。”
星圖上，那條路徑被高亮顯示，它蜿蜒曲折，需要穿過數個已經標紅的大型區域邊緣，如同在懸崖邊上行走。
“風險極高。”4號評估道，“維護通道環境複雜，可能遭遇自主防禦係統或‘母親’的巡邏單位。且路徑漫長，一旦被發覺，我們將被困於狹窄空間，難以機動。”
“沒有絕對安全的路徑。”艾德裡安7的聲音不容置疑，“這是概率最高的選擇。準備行動。‘堡壘’，開啟軍械庫，我們需要武裝。”
4號沒有任何異議，執行指令。大廳一側的牆壁無聲滑開，露出後麵一個小型軍械庫。裡麵的裝備不多，但保養極佳。
裡克得到了一把造型奇特、流線型的高斯步槍，以及一把功率更高的切割槍和幾個能量匣。4號為自己更換了肩部受損的裝甲板，並加掛了一麵厚重的折疊式合金盾牌和一門看起來就威力驚人的腕部衝擊炮。艾德裡安7則隻是簡單測試了一下7號軀體自帶的、之前幾乎沒機會使用的腕部能量發射器，並拿了一把緊湊型的脈衝手槍作為備用。
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“能量補給有限，謹慎使用。”艾德裡安7提醒道，他的目光掃過生物維持平台，在那具已然失去生命氣息的軀體上停留了半秒，藍色光芒微微波動，隨即率先走向正在緩緩開啟的巨門。“跟緊我。我知道這條路。”
巨門再次打開，外部屠戮者瘋狂的攻擊聲浪瞬間湧入！淡藍色的屏障劇烈閃爍，明顯比之前稀薄了許多。
“屏障即將失效！衝鋒陣型！‘堡壘’，盾牌在前！裡克，居中！我負責側翼和指引！”艾德裡安7的命令簡潔清晰，帶著久經沙場的果斷，與他剛剛蘇醒時的茫然判若兩人。
4號立刻上前，巨大的合金盾牌“哢”一聲展開，護住前方。裡克緊隨其後，舉起了高斯步槍。艾德裡安7位於側後方，腕部的能量發射器微微亮起。
“三！”艾德裡安7計數。
“二！”屏障上的裂紋開始蔓延。
“一！”
轟！
屏障如同破碎的玻璃般徹底消散！兩台屠戮者的炮口正對著門內，熾熱的能量束瞬間轟擊在4號及時舉起的盾牌上，爆發出刺眼的光芒！
“衝！”艾德裡安7吼道。
4號頂著巨大的衝擊力，如同重型戰車般向前猛衝！裡克緊跟其後，不斷側身用高斯步槍點射，乾擾屠戮者的瞄準。艾德裡安7精準地射出能量脈衝，擊打在屠戮者的關節和傳感器上，雖然無法造成致命傷害，卻有效地遲滯了它們的動作。
三人小組如同一個堅硬的楔子，猛地衝破了屠戮者的火力封鎖，紮進了岩洞之中！
“左轉！進入通風管道！”艾德裡安7指引方向。
4號毫不猶豫，用盾牌撞開一堆雜物，露出了後麵一個巨大的、布滿灰塵的通風管道口。它率先鑽入，裡克和艾德裡安7緊隨其後。
身後，兩台屠戮者追到管道口，但它們龐大的體型無法進入，隻能徒勞地向管道內傾瀉火力，打得管道內壁火花四濺。
暫時安全了。
管道內一片漆黑，隻有他們裝甲上的微光和武器上的指示燈提供照明。空氣汙濁，充滿了鐵鏽和機油的味道。腳下是厚厚的積灰和不明碎屑。
“保持警惕。維護通道並非絕對安全。‘母親’可能部署了小型單位或自動化防禦。”艾德裡安7的聲音在黑暗中響起，他走在最前麵，藍色的光學傳感器如同探照燈般掃視著前方每一個角落。“跟緊我的腳步，不要觸碰任何不明線纜或裝置。”
裡克的心跳逐漸平複，但神經依舊緊繃。他緊握著高斯步槍，手指不敢離開扳機護圈。在這狹窄、黑暗、未知的通道裡，每一步都可能潛伏著危險。
艾德裡安7對這裡異常熟悉，他總能提前避開坍塌區域或是繞開那些看起來完好實則暗藏殺機的壓力陷阱。他甚至知道某些看起來是死路的地方，敲擊特定順序，會打開隱藏的檢修通道。
“你…對這些很熟悉。”裡克忍不住說道。
“艾德裡安·裡克的一部分記憶，與這些設計圖紙和施工日誌緊密相關。”艾德裡安7的聲音平靜無波，仿佛在說彆人的事，“這具身體…訪問這些數據很便捷。”
他們沉默地前行了大約半個小時，期間隻遭遇了幾隻基於舊防禦協議活動的自動警戒蜘蛛，被4號用盾牌輕易拍碎。
直到他們來到一個相對寬敞的管道交彙節點。
艾德裡安7突然舉起機械手，示意停下。他的藍色傳感器緊盯著前方黑暗中某個點。
“有東西。”他低聲道。
幾乎就在他話音落下的瞬間，前方黑暗中亮起了數對猩紅色的光點。伴隨著令人牙酸的金屬摩擦聲，幾個矮小、敏捷、有著多條鋒利附肢的機械單位爬了出來，它們的外形像是扭曲的鋼鐵蜘蛛，中央的核心閃爍著不祥的紅光。
“‘清道夫’單位。”4號識彆出來，“‘母親’的輕型搜索清除部隊。擅長狹窄空間作戰。”
那些清道夫發出尖銳的嘶鳴，猛地撲了上來！速度極快！
“開火！”艾德裡安7命令道，腕部能量發射器連續射擊，精準地將一隻躍在空中的清道夫淩空打爆！
4號用盾牌擋住正麵，腕部衝擊炮發出沉悶的轟鳴，將另一隻清道夫連同它藏身的管道壁一起轟成了碎片！
裡克的高斯步槍也噴吐出火舌，高速彈丸將一隻試圖從側翼偷襲的清道夫打得火花四濺，零件紛飛。
戰鬥短暫而激烈。這些清道夫個體威脅不大，但數量不少，而且極其靈活，從四麵八方湧來。
一隻清道夫趁著4號應對正麵攻擊的間隙，突然從天花板垂直落下，直撲裡克的頭頂！