江嶼手下的人搜遍了周邊區域，未能發現任何可疑人員或設備，那縷陰冷的精神意念仿佛從未出現過。但這短暫的接觸，足以讓洛薇薇和江嶼確認，歸途基金會的觸須並未完全斬斷，他們仍在暗處虎視眈眈。
這迫使江嶼調整了西北之行的策略。原定的隱秘行程計劃被提升至最高保密等級，且增加了數重煙霧彈。
明麵上，江嶼高調宣布將前往海外考察幾個重要的新能源項目，行程安排、隨行人員名單甚至機票信息都“不經意”地泄露了出去。同時，數支偽裝成他們的小隊，分彆朝著不同方向出發，吸引可能存在的監視目光。
而真正的核心隊伍，包括洛薇薇、江嶼以及少數幾名絕對可靠的精英護衛，則化整為零，通過不同的交通工具和路線，悄無聲息地向西北方向進發。他們的目的地，是位於西北邊陲、靠近星圖指示區域的一個小型中轉站——風蝕鎮。
臨行前，洛薇薇將那片由她力量滋養、生機格外旺盛的苗圃，小心地移栽了一部分到花盆中，交給了林月瑤照料。
“幫我照顧好它們。”洛薇薇輕撫著一片嫩綠的葉片，對林月瑤說道。這些植物與她氣息相連，某種程度上也是她力量的延伸和錨點，留在信任的朋友身邊，或許能在關鍵時刻起到一絲微妙的聯係或警示作用。
林月瑤雖然不清楚全部內情，但也感受到此事非同小可，鄭重地接過花盆，用力點頭：“放心吧薇薇，我一定把它們養得白白胖胖的！你們……一定要平安回來！”
陸晨風、夏晚晴和傅銘軒也前來送行，氣氛有些凝重。陸晨風難得沒有插科打諢，隻是用力拍了拍江嶼的肩膀：“哥們兒，護好薇薇。”夏晚晴則紅著眼圈，塞給洛薇薇一個自己求來的平安符。
告彆了友人，真正的行程正式開始。
數日的輾轉，換乘了飛機、火車乃至最後一段路程的越野車，窗外的景色從繁華都市逐漸變為蒼茫的戈壁與連綿的雪山。空氣變得乾燥而冷冽，帶著一種原始而遼闊的氣息。
洛薇薇坐在顛簸的越野車後座，懷中貼身放著那對青白玉蟬。越是靠近西北，玉蟬的感應就越是清晰活躍，它們不再隻是模糊地指向西北方，而是開始微微發熱，並向著某個特定的方向傳遞出清晰的牽引感，仿佛歸家的遊子嗅到了故土的氣息。
同時，她也能隱約感覺到，這片廣袤的土地上，似乎彌漫著一種與東部城市截然不同的能量場，更加古老、渾厚，也更加……躁動不安。她的精神網絡在這裡似乎受到了一些無形的壓製，覆蓋範圍縮小了不少，但感知卻變得更加敏銳，能捕捉到風中帶來的、屬於不同大地脈絡的微弱悸動。
“先遣隊傳回消息，”副駕駛上的江嶼放下衛星電話，轉頭對洛薇薇說，“風蝕鎮到了。鎮子不大，魚龍混雜，有不少淘金客、探險家和原住民。他們已經包下了一家相對乾淨的旅館，並初步摸查過，暫時沒發現基金會的明顯蹤跡。”
洛薇薇點了點頭，目光投向車窗外。遠處，一片依托著赤紅色山崖建立的、顯得有些破敗和風塵仆仆的小鎮輪廓，已然在望。
風蝕鎮，他們西北之行的第一站，也是尋找星垣聖地征程的真正起點。
就在他們的車隊緩緩駛入這座邊陲小鎮的同時，遠在數千裡之外，某處隱秘的所在。
莉莉安看著屏幕上剛剛接收到的、關於江嶼“海外考察”隊伍已順利登機的確認信息，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“金蟬脫殼？”她低聲自語，指尖輕輕敲擊著桌麵，“可惜，真正的蟬，早已被標記了。”
她麵前的工作台上，那尊鎏金狻猊香爐正靜靜擺放著，爐身那些古老的銘文在特殊光線的照射下，隱隱流動著晦澀的光澤。爐內雖然沒有點燃香料，卻自然散發著一股極其微弱的、與洛薇薇手中玉蟬隱隱對抗又試圖勾連的奇異波動。
“準備一下，”莉莉安對身後陰影中的人吩咐道，“我們也該動身了。目標，西北。”
她抬起頭，目光仿佛穿透了重重阻隔，落在了那片蒼茫的土地上。
“星垣聖地……心源玉……還有你，洛薇薇。這一次，不會再有意外了。”
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