一個月後。
腳下的泥土路終於被寬闊平整、車轍深深的石板官道取代。空氣裡的草木腥氣淡去，取而代之的是隱約的煙火、牲畜糞便和某種工業燃燒的混合氣味。視野儘頭，一道依山而建的灰白色城牆蜿蜒盤踞，城門口車馬行人絡繹不絕，喧囂聲隔著老遠便隨風傳來。
南風城到了。
亞當興奮地指著遠處高聳的城門樓，聲音都高了八度：“先生！看！好大的城！比鐵砧鎮大十倍……不，一百倍！”經過一個月的森林跋涉和“非人”的訓練，他黑瘦了不少，但眼神更亮，身板也結實了許多，那柄雙手巨劍背在身後，不再顯得那麼突兀，反而有種初生牛犢的悍勇。
莉娜則是一臉故作鎮定，但那雙滴溜溜亂轉的大眼睛和微微張開的嘴，還是暴露了她內心的震撼。她扯了扯身上那件洗得發白、卻依舊不合身的舊裙子，小聲嘟囔：“哼，也就……也就一般般大嘛！比起本導師將來要住的星辰法師塔，差遠了！”隻是那語氣，怎麼聽都透著點底氣不足。
王恪走在最前，依舊戴著那頂寬簷鬥笠，遮住了大半麵容。伽馬73的恒星高懸空中，將官道曬得發燙。他感受著體內平穩流淌、比一月前凝練渾厚了不少的力量，紫眸平靜地掃視著這座邊陲重鎮。
與森林的純粹自然不同，這裡的氣息駁雜、混亂，充滿了人造物的痕跡和無數欲望交織的煙火氣。這正是他此行“觀照眾生”所需要的“塵世”。
繳納了微不足道的入城稅王恪用幾枚在森林邊緣用獸皮換來的銅板），三人隨著人流踏入南風城。喧囂聲瞬間放大了數倍，如同潮水般湧來。
街道兩旁店鋪林立，旗幡招展。鐵匠鋪裡叮當作響，火星四濺；酒館裡飄出劣質麥酒和烤肉的混合氣味，夾雜著粗野的劃拳聲；布料店門口，婦人為了一個銅子爭得麵紅耳赤；更有雜耍藝人敲鑼打鼓，引得一圈人叫好……各種聲音、氣味、色彩混雜在一起，形成一股粗糲而蓬勃的生命力。
亞當看得眼花繚亂，時不時發出“哇”的驚歎，對什麼都充滿好奇。莉娜則努力裝出見多識廣的樣子，小下巴抬得高高的，但腳步卻不自覺地放慢，眼睛不夠用似的掃過那些賣零嘴、小玩意的攤販，尤其是看到一個吹糖人的手藝人時，喉嚨不自覺地滾動了一下。
王恪將兩人的反應儘收眼底，並不催促，隻是放緩腳步，讓他們慢慢適應。他的感知如同無形的蛛網悄然散開，不深入探查他人隱私，隻是感受著這座城市的“脈搏”——商賈的精明算計、腳夫的艱辛麻木、軍士的驕橫、冒險者的警惕、還有隱藏在角落裡的貧困與掙紮……
“真如弑妄道”在這種環境下自發運轉，不再是解析能量結構，而是品味、分辨著這紅塵萬丈中，哪些是真實的生存智慧，哪些是浮華的虛榮假象，哪些欲望催人奮進，哪些貪婪引人墮落。這對他鞏固境界，比在寂靜森林中枯坐感悟，效果更佳。
“先生，我們接下來去哪？”亞當好不容易從一堆賣藝的猴子身上收回目光，湊過來問。
“先找地方落腳。”王恪言簡意賅。他需要一處相對安靜，又能觀察市井的地方。
最終，他們在一條偏離主街、略顯陳舊但還算乾淨的小巷裡，找到一家名為“老橡木”的旅店。店主是個獨眼、沉默寡言的老兵，價格實惠，住的也多是些囊中羞澀的傭兵、行商，環境複雜，正合王恪之意。
安頓好行李其實王恪大部分家當仍在儲物空間），已是傍晚。三人在旅店一樓兼營酒館的大堂角落坐下，點了幾份簡單的肉湯、黑麵包和蔬菜。
飯菜剛上桌，旁邊一桌幾個喝得麵紅耳赤的傭兵就吵嚷起來，似乎是為了上次任務的賞金分配問題，聲音越來越大，唾沫橫飛。
