緊急通道的門在他們身後嘶吼著閉合，金屬扭曲的巨響和“涅墨西斯”狂暴的撞擊聲被短暫隔絕。然而，這扇臨時降下的防爆閘門正以肉眼可見的速度變形、凸起，顯然支撐不了多久。
新的通道並非坦途。這裡似乎是舊通風係統的核心管道，極其狹窄，直徑僅容一人匍匐通過。管壁滾燙，殘留著高能量過載後的餘溫，空氣中彌漫著燒灼的金屬和臭氧的刺鼻氣味，每一次呼吸都灼燒著氣管。更深處，傳來某種流體泵被強製超載運行的、不祥的低沉轟鳴。
“她在超載冷卻係統！”艾德裡安7的聲音在狹窄空間裡帶著金屬的共振，他的傳感器快速掃描前方，“管道末端溫度急劇升高！企圖將我們蒸煮或者壓爆！”
話音剛落，一股灼熱的高壓蒸汽混合著細微的、具有強腐蝕性的冷卻液，如同白色的怒龍，猛地從管道深處噴湧而來！
“後退！”艾德裡安7猛地將裡克向後拉扯，同時將自己機體橫亙在前，雙臂交叉，能量護盾瞬間過載展開，形成一個弧麵的屏障！
嗤——！！！
熾熱的蒸汽狂潮狠狠撞擊在藍色的能量屏障上，發出令人牙酸的腐蝕聲響，白茫茫的水汽瞬間充斥了整個管道，能見度降至為零。護盾劇烈閃爍，艾德裡安7的機體發出高負荷運行的嗡鳴，雙腳在光滑的管壁上向後滑行。
“溫度超過300攝氏度！腐蝕液正在快速消耗護盾能量！”艾德裡安7急速彙報，“無法持久！”
裡克被高溫蒸汽的邊緣灼燙著，防護服發出尖銳警報。他艱難地回頭，看到身後那扇閘門已經嚴重變形，一隻巨大的、覆蓋著生物角質和金屬的利爪硬生生撕開了缺口，“涅墨西斯”那慘白麵具的一部分和漆黑的眼窩正透過缺口死死盯著他們！
前有絕路，後有追兵！
就在這千鈞一發之際，艾德裡安7的傳感器捕捉到了側上方管壁一處不尋常的震動頻率。
“左上側！結構薄弱點！可能是舊檢修口！轟開它！”他大吼，維持護盾的手臂微微顫抖，能量輸出已接近極限。
裡克沒有猶豫，在能見度幾乎為零、高溫炙烤的環境中，他憑借記憶和感覺抬起高斯步槍，對準艾德裡安7指示的方向，扣動扳機！
砰！砰！砰！
穿甲彈打在滾燙的管壁上，濺起刺眼的火花！第三發子彈終於擊碎了某種脆弱的鎖扣！
一塊圓形的金屬蓋板向內崩飛！後麵露出一個更加黑暗、但似乎沒有高溫蒸汽的狹窄空間！
“走！”艾德裡安7在護盾破碎的前一秒，猛地將裡克推向那個缺口，自己緊隨其後！
高壓蒸汽和腐蝕液瞬間吞沒了他們剛才所在的位置！
裡克重重摔落在冰冷的金屬地麵上，艾德裡安7落在他身邊，機體表麵冒著過熱的白煙，能量護盾發生器徹底黯淡下去。
他們所在的地方像是一個廢棄的垂直維護井的底部，四周是冰冷的、布滿冷凝水的金屬壁，向上望去深不見底，隻有幾根粗大的、靜止不動的線纜垂落下來。空氣寒冷，與剛才的灼熱地獄判若兩地。
暫時安全了。
但沒等他們喘口氣，上方極高的地方，傳來了金屬摩擦的刺耳聲響，以及某種重物正在緩緩下降的機械噪音。一個巨大的、多邊形的、布滿傳感器和探照燈的金屬造物，正沿著維護井的軌道，如同一個冷漠的審判官，從黑暗中降下，它的燈光如同獨眼，鎖定了井底的兩人。
“‘清道夫’…自動化區域淨化單位…”艾德裡安7快速起身，將裡克拉起來，“它會釋放高濃度催眠毒氣或分解酶…無路可逃。”
那“清道夫”底部的噴射口開始旋轉，發出充能的嗡鳴。
絕望再次攫住了裡克。
就在這時，艾德裡安7做了一個出乎意料的動作。他猛地抬起手臂，不是對準“清道夫”，而是對準維護井側壁一處覆蓋著厚厚冰霜的管道接口！
“低溫冷卻液殘留管道！賭一把！”他話音未落，能量脈衝狠狠射出！
砰！
管道接口猛地炸裂！並非爆炸，而是積存了不知多少年的、超低溫的冷卻液如同決堤的冰川洪流，瞬間噴湧而出，猛地衝擊在正在下降的“清道夫”身上！
刺耳的金屬撕裂聲響起！極寒與“清道夫”機體內部的高溫元件以及正在預熱的毒氣係統發生了災難性的反應！
“清道夫”渾身劇烈震動，表麵瞬間覆蓋上厚厚的冰層，燈光瘋狂閃爍，內部傳來一連串沉悶的爆炸聲！然後，它失去了動力，冒著黑煙和電火花，歪斜地卡在了井壁上，徹底癱瘓。
低溫的霧氣彌漫開來，暫時掩蓋了他們的蹤跡。
“這邊！”艾德裡安7拉住裡克，衝向維護井壁上一扇不起眼的、結滿冰霜的小門。
門後是一條向下的、更加古老破舊的金屬樓梯，仿佛幾個世紀都無人踏足。樓梯旋轉向下，深不見底，隻有無儘的黑暗和寒冷。
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他們不知道下了多少層，機械的疲勞和精神的極度緊繃讓時間感變得模糊。終於，樓梯到了儘頭。前方是一扇鏽跡斑斑、沒有任何標識的沉重鐵門。門虛掩著，後麵透出一種奇怪的、溫暖的、不同於人造光線的光芒。
還有…聲音。
不是機器的轟鳴，不是警報，也不是“母親”的冰冷宣告。
是…歌聲。
一個輕柔的、空靈的、用某種古老語言吟唱的旋律，隱隱約約地從門縫裡飄了出來。那歌聲帶著一種難以形容的哀傷和寧靜，與這個絕望的鋼鐵地獄格格不入。
裡克和艾德裡安7對視一眼，都看到了對方傳感器眼中的驚疑。