“鐵心號”突擊艦如同深海的幽靈，悄無聲息地滑行在“碎星墳場”最混亂的引力陰影區。艦橋內，氣氛凝重如鐵。王恪已重新戴上了暗藍麵具，紫眸在麵具下冷靜地掃視著全息星圖。艾莉西亞公主站在他身側，穿著一身量身定製的輕型星紋護甲，將她嬌小的身形襯得多了幾分英氣，但緊握的雙拳和微微抿起的嘴唇，仍透露出內心的緊張。
她的“鍛煉”，在抵達目標區域前的最後一段航程中，以近乎殘酷的方式展開。不是在訓練場，而是在模擬沙魯克防禦體係的高強度壓力艙內。
“感應左側第三象限的能量褶皺！裡麵有隱藏的觸發式靈能地雷！用你的星輝共鳴去‘撫平’它，而不是強行衝擊！”王恪的聲音透過內部通訊傳來，冰冷得不帶一絲感情。
艾莉西亞咬緊牙關，碧藍的眸子死死盯著前方扭曲的能量場，額頭沁出細密的汗珠。她集中全部精神，將“星靈體”的感知力如同絲線般延伸出去，小心翼翼地觸碰著那片不穩定的能量褶皺。一次、兩次……能量褶皺猛地躁動，模擬爆炸的強光幾乎刺瞎她的眼睛，虛擬衝擊波讓她踉蹌後退。
“太慢！再來！”王恪的命令不容置疑。
一次又一次的失敗，幾乎耗儘了艾莉西亞的心神。但她沒有放棄，腦海中不斷回響著王恪的話：“你的力量不是刀劍，是鑰匙，是旋律。找到那‘鎖孔’，找到那‘節奏’。”
終於，在不知第多少次嘗試後，她的星輝如同最溫柔的水流，滲透了能量褶皺的核心，找到了那個極其微妙的平衡點。躁動的能量瞬間平息，化為無形。
“合格。”王恪的聲音依舊平淡，但艾莉西亞卻從中聽到了一絲極難察覺的認可。她癱坐在地，大口喘息，臉上卻露出了如釋重負的、帶著成就感的笑容。這不再是皇室花園裡的嬉戲，而是生死邊緣的淬煉。
類似的訓練還包括：在強電磁乾擾下維持星輝護壁的穩定；快速識彆並記憶複雜如星海的敵方巡邏路線圖；甚至在模擬的拷問環境中，堅守心智，防止精神探測。每一次極限壓榨，都讓艾莉西亞對自身力量的掌控精進一分，也讓她的眼神褪去一分稚嫩，多了一分堅毅。
“禿鷲巢穴”的輪廓終於在星圖儘頭顯現。那並非一顆行星，而是一個由無數廢棄星艦、掠奪來的空間站模塊以及粗獷的合金架構強行拚接而成的、如同巨大金屬腫瘤般的不規則人造天體。其表麵布滿了猙獰的炮台、能量發射井和不斷穿梭的沙魯克艦船，整體籠罩在一層暗金色的、散發著貪婪與排斥力場的能量護盾之下。
“根據索倫的記憶碎片和我們的偵察，‘終末金權’儀式的核心位於巢穴最深處，被稱為‘鍍金墓穴’的控製大廳。外圍防禦極其嚴密，強攻不可能。”霍恩爵士的影像出現在艦橋，“你們的機會在於，沙魯克內部並非鐵板一塊。各個貿易總督和私掠船長之間猜忌很深。我們偽造的身份是‘血爪’總督麾下的一支在執行劫掠任務時遭遇重創、前來休整補給的小隊。這是他們的識彆碼和受損艦船模擬數據。”
“鐵心號”的外觀開始變化，裝甲板模擬出劇烈的戰損痕跡，引擎輸出被刻意調低，散發出不穩定的波動，整體看起來就像一艘剛從死裡逃生的殘兵敗將。
“記住，”王恪最後看向艾莉西亞，聲音低沉，“進去之後，我是沉默的護衛‘影牙’，你是身份敏感、需要絕對保護的‘貨物’。非必要，不出手。若出手，務必一擊絕殺，或製造混亂。一切，以潛入核心為最高優先級。”