亞當立刻緊張起來，手按上了劍柄，警惕地盯著那邊。莉娜也縮了縮脖子，小口喝著湯，耳朵卻豎得尖尖的。
王恪拿起木勺，慢條斯理地喝了一口味道寡淡的肉湯，仿佛旁邊的喧囂不存在。“吃飯。”他淡淡地說了一句。
就在這時，一個穿著洗得發白的舊法師袍、頭發亂糟糟、眼神卻異常清亮的中年男人，端著一杯麥酒，搖搖晃晃地湊到他們桌旁，一屁股坐下，帶著濃重的酒氣咧嘴笑道：“嘿，新來的？麵生啊！帶著倆小的，是……傭兵？還是逃難的？”
亞當立刻挺起胸膛想說話，被王恪一個眼神製止。
王恪抬眼看了看這落魄法師，語氣平淡：“路過。”
“路過好啊！”法師自來熟地一拍桌子，“南風城可是好地方！機會多！看見沒？”他指著窗外暮色中城市中心方向一座隱約可見的高塔輪廓，“那是‘觀星塔’！城主大人請來的皇家法師顧問住的地方！要是能被哪位法師老爺看上，收做個學徒，那可就一步登天咯！”他話裡帶著羨慕，也有一絲自嘲。
莉娜的眼睛瞬間亮了，忍不住插嘴：“法、法師？很厲害嗎？”
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“厲害？那可是能操控火焰寒冰，召喚閃電的存在！”法師誇張地比劃著，隨即又泄氣地擺擺手，“不過啊，難哦！要麼得有天賦，要麼得有錢！像我們這種，也就看看咯……”他咕咚灌了一大口酒。
王恪安靜地聽著，不置可否。這人身上有微弱的元素親和力，但駁雜不純，精神力也稀鬆平常，確實是底層掙紮的法師學徒模樣，話裡話外透著對力量的渴望和對現實的無奈。這也是塵世一景。
又聊了幾句，落魄法師見王恪反應冷淡，自覺無趣，嘟囔著走開了。
“先生，他說的是真的嗎？法師真的那麼厲害？”莉娜迫不及待地問，小臉激動得發紅。亞當也豎起了耳朵。
“力量的形式有很多種。”王恪放下勺子，“法師借用法則，騎士錘煉己身，農夫耕耘土地，都是道。關鍵在於，你用這力量做什麼，以及……是否駕馭得住它。”
他這話說得平淡，卻讓亞當和莉娜都陷入了思索。
飯後，王恪讓兩人回房休息，自己則戴好鬥笠，信步走出旅店，融入南風城華燈初上的夜色中。
他需要更深入地了解這座城市。集市已經散場，但酒館和某些街區卻更加熱鬨。他在賭坊外聽到贏家的狂笑和輸家的咒罵；在陰暗小巷口瞥見鬼祟的交易和麻木的流鶯；也在廣場上看到吟遊詩人彈唱古老的英雄史詩，引來陣陣掌聲。
光鮮與汙穢，希望與絕望，在這座邊城交織。他的“真如之眼”冷靜地觀察著，心中波瀾不驚。這些，都是“真實”的一部分。
當他經過一條更加偏僻、靠近貧民區的街道時，腳步微微一頓。他的感知捕捉到一股極其微弱、但帶著一絲熟悉的陰暗、混亂的能量殘留。這氣息……與他一個月前在森林裡遭遇的地蝕怪，以及更早接觸的沙魯克力量，有某種程度上的相似性，但更加稀薄、隱晦，仿佛隻是不經意間掠過。
王恪紫眸微眯，目光掃過那條散發著黴味和汙水味的狹窄巷道。沙魯克？地蝕怪的同類？還是某種未知的邪惡？它們的手，已經伸到這種邊陲城市了麼？
他沒有立刻深入探查，打草驚蛇並非明智之舉。記下這個地點，他轉身離開，身影消失在夜色中。
回到“老橡木”旅店，亞當已經睡得四仰八叉，莉娜則趴在窗邊，望著遠處觀星塔的燈光，小臉上寫滿了憧憬。
王恪輕輕關上門。南風城，這看似平凡的世俗漩渦，似乎並不像表麵那麼平靜。
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