破曉號拖著殘軀，像一條受傷的魚滑入五彩斑斕的星雲之海。外部撞擊和能量亂流留下的創傷，在這片奇異空域溫和的能量場中似乎得到了些許安撫，刺耳的警報頻率降低了許多，但船體不時傳來的金屬呻吟聲，依舊提醒著兩人這艘老船已瀕臨極限。
凱斯全神貫注地操控著飛船，避開那些緩慢飄蕩的巨型星雲水母。這些生物龐大得令人窒息，半透明的軀體內部流淌著如夢似幻的光暈，它們的觸須綿延數公裡，輕輕擺動間，便擾動了周圍的星雲物質，帶起一片光屑的漣漪。飛船從它們附近經過時，能感受到一種微弱卻清晰的精神波動，如同溫和的潮汐，衝刷著人的意識，帶著好奇與古老的寧靜。
“掃描儀還是沒法穿透這片星雲太遠，乾擾太強了。”凱斯緊盯著屏幕，上麵大部分區域仍是模糊的彩色斑點，“但那個追殺我們的信號……斷斷續續的，像是在繞路，或者……也被這裡的東西困住了？”
瑞恩站在他身後，左臂的“影噬”不再像之前那樣狂躁，但一種低沉的、共鳴般的灼熱感始終存在，仿佛在提醒他危險的迫近。他的目光越過舷窗，落在那片無垠的瑰麗之上，眉頭緊鎖。“它們……在保護這裡。”他低聲說，像是自語，又像是說給凱斯聽。
“它們？誰？這些大水母？”凱斯瞥了一眼窗外最近的那隻龐然大物。
“不止。”瑞恩抬起右手指向前方。在更深的星雲背景中，除了星雲水母和那些蒲公英種子般的發光微生物群，隱約能看到一些更加奇特的結構——那像是某種巨大的、非自然的晶體簇，它們嵌在星雲之中，表麵流轉著與星雲同源卻更加凝練的光華，仿佛既是星雲的一部分，又是獨立其外的造物。“那些晶體……排列方式有規律。還有，你感覺到那種精神波動了嗎？不完全是這些生物散發出來的，更像是一種……背景噪音，覆蓋了整個區域。”
凱斯凝神感受，除了飛船的噪音和自身的緊張心跳，他似乎真的捕捉到一種極其微弱、卻無處不在的“嗡鳴”，像是無數個細微的聲音在低語，共同維持著某種龐大的場域。“你是說……這片星雲，是活的？或者說，是被某種意識統禦著的？”
“很像。”瑞恩的視線回到掃描屏幕，上麵代表追兵的光點再次變得清晰了一點，雖然依舊受到乾擾，但確實在堅定不移地朝著他們的大致方向逼近。“他們還在靠近。我們必須找到出路，或者……一個能反擊的地方。”他看了一眼安全椅上依舊昏迷的小蟲，女孩的呼吸平穩了許多，這片星雲的能量似乎對她有某種滋養作用，但這遠遠不夠。
突然，飛船的導航計算機發出了一陣異常的提示音。凱斯低頭看去，發現星圖數據庫正在自動更新——並非接收到了外部信號，更像是某種強大的能量場在直接與飛船的導航係統進行某種形式的“交互”。一片原本標記為“未探測空域”的區域，逐漸被新的、極其詳細的星雲內部結構圖所覆蓋，圖中清晰地標示出一條蜿蜒但相對安全的通道，通道的儘頭，指向一個巨大的、由無數發光晶體構成的……類似空間站或堡壘的輪廓。
“這……這是怎麼回事？”凱斯驚疑不定，“導航係統被入侵了？”
瑞恩盯著那條憑空出現的路徑，左臂的“影噬”傳來一陣奇異的悸動，不再是純粹的警告，反而夾雜著一絲……指引般的牽引感。“不像是入侵。”他沉聲道，“更像是一種……邀請。或者說，是這片星雲‘意識’為我們提供的選擇。”
“選擇？是生路還是陷阱？”凱斯對任何超自然現象都抱有根深蒂固的懷疑。
“我們沒有更好的選擇。”瑞恩的語氣斬釘截鐵，“後麵的路被堵死，留在這裡遲早會被追上。沿著這條通道走。”
凱斯啐了一口，但還是依言調整了航向，操控著破曉號小心翼翼地駛入那條被“標注”出來的通道。通道兩側是濃密的星雲壁障，那些發光的微生物群如同有生命般自動向兩側散開，為他們讓出道路。這種感覺異常詭異，仿佛整片星雲都在注視著他們這艘不速之客。
隨著深入，周圍的景象越發奇詭。他們看到了更多那種巨大的晶體結構，有些如同山脈般巍峨，有些則像是精心雕琢的建築殘骸，表麵覆蓋著從未見過的符文，流淌著液態光般的光芒。甚至有一次，他們近距離掠過一塊懸浮的巨型晶體，透過其半透明的表麵，似乎看到了內部封存著某種難以名狀的、陷入沉睡的龐大生物輪廓。
“我越來越覺得這地方邪門了……”凱斯感到脊背發涼。
就在這時，通訊頻道裡再次響起了那個冰冷的、經過處理的聲音，雖然夾雜著強烈的靜電乾擾，但依舊清晰可辨：“目標船隻，你們已無路可逃。交出‘鑰匙’，這是最後的機會。”
“鑰匙？”凱斯猛地看向瑞恩，“他們說的是小蟲？”
