軌道上的陰影如同附骨之疽，沉默地尾隨，帶來持續的心理壓力。但任務必須繼續。在完成了對目標坐標區域的初步遙感掃描未發現明顯表麵結構，但探測到持續且異常的微弱能量波動和複雜的化學特征）後，“啟明星”號迎來了最關鍵的階段——進入金星大氣。
“分離軌道艙。”南曦下令。
伴隨著一陣解鎖和輕微推進器點火的震動，用於星際航行的推進模塊與“啟明星”號主體分離，將繼續留在軌道作為中繼和備份。現在，隻剩下專為大氣層內活動設計的扁球狀主體，像一顆巨大的種子，準備投入下方昏黃的雲海。
“姿態調整完畢。準備突入。”
王大錘的雙手在控製台上飛快移動，最後一次確認每一個氣動控製麵和熱防護係統的狀態。趙先生默默檢查了應急逃生協議儘管在金星環境下，逃生的概念近乎虛無）。顧淵則深吸一口氣，將意識感應器的靈敏度調到最高，準備記錄這進入未知領域的每一秒感知。
“倒計時，十、九……”
飛船微微調整角度，以其最堅固的“金晶剛玉”外層迎向與大氣的接觸麵。
“……二、一，突入！”
最初是極其輕微的摩擦聲，仿佛砂紙輕輕打磨著船殼。但很快，這聲音就演變成了持續的、震耳欲聾的轟鳴，仿佛有無數巨獸在船外咆哮！飛船開始劇烈顫抖，即使有強大的慣性阻尼係統，艙內的物品依舊發出咯咯的撞擊聲。外部溫度讀數開始以驚人的速度飆升，舷窗外的景象被一片灼熱的、因空氣電離而產生的等離子鞘層包裹，呈現出詭異的橙紅色光芒，遮蔽了一切視線。
他們正以極高的速度撞擊金星濃密的大氣，摩擦力產生的高溫足以熔化大多數金屬。
“溫度：2800攝氏度！壓力：開始急劇上升！”
“熱盾鱗片工作正常，表麵燒蝕率在預期範圍內！”
“結構應力監測，所有數據處於黃色警戒線以下！”
王大錘緊盯著數據流，聲音蓋過了外界的轟鳴，沉穩地報出一項項關鍵參數。南曦則統籌全局，隨時準備應對突發狀況。
劇烈的震動持續了仿佛一個世紀那麼漫長。終於，速度在稠密大氣的阻力下顯著降低，外部高溫開始減退，等離子鞘層逐漸消散。
當舷窗外的景象重新清晰時，指揮艙內陷入了一種異樣的寂靜。
他們仿佛墜入了一個永恒的、昏黃的黃昏。上下左右，目之所及，全是翻滾不休的、濃稠得如同奶昔般的硫酸雲。能見度極低，探險燈的光柱刺入雲層，僅能照亮前方很短的距離，光線被雲滴反複散射，形成一種彌漫的、令人窒息的光暈。雲層中偶爾閃過詭異的藍紫色靜電弧光，伴隨著低沉的、持續不斷的雷鳴聲。
這裡的壓力已經攀升至地球的數十倍，溫度也維持在數百攝氏度。他們正懸浮在金星那足以壓扁坦克、煮熟生命的地獄之中。
“成功進入預定高度：65公裡。啟動大氣浮力控製係統。”ai的聲音響起。
飛船底部的大氣吸入係統開始工作，吸入高溫高壓的二氧化碳，利用核反應堆的能量進一步加熱，巨大的浮力使得飛船顫抖著穩定下來，如同一個漂浮在粘稠海洋中的巨大氣泡。
“動力轉換完成。我們現在是……一艘飛艇了。”王大錘長長籲出一口氣，抹了一把額頭並不存在的汗——艙內溫控係統維持著宜人的環境，但剛才的緊張感讓他肌肉僵硬。
“軌道上的那個東西呢？”顧淵問道，他的臉色有些蒼白，突入大氣層的劇烈體驗顯然並不好受。
“進入大氣層後失去追蹤，”ai回答，“濃密雲層和電離層嚴重乾擾了軌道探測信號。”
那個神秘的監視者暫時消失了，但誰也不知道它是否還在軌道上等待，或者……擁有進入大氣層的能力。
南曦將注意力集中到任務本身：“按照‘日冕’提供的坐標，調整航向，緩慢接近。啟動所有探測設備，尤其是意識感應器和環境成分分析儀。”
“啟明星”號如同一個幽靈，開始在這片硫酸雲海中悄無聲息地滑行。依靠預先輸入的大氣環流數據和自身的動力，它向著那個被恒星意識標注的地點駛去。
外部是極端的環境，內部卻依靠強大的科技維持著脆弱的安全。這種強烈的對比無時無刻不在提醒著他們自身的渺小和這次任務的危險性。
顧淵閉著眼睛，大部分心神都沉浸在意識感應器傳回的數據流中。在這裡，背景的“噪音”更加複雜——狂暴的大氣運動、持續的放電現象、複雜的化學反應……所有這些都構成了一個混亂的能量場。他必須像在嘈雜的集市中分辨一根針落地的聲音一樣，去尋找那可能存在的、非自然的意識信號。
時間在昏黃的、仿佛凝固了一般的景色中緩緩流逝。除了飛船係統運行的微弱聲音，就隻有外麵永恒的風雷之聲。
突然，顧淵猛地睜開了眼睛。
“有東西……”他的聲音帶著一絲不確定的震顫，“不是背景噪聲……一種……pattern模式）。很微弱，但它在……變化。像是在觀察我們。”
幾乎在同一時間，環境成分分析儀也發出了提示。
“檢測到前方區域二氧化硫和硫化氫濃度出現非湍流性的異常波動。存在無法識彆的有機矽化合物微塵聚集。”
數據和直覺同時指向了前方那片看似與其他地方毫無二致的濃雲。
南曦下令：“減速。保持警惕。”
“啟明星”號緩緩逼近坐標核心區域。探險燈的光柱在翻滾的雲層中掃過，依舊看不到任何實體結構。
然而，顧淵感應到的那個“模式”卻越來越清晰，越來越複雜。它不再僅僅是觀察，開始帶上了一種……好奇？以及一絲若有若無的……共鳴？仿佛有什麼東西，正在這濃雲的庇護下，悄然蘇醒，並將感知的觸角，伸向了他們這個闖入其國度的、陌生的金屬訪客。
他們已經到了。
地獄的門扉之內，並非空無一物。
某種東西，正隱藏在這片金色的迷霧之後，等待著與他們的第一次邂逅。
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