晨光透過窗欞，在地麵投下細碎的光斑時，林小滿終於從不安的睡夢中醒轉。眼角還沾著未乾的淚痕，昨夜劍靈那洶湧的情緒碎片雖已退去，卻像在她心底潑了盆冷水，留下揮之不去的濕冷感。她下意識摸向床頭的鏽劍——劍身冰涼，靜得像塊普通的廢鐵，仿佛昨夜那場無聲的崩潰從未發生。
【...天亮了？】劍靈的聲音突然響起，帶著一絲罕見的沙啞，還有點遲疑，【...你眼睛怎麼紅紅的？昨晚沒睡好？】
它似乎對自己無意識泄露的情緒毫無察覺，又或許是刻意回避。林小滿沒有點破，隻是輕輕“嗯”了一聲，起身將鏽劍係在腰間。冰涼的金屬貼著腰腹，竟讓她生出一種莫名的踏實感——像是有個不怎麼靠譜的同伴，卻偏偏能讓人放下些許戒備。
接下來的日子，林小滿修煉得比以往更拚命。劍靈失控的情緒像根刺，紮在她心裡，時刻提醒著她：實力不夠，彆說揭開謎底、守護什麼，連自己都護不住。她不再隻為“不被欺負”而練劍，握著劍柄的手，多了份沉甸甸的責任感。
雲弈留下的基礎訓練，她一日不落，甚至主動給自己加碼：晨練時多跑半個山頭，練劍時多重複十遍“雲起”式。漸漸地，《流雲劍法》第一式“雲起”終於練得連貫，雖然離“流雲”般的飄逸還差著十萬八千裡，但至少能將一絲靈力融入劍招，揮劍時能聽到輕微的破風聲。
進步最慢的依舊是《基礎煉神訣》。神識修煉本就枯燥，她每次集中精神，都像有無數根細針在太陽穴裡紮，疼得眼前發黑，可進展卻微乎其微。即便如此，她還是每天雷打不動地練一個時辰——她隱約覺得，神識變強了，或許能更清晰地感知鏽劍，甚至聽懂劍靈那些模糊的記憶碎片。
醉塵真人依舊神出鬼沒，偶爾提著酒葫蘆晃到她練劍的地方。看到她捂著額頭、臉色發白的模樣，他總會靠在老槐樹上，眯著眼嘟囔幾句：“笨牛飲水，光用勁有什麼用？”“緣木求魚，越急越抓不住。”說完灌口酒，搖搖晃晃地走了。
直到某天，他看了會兒林小滿硬撐著修煉的樣子，突然開口：“水中月，鏡中花，你盯得越緊，它散得越快。不如抬頭，看看天上的真月亮。”
林小滿愣在原地，沒明白這話的意思。可老酒鬼沒再解釋，哼著不成調的小曲兒，轉眼就沒了蹤影。
幾天後，宗門任務堂前貼出了新的曆練告示——前往黑水沼澤邊緣，采集靈植“幽苔”，順帶調查沼澤外圍低階妖獸異動的原因。任務要求煉氣三層以上弟子組隊參加，獎勵的貢獻點比尋常任務多了近一倍。
黑水沼澤在青雲宗勢力範圍的邊緣，常年彌漫毒瘴，泥沼裡藏著不少凶險妖獸。但外圍區域相對安全，對有準備的弟子來說，算是可控的曆練之地。林小滿看著告示，心裡一動——去外麵曆練，既能避開宗門裡那些嚼舌根的流言，也能躲開趙明那若有若無的窺探；更重要的是，說不定能在外麵找到關於古劍、符文的線索。
可她隻有煉氣一層，連組隊的最低要求都達不到。正失望地準備離開，任務堂的執事弟子卻突然叫住她：“藏劍峰林小滿？”
“是我。”林小滿回頭，有些疑惑。
“醉塵長老吩咐過，”執事弟子麵無表情地遞來一枚刻著字的木牌，“這次采集幽苔的任務，算你一個。收拾好東西，去山門集合吧。”
林小滿捏著木牌，指尖傳來微涼的觸感——上麵確實刻著她的名字和任務信息。醉塵峰主怎麼會突然安排她去這麼危險的任務？她心裡滿是忐忑，可更多的是按捺不住的期待。
【哇！要出門了！】劍靈的聲音瞬間興奮起來，【天天在山上憋得快生鏽了！出去說不定能找到妖核吃，還能挖點靈草！】
林小滿收拾了簡單的行囊——幾包乾糧、一壺清水，還有雲弈留下的那本《基礎煉神訣》，便往山門趕。集合點已經站了四個人：三男一女，都是外門弟子的裝束，修為氣息都在煉氣三四層的樣子。
看到林小滿過來，尤其是注意到她腰間的鏽劍和洗得發白的雜役服，四人臉上都露出了詫異，甚至帶點不悅的神色。
