“‘日冕’的邀請”報告被設定為“焚毀級”絕密，通過量子加密信道直接呈送至“熵減基金會”最高評議會的七人圓桌。隨之而來的，是長達七十二小時的、決定人類文明走向的激烈辯論。辯論的核心並非科學探索的價值，而是生存與毀滅的概率計算。
圓桌會議室深藏於某處花崗岩山體內部，氛圍壓抑。全息投影上，一邊是“日冕”那結構化的耀斑數據與指向金星的坐標，另一邊則是全球災害的冰冷統計數字和模擬出的、更糟糕的太陽活動場景。
“我們是在與一個能輕易將我們文明格式化的存在玩猜謎遊戲！”一位負責戰略風險評估的委員聲音嚴厲，“這次是耀斑，下次如果它決定調整一下太陽風輸出，或者再來一次更‘精準’的演示，我們承受得起嗎？接受這個所謂的‘邀請’，等於將主動權完全交出，是將整個人類的命運押注在一個我們無法理解的意誌上！”
“拒絕的後果可能更嚴重！”另一位負責深空科學與未知接觸的委員反駁，“‘日冕’已經展示了它的存在和溝通意願。無視一位恒星級意識的指引，會被視作何種回應？蔑視？恐懼？還是愚蠢？這可能導致它失去興趣，也可能……引發它采取更直接的方式確認我們的‘價值’，或者消除潛在的‘噪音’。我們必須將它視為一個擁有極高智慧與力量的外交實體，而非自然災害！”
“外交？我們連它基本的思維邏輯都不清楚！它的‘邀請’可能充滿著我們無法識彆的惡意！”戰略委員低吼道。
“正因如此，我們才必須去！”科學委員寸步不讓，“了解是管理風險的第一步。金星上的秘密，可能是我們理解‘日冕’意圖、甚至在未來與之建立某種平衡關係的關鍵。閉目塞聽，在這裡進行無謂的猜測，才是最大的冒險！”
爭論僵持不下。最終，一直沉默的基金會主席，一位年邁但眼神銳利如鷹的老者，緩緩開口。他的聲音不高，卻帶著決定性的力量：
“恐懼源於未知，而征服恐懼的唯一途徑，就是照亮未知。‘深淵之心’團隊已經為我們點燃了第一支火把。現在，他們指出了下一個可能存在光亮的方向。我們不能因為害怕燙手就熄滅它。”他頓了頓，目光掃過全場，“基金會成立的初衷，並非僅僅是保存文明，更是引導文明麵對那些足以定義其未來的終極挑戰。這一次，挑戰來自星辰本身。”
他做出了裁決。
“批準‘金星大氣層接觸任務’，代號：‘啟明星’。授予‘深淵之心’團隊最高執行權限，調動基金會全部可用資源，不惜一切代價，確保任務成功。目標：前往‘日冕’指定坐標，查明其意圖，並與可能存在的金星意識體建立初步接觸。”
命令下達，如同一顆投入平靜湖麵的巨石，在基金會龐大而隱秘的網絡中激起了滔天巨浪。資源開始以前所未有的速度向“深淵之心”彙集。
與此同時，在全球範圍內，一場精心策劃的信息管控同步展開。官方口徑將此次異常的太陽活動定性為“千年一遇的特級空間天氣事件”，並強調全球科技力量正在通力合作，恢複秩序，加強防護。關於“恒星意識”的真相被嚴格封鎖在極小的圈子內，公眾的恐慌被引導向對自然力量的敬畏和重建家園的決心。然而，在各國高層和頂尖科學界，暗流洶湧，所有人都明白，一個全新的、充滿不確定性的時代已經強行開啟。
在“深淵之心”，接到正式批複的南曦團隊，感受不到絲毫的喜悅，隻有沉甸甸的壓力和緊迫感。
“‘啟明星’計劃，全麵啟動！”南曦在主控艙宣布，她的麵前是基金會傳來的、象征著無限授權的金色密鑰文件。
王大錘立刻投入了瘋狂的工作狀態。他的工程團隊在基金會全球秘密工廠的配合下，開始將之前還停留在概念階段的“金星大氣巨型飛艇科考站”方案變為現實。材料科學家被召集，研發能抵抗濃硫酸腐蝕、承受高壓高溫的新型複合材料和密封技術；動力工程師們設計著結合核能用於長期駐留）和大氣動力學利用金星大氣環流）的混合推進係統；生命維持係統的專家則麵臨著在封閉環境中維持數年考慮到往返航程和停留時間）運轉的極限挑戰。
顧淵的團隊則分成了兩組。一組繼續深挖“日冕”信號，試圖找到更多關於金星目標的線索，甚至嘗試理解“日冕”可能期望他們以何種方式進行接觸。另一組則開始全力研究金星的環境數據，構建金星大氣可能存在的意識形態模型——是基於懸浮的微生物群落形成的集體智慧？還是如同木星磁層猜想一樣的、基於大氣流體動力學和化學過程的宏觀意識？或者是某種完全超出他們當前想象的存在？
南曦本人則成為了整個任務的中樞神經。她需要協調龐大的資源，審批準關鍵的技術路線，與基金會高層保持密切溝通，並應對來自外界在保密框架內）的各種詢問和壓力。她幾乎是不眠不休，在各個全息會議和報告之間穿梭，眼神卻始終保持著清亮和決斷。
任務的初步時間表被製定出來：為期十八個月的極限準備期，包括飛船設計、建造、測試，以及船員的選拔與訓練。目標是在下一個金星發射窗口，將“啟明星”號送往那顆籠罩在神秘麵紗下的行星。
消息在嚴格保密下，依舊在核心科學圈內引起了震動。質疑聲、擔憂聲、甚至嘲諷聲不絕於耳，認為這是“深淵之心”團隊在巨大壓力下產生的瘋狂冒險，是浪費資源的自殺行為。但更多的，是一種沉默的關注和期待。所有人都明白，無論成敗，“啟明星”任務都將成為人類文明史上一個決定性的轉折點。
在“深淵之心”的一個難得的寂靜片刻，南曦獨自走到觀察窗前，望著窗外永恒的深海黑暗。那裡，巨大的“星門之種”依舊在無聲地運轉，仿佛一切開始的源頭。
從深海到木星，從木星到太陽，現在，又從太陽指向金星。一條由意識和未知鋪就的道路，正在他們麵前緩緩展開。
“啟明星……”南曦輕聲念著這個任務代號，它象征著黎明前最黑暗時刻指引方向的光亮。
他們即將奔赴的，是金星那地獄般的環境，也是一次可能照亮人類在宇宙中真實位置的、前所未有的黎明。
任務，已然立項。征程，即將開始。
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