瑞恩深吸一口氣，走上前。談判開始了。價格高得離譜，幾乎是正常市價的五倍。裡克試圖用他專業的知識挑剔晶石的品質，希望能壓價，但對方隻是用沙啞、經過處理的電子音報出底價，寸步不讓。
“我們需要這些來救命。”瑞恩最終說道，試圖打感情牌。
賣家抬起頭，麵罩後的目光似乎閃爍了一下。“在‘卡戎之門’，命有貴有賤。”電子音毫無波瀾，“付錢，或者離開。”
就在瑞恩準備咬牙接受這天價時，一陣騷動從入口處傳來。幾聲粗暴的嗬斥和能量武器蓄能的獨特嗡鳴聲打破了池底的壓抑寂靜。人群一陣騷動，像受驚的魚群般向四周散開。
“是‘屠夫’的人！”有人低呼。
瑞恩心頭一緊。隻見五六個穿著統一、帶有猙獰紅色爪痕標誌裝甲服的身影，手持脈衝步槍，大搖大擺地走了下來。為首的是一個身材異常高大、近一半身體都經過機械改造的壯漢，他的下頜被一塊閃著寒光的金屬板取代，應該就是“鐵下巴”霍克手下的打手頭目，“屠夫”。他粗壯的機械臂上安裝著一門多管速射槍，掃視全場的眼神充滿了暴戾和殘忍。
“稅時間到了，臭蟲們！”屠夫的聲音如同金屬摩擦，通過外部揚聲器放大，震得人耳膜發麻，“老規矩，成交額的一半！或者……”他晃了晃速射槍，“用命抵。”
他的手下開始粗暴地檢查各個攤位，強行索取“稅款”。反抗者立刻遭到了槍托的猛擊，慘叫聲在池底回蕩。
瑞恩和裡克對視一眼，都看到了對方眼中的驚駭。必須立刻離開！但屠夫的手下已經朝著他們這個方向過來了。
賣家迅速合上工具箱，顯然也想溜走。
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“等等！”瑞恩急忙低聲道，“成交！按你的價格！”他必須拿到晶石。
賣家猶豫了一下，但看著逼近的“鬣狗”，快速將一個裝有晶石和部分材料的小型屏蔽箱推向瑞恩，同時伸出了手。
瑞恩立刻將準備好的稀有金屬和高能量電池遞過去。
就在這時，一個屠夫的手下已經走到了他們麵前，用槍口指了指剛剛完成的交易。“嘿！新來的？懂規矩嗎？稅！”
屠夫巨大的身影也籠罩了過來，他金屬的下巴開合著，發出哢噠聲，饒有興致地看著瑞恩和裡克，尤其是他們剛剛到手的那箱顯然價值不菲的貨物。“哦？好東西。看來是筆大買賣。稅……再加一倍。”
瑞恩的心沉了下去。交出“稅”，他們可能就不夠資源修複飛船了。不交，衝突一觸即發。而一旦動手，暴露幾乎不可避免。
“朋友，我們隻是買點急需的零件……”瑞恩試圖周旋。
屠夫不耐煩地打斷他，機械臂上的速射槍抬了起來，直接指向瑞恩的頭部：“誰他媽是你朋友？錢，或者死。選。”
冰冷的槍口幾乎抵在麵罩上。裡克的手已經握住了槍柄。周圍的人都屏住了呼吸。賣家早已不知蹤影。
瑞恩能感覺到手臂內的“影”在瘋狂地躁動，一種毀滅一切的冰冷怒意幾乎要衝垮他的理智。隻要一點點力量，他就能把眼前這個改造混混連同他的槍一起撕成碎片……
不行！絕對不能在這裡！
就在這千鈞一發之際——
“砰！”
一聲巨大的爆炸從沉澱池的上層結構傳來，整個池底劇烈震動，灰塵和鏽屑簌簌落下。緊接著是激烈的交火聲和呐喊聲！
“是‘鐵下巴’的倉庫被搶了！”有人大喊。
混亂像瘟疫一樣瞬間蔓延開來。屠夫臉色一變，罵了一句臟話，顯然那邊的事情更重要。他狠狠地瞪了瑞恩一眼，似乎要把他的樣子記住，然後對手下吼道：“走！去倉庫那邊！”
一群鬣狗匆匆離去。
池底徹底大亂，人們爭先恐後地衝向各個出口，趁亂逃跑或進行最後的交易。
瑞恩和裡克抓住這稍縱即逝的機會，將屏蔽箱緊緊抱在懷裡，逆著混亂的人流，沿著來路拚命向上奔跑。心臟在胸腔裡狂跳，不僅僅是因為奔跑，更是因為與失控擦肩而過的後怕，以及獲得關鍵物資的短暫喜悅。
他們必須儘快返回“星螢”號。麻煩隻是暫時避開，遠未結束。追獵者的陰影、本地勢力的敵意、以及體內蠢蠢欲動的“影”，都如同達摩克利斯之劍，高懸頭頂。
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