“怎麼還有個雜役？”一個高瘦弟子皺著眉，語氣裡滿是倨傲，“還是煉氣一層？這是去黑水沼澤送死嗎？”
“是醉塵長老安排的。”林小滿低聲解釋，把任務木牌遞過去給他們看。
聽到“醉塵長老”四個字，高瘦弟子撇了撇嘴，沒再說話，但眼神裡的輕視絲毫沒藏。
這時，一個看起來年紀稍長、麵容沉穩的弟子走上前，打圓場道：“既然是長老安排，想必林師妹有過人之處。我叫周辰，是這次的領隊。這幾位是王猛、李浩、孫倩。”他指了指身邊的人，又叮囑道，“黑水沼澤凶險，師妹跟緊我們，萬事小心。”
林小滿連忙點頭：“多謝周師兄，我會注意的。”
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名叫王猛的弟子身材壯實，臉上帶著憨厚的笑，衝她點了點頭；高瘦弟子就是李浩，他冷哼一聲，彆過臉不看她；唯一的女弟子孫倩容貌秀麗，目光在林小滿的鏽劍上多停留了片刻，眼裡閃過一絲好奇，卻也沒多說什麼。
五人湊齊後，周辰便帶著眾人下山，往黑水沼澤的方向走。一路上，周辰、王猛幾人聊得熱絡，偶爾討論沼澤裡的注意事項，或是以往曆練的經曆，基本把林小滿排除在外。
林小滿倒不介意，默默跟在隊伍後麵，好奇地觀察著沿途的景物——這是她第一次真正走出青雲宗的範圍，路邊的野花、林間的飛鳥，都讓她覺得新鮮。
【左邊那棵樹底下有株十年份的凝血草！雖然不值錢，但蚊子腿也是肉啊！】劍靈的聲音在腦海裡聒噪個不停，【右邊山坡後麵有隻灰毛兔，跑得還挺慢，晚上抓來烤了吃多香！】【唉，這地方的靈氣也太稀薄了，比藏劍峰還不如...】
走了大半日，周圍的景物漸漸變得荒涼。原本翠綠的草木變成了暗沉的灰綠色，空氣中彌漫開一股腐殖質的腥氣，聞著讓人有些反胃。前方出現了大片灰黑色的泥沼，零星長著些奇形怪狀的植物——黑水沼澤到了。
“大家都打起精神，跟緊我的腳步。”周辰停下腳步，臉色嚴肅起來，“注意腳下的泥沼，有些地方看著結實，其實一踩就陷進去；還有隱藏的毒蟲，被咬一口麻煩就大了。”說完，他率先踏入沼澤邊緣，腳步輕巧地避開鬆軟的泥地。
沼澤地比想象中難走得多。腳下的泥又黏又滑，深一腳淺一腳，每走一步都要費不少勁。四周靜得可怕，隻有腳踩進泥水的“噗嗤”聲，還有偶爾傳來的不知名蟲豸的嘶鳴，聽得人心裡發毛。
李浩走在前麵，回頭看到林小滿落在最後，忍不住瞪了她一眼：“能不能走快點？磨磨蹭蹭的，真想喂沼澤裡的鱷魚嗎？”
林小滿咬了咬唇，加快了腳步。她修為最低，體力也不如其他人，在泥沼裡行走本就吃力，被李浩這麼一說，更是覺得臉頰發燙。
好在周辰對地形似乎很熟悉，帶著眾人繞開了幾處危險的深沼，很快在一片枯腐的巨木下，找到了他們要找的幽苔——那是種墨綠色的苔蘚，表麵泛著淡淡的微光，緊緊貼在腐木上。
“就是這裡了。”周辰鬆了口氣，分配任務，“孫師妹，你負責警戒，注意周圍的動靜。王師弟、李師弟，跟我一起采集。林師妹...”他看了眼氣喘籲籲的林小滿，“...你在旁邊搭把手，小心彆碰壞幽苔，它很嬌嫩。”
幽苔的采集很講究：要用特製的玉刀，連帶著少許腐木一起剜下來，再小心翼翼地放進玉盒裡保存，不能直接用手碰。周辰三人動作熟練，配合默契，很快就采集了不少。
林小滿幫不上什麼忙，便按照吩咐，警惕地觀察著四周。沼澤的寂靜讓她心裡發慌，總覺得有雙眼睛在暗處盯著他們。
【不對勁。】劍靈的聲音突然變得凝重，沒了剛才的興奮，【太安靜了...剛才還叫個不停的蟲子，怎麼突然沒聲了？】
林小滿心裡一緊，立刻壓低聲音提醒：“周師兄，好像有點不對勁，周圍太靜了。”