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瑞恩臉色陰沉得能滴出水來。果然，他們的目標從一開始就是小蟲。他握緊了拳頭，左臂的“影噬”因他的憤怒而微微震顫。“不用理會。”
突然，前方通道儘頭那巨大的晶體堡壘輪廓亮了起來，散發出柔和卻強大的光芒。同時，飛船的傳感器探測到，後方追兵的速度陡然加快，顯然是不惜代價也要在他們抵達晶體堡壘前攔截下來！
“他們急了！”凱斯喊道，“坐穩！”
破曉號引擎再次轟鳴，朝著光芒的方向衝刺。然而，那艘黑色飛船的速度更快，它如同幽靈般從側翼的星雲中猛地穿出，船體表麵似乎覆蓋著一層抵抗星雲能量乾擾的特殊力場，動作遠比破曉號靈活！它不再使用牽引光束，而是亮出了真正的獠牙——兩門造型奇特的能量炮口凝聚起刺目的白光！
“規避！”瑞恩大吼。
凱斯猛打方向舵，破曉號以一個狼狽的側滑勉強躲開了第一波射擊。熾白的能量束擦著船身掠過，擊中了後方一塊漂浮的小型晶體，瞬間將其汽化！
但黑色飛船的第二波攻擊接踵而至，計算精準地封住了破曉號大部分的閃避角度！
眼看能量束就要擊中破曉號的引擎艙，異變陡生！
周圍緩慢飄蕩的星雲水母們，似乎被這粗暴的攻擊激怒了。離得最近的一隻巨型水母，龐大的軀體猛地收縮，然後瞬間釋放出一道無聲無息、卻肉眼可見的淡藍色精神衝擊波，如同漣漪般擴散開來，精準地掃過那艘黑色飛船！
黑色飛船的護盾劇烈閃爍，船體猛地一顫，攻擊軌跡瞬間歪斜，能量束打在了空處。就連破曉號也受到了波及，船身劇烈搖晃，凱斯和瑞恩都感到一陣強烈的眩暈和惡心，仿佛大腦被重錘敲擊。
“這些……這些大水母在幫我們？”凱斯又驚又喜。
“不，它們是在驅逐破壞寧靜的人。”瑞恩看得更清楚，“我們和追兵，在它們眼裡可能都是入侵者。隻是追兵先動了手。”
果然，其他方向的星雲水母也開始朝著黑色飛船的方向聚集，散發出強烈的敵意精神波動。那些發光的微生物群也如同被驚動的蜂群，朝著黑色飛船湧去，附著在其護盾上，不斷消耗著能量。
黑色飛船顯然沒預料到這種情況，它試圖擺脫，但星雲水母的精神衝擊和微生物的乾擾極大地限製了它的機動性。它像一隻陷入泥潭的猛獸，徒勞地掙紮著。
“好機會！快走！”凱斯抓住時機，推動引擎，破曉號趁機加速，衝向了近在咫尺的晶體堡壘。
那堡壘的入口，是一個巨大的、由光芒構成的漩渦。破曉號毫不猶豫地一頭紮了進去。
仿佛穿過了一層溫暖的水膜，外界的喧囂和混亂瞬間被隔絕。飛船進入了一個廣闊無垠的內部空間。這裡沒有通常意義上的牆壁和甲板，上下四方都是由流動的、柔和的光構成的壁壘，無數發光的符文如同遊魚般在光壁中穿梭。空間的中心，懸浮著一個巨大的、由純淨能量構成的複雜幾何體，它緩緩旋轉著，散發出令人心醉神迷的光芒和強大的能量波動。
這裡安靜得可怕，隻有飛船引擎的低鳴和他們自己的心跳聲。
“我們……這是到哪兒了？”凱斯看著這超乎想象的景象，張大了嘴巴。
瑞恩沒有回答，他的全部注意力都被中央那個能量幾何體所吸引。左臂的“影噬”傳來一種前所未有的感覺——不是躁動，不是警告，而是一種近乎……朝聖般的敬畏與渴望。他能感覺到，那個幾何體中蘊含的能量，與他手臂中的“影噬”，與小蟲體內那股神秘的力量，似乎存在著某種古老而深邃的聯係。
就在這時，那個能量幾何體突然射出一道柔和的光束，籠罩了破曉號。飛船的所有係統瞬間熄火，但並非故障，而像是被某種更高級的力量溫柔地接管了。光束掃描過船體，最終聚焦在了昏迷的小蟲身上。
小蟲的身體在光束中微微漂浮起來，蒼白的皮膚下，那些黯淡的金色紋路再次浮現，並且開始發出微弱但穩定的光芒。她緊皺的眉頭舒展開來，臉上露出了恬靜的神情，仿佛回到了最安心的懷抱。
“它……它在治療她？”凱斯難以置信地看著這一幕。
瑞恩緊緊盯著小蟲和那個能量幾何體，心中充滿了警惕，但同時也升起一絲渺茫的希望。或許，這裡就是小蟲唯一的生機所在？
然而，沒等他們鬆口氣，整個空間突然輕微震動起來。外部入口的光幕漩渦傳來一陣劇烈的能量擾動，顯然，那艘黑色飛船，或者彆的什麼東西，正在試圖強行闖入！
這片神秘的聖地，也並非絕對的安全港。真正的考驗，或許才剛剛開始。瑞恩握緊了拳頭，左臂的“影噬”重新變得滾燙，準備迎接即將到來的、未知的戰鬥。
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