艾莉西亞重重點頭，碧藍的眼眸中閃爍著緊張與決然的光芒。
偽裝後的“鐵砧號”顫巍巍地靠近“禿鷲巢穴”的一個次級入口，發出請求入港的訊號。經過一陣充滿懷疑的掃描和嚴厲的盤問，入口處的暗金護盾才不情願地打開一道縫隙，放他們進入。
艦船駛入巢穴內部，仿佛進入了一個喧囂、肮臟、充滿赤裸裸欲望的金屬地獄。巨大的內部空間被分割成無數層，粗大的能量管道如同血管般裸露在外，噴射著灼熱的蒸汽。空氣中彌漫著劣質燃料、汗臭和金屬鏽蝕的混合氣味。隨處可見酗酒喧嘩的沙魯克士兵、正在進行黑市交易的各色人等、以及被關在籠子裡、眼神麻木的奴隸。巨大的全息屏幕上滾動著懸賞令、物資價格和角鬥比賽的廣告，一切都彰顯著沙魯克帝國弱肉強食、金錢至上的法則。
王恪和艾莉西亞在幾名偽裝成沙魯克士兵的星誓衛掩護下，低調地離開泊位，混入雜亂的人流。王恪將氣息收斂到極致，如同陰影般貼在艾莉西亞身側，暗藍麵具下的紫眸如同最精密的掃描儀，瞬間記下了周圍所有的監控探頭、巡邏隊路線、以及潛在的危險分子。
艾莉西亞則按照計劃，表現出一種“受到驚嚇、依賴護衛”的柔弱姿態，但她的“星靈體”感知力已悄然展開，如同無形的觸角，感知著空氣中流淌的、那屬於“終末金權”儀式的、陰冷、貪婪且不斷壯大的邪惡波動，為王恪指引著方向。
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一路有驚無險。他們利用偽造的身份和精心設計的路線，避開了幾波巡邏隊，逐漸深入巢穴核心區域。周圍的環境開始變得“高級”起來，少了喧囂，多了森嚴的守衛和更加完善的監控，但那種唯利是圖的冰冷氣息也愈發濃鬱。
就在他們穿過一條連接主要能源管道區的狹窄廊橋時，異變突生！
一隊裝備明顯精良於雜兵的沙魯克內部監察部隊迎麵走來，為首的小隊長目光銳利如鷹，猛地抬手攔住了他們。
“站住！你們是哪個總督麾下的？身份碼再驗證一次！”小隊長的語氣充滿懷疑，他的手按在了腰間的爆能槍上。
氣氛瞬間緊繃！幾名星誓衛肌肉繃緊，準備隨時暴起發難。
王恪悄然上前半步，將艾莉西亞護在更靠後的位置。他沒有說話，隻是透過麵具，冷冷地“盯”著那名小隊長。
就在這千鈞一發之際，艾莉西亞突然輕輕“嚶嚀”一聲，身體微晃，仿佛虛弱不堪，下意識地抓住了王恪的手臂。同時，她暗中將一絲極其微弱的、模擬成受到驚嚇後靈能不穩的星輝波動，恰到好處地釋放了出來。
這波動極其細微，卻瞬間吸引了那名小隊長和其身後一名似乎對能量敏感隊員的注意。
“嗯？靈能體？還是罕見的純淨屬性？”那名隊員低聲對小隊長道，“像是‘血爪’前段時間上報的，從某個邊境神殿搶來的‘特殊祭品’……看來是真的，傷得不輕。”
小隊長眼中的懷疑稍減，貪婪的目光在艾莉西亞身上掃過，似乎評估著她的“價值”。他揮了揮手：“原來是‘血爪’的‘貴重財產’……過去吧！看好點，彆讓其他總督的人搶了！”
危機暫時解除。隊伍繼續前進。
王恪微微側頭，看了一眼靠在自己手臂上、臉色蒼白的艾莉西亞。麵具下，他的眼神閃過一絲極淡的讚許。剛才的急智反應，恰到好處，證明她的鍛煉沒有白費。