劇痛是從骨骼深處彌漫開的，如同生鏽的齒輪在關節間強行轉動。沈棠在失重感與撕裂感中猛然驚醒，發現自己正躺在一片冰冷的金屬廢墟上。
視野所及，是鉛灰色的、被巨型齒輪輪廓切割的天空。粗大的蒸汽管道如巨蟒盤繞在鏽跡斑斑的鋼鐵建築之間，發出沉悶而規律的嘶鳴，仿佛整個城市都是一台瀕臨極限、卻仍在瘋狂運轉的古老機器。空氣中彌漫著濃烈的鐵鏽、劣質機油和某種類似硫磺的刺鼻氣味，每一次呼吸都帶著金屬粉塵的顆粒感，刮擦著喉嚨。
這裡不是星軌大廈的廢墟，也不是她熟悉的任何一個地方。
她掙紮著想坐起，左肩和右腿傳來的劇痛讓她悶哼一聲，險些再次倒下。她低頭查看，發現自己穿著不知何時被換上的、粗糙的工裝布衣，身上多處擦傷，血跡混合著油汙，黏膩地貼在皮膚上。而她的左手掌心，那枚在現實世界如同烙印的齒輪紋身，此刻正散發著微弱的、幾乎難以察覺的溫熱，紋路中心那暗紅色的“7”字，顏色似乎比之前更深了一些。
記憶如碎片般衝擊著她的大腦——Ω0實驗室的崩塌、金瞳棠冰冷的目光、陸深最後的警告、母親蘇晚那跨越維度的低語、以及那道被她用血與意誌強行撕裂的空間裂縫……
“破界非融界……”她喃喃念出母親的遺言，心臟因緊張而劇烈跳動。她成功了，她撕開了現實與某個“鏡中世界”的壁壘，但代價呢？她被拋到了哪裡？
她環顧四周。這是一片巨大的廢棄工廠區，堆積如山的金屬殘骸、斷裂的管道、破碎的齒輪隨處可見。遠處，高聳入雲的煙囪永不疲倦地噴吐著渾濁的濃煙，將本就灰暗的天空染得更深。更遠處，隱約可見一座龐大得超乎想象的城市輪廓，無數齒輪在其中緩緩轉動，發出低沉而宏大的轟鳴，宛如一頭沉睡的鋼鐵巨獸的心臟。
蒸汽朋克世界。文件第二卷中提到的“機械詩篇”的舞台。
她強忍著疼痛，扶著身邊一根冰冷的金屬柱站起身。右手下意識地摸向胸口——母親那枚齒輪徽章依舊緊緊貼在心口，傳遞著微弱的、令人安心的溫熱。而那塊記載著母親最後遺言的焦黑金屬板，也還被她死死攥在另一隻手裡。
就在這時，一陣細微卻清晰的金屬摩擦聲從不遠處的廢墟堆後傳來。
不是巨型齒輪的轟鳴，而是更輕巧、更謹慎的移動聲——像是金屬靴底踩在碎鐵片上的聲音，不止一個。
沈棠的心瞬間提到了嗓子眼。她屏住呼吸，強忍著疼痛，將自己更深地縮進一堆扭曲的金屬板後麵，隻留下一條狹窄的視野縫隙。
兩個身影從廢墟的拐角處轉了出來。他們都穿著統一的、沾滿油汙的灰褐色製服，材質像是某種厚帆布與金屬絲線混紡而成，胸口印著一個冰冷的、沒有任何裝飾的純齒輪徽記。一人身材魁梧，手持一把閃爍著不穩定電弧的長柄切割槍；另一人相對瘦小，腰間掛著幾個不知用途的金屬罐，手裡拎著一根帶倒刺的金屬棍。他們的臉上戴著覆蓋口鼻的簡易過濾麵罩，隻露出一雙冷漠得如同機械的眼睛，正警惕地掃視著這片廢墟。
“能量亂流的殘餘波動最後消失點，就在這片區域。”魁梧的那個聲音沙啞，如同砂紙摩擦，“‘上麵’下了死命令，徹底清掃，不留任何活口痕跡。”
“嘖，又是這種臟活累活。”瘦小的那個抱怨著，聲音裡帶著一種麻木的疲憊，他用金屬棍隨意地撥開一堆殘骸，“這鬼地方的輻射值和金屬毒塵濃度都爆表了，清理完得趕緊去‘黑市’找個好點的記憶齒輪洗洗腦子，不然晚上又得做被齒輪碾碎的噩夢。”
記憶齒輪！沈棠心中一震，立刻想起了文件中對這個世界的核心設定——交易情感的“記憶齒輪”。這些人是……永動社的清道夫？文件第二卷中提到統治這個世界的星軌科技分公司！
魁梧清道夫用切割槍的槍管粗暴地掀開一塊巨大的金屬板，發出刺耳的噪音。“仔細點！‘上麵’特彆強調，可能有‘界外異物’掉進來，找到立刻發信號報告！優先級最高！”
瘦小清道夫嘟囔著，踢開一塊擋路的齒輪，目光開始掃向沈棠藏身的這堆金屬板。
沈棠的心跳如擂鼓，幾乎要衝破胸膛。她握緊了手中冰冷的金屬板邊緣，指節因用力而發白。跑？以她現在的傷勢，根本跑不過這兩個手持武器的壯年男性。拚？無異於以卵擊石。絕望如同冰冷的鐵水，開始灌入她的四肢百骸。剛從現實的陷阱中逃脫，難道就要死在這個陌生的世界裡？
就在瘦小清道夫的目光即將鎖定她藏身之處的刹那——
“嗖——噗嗤！”
一聲極其輕微的破空聲響起，緊接著是利器入肉的悶響！
瘦小清道夫身體猛地一僵，難以置信地低頭看向自己的胸口。一根細長的、尾部帶著精巧旋轉穩定翼的金屬弩箭，精準地穿透了他心臟位置的製服，從後背透出半截染血的箭尖。他喉嚨裡發出“嗬嗬”的怪響，眼中瞬間失去神采，軟軟地倒了下去。
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“誰？！”魁梧清道夫大驚失色，切割槍瞬間指向弩箭射來的方向——一堆由廢棄鍋爐構成的、更高的廢墟頂端。
回應他的是一聲更加暴烈的轟鳴！
“砰——哢嚓！”
一塊至少半人高、邊緣鋒利的巨大齒輪碎片，如同被無形的巨力投擲，裹挾著淒厲的破風聲，狠狠砸在魁梧清道夫剛剛站立的位置！他反應極快，狼狽地向側方翻滾，切割槍脫手飛出，砸在地上濺起一串火星。
齒輪碎片深深嵌入地麵，碎石與金屬屑四濺。煙塵彌漫中，一個身影如同獵豹般從高處躍下，動作矯健得不可思議，落地時幾乎沒有聲音。
那是一個年輕男子。穿著拚湊的、沾滿油汙的皮甲和粗布工裝，一頭亂糟糟的黑發下，最引人注目的是他的右眼——那並非血肉之軀，而是一隻冰冷的、結構精密的機械義眼，此刻正閃爍著銳利的金色光芒，如同鷹隼般鎖定了翻滾起身的魁梧清道夫。他手中握著一把造型奇特、布滿鉚釘和管線的巨大扳手，扳手頭部隱隱有幽藍色的能量流轉。
“鏽色黎明！”魁梧清道夫看清來人，尤其是那隻標誌性的金色義眼時，臉上露出驚懼交加的神色，“阿野？！你竟敢襲擊永動社的執法隊？！”