那聲微弱的呼喚，像一粒投入靜水的石子，在林小滿的心湖裡漾開圈圈漣漪。她分不清那是趙靈兒殘魂蘇醒的征兆，還是自己過度期盼產生的幻覺，但這份渺茫的希望，卻像一束微光，照亮了她艱難的恢複之路。
接下來的日子，她的恢複不再是漫無目的的休養，而是多了幾分針對性。在混沌尊者的指點下，她一邊繼續加固識海屏障，仔細區分屬於自己和趙靈兒的記憶碎片——那些沙漠的蒼茫、街市的喧鬨、陌生的笑臉，都被她小心翼翼地歸置在屏障另一側；一邊嘗試用平衡之力主動滋養那縷殘魂，像嗬護一粒脆弱的種子，將溫和的靈力緩緩注入，同時在心中輕聲傳遞意念：“靈兒，我是小滿，你能聽到嗎？”
這個過程像在無儘的黑暗裡等待螢火，漫長又煎熬。大多數時候，她的意念都石沉大海，隻有平衡之力在默默滋養著那點微光；可偶爾在午夜星辰之力最濃鬱時，她會隱約感覺到殘魂傳來一絲極其模糊的反饋，像春風拂過湖麵的輕顫，帶著“舒適”與“安寧”的意味。每次捕捉到這種波動，林小滿都會欣喜不已，連帶著修行的疲憊都消散了大半。
與此同時，她的身體與修為也在穩步恢複。九轉還魂丹的藥力如同溫潤的溪流，緩緩修複著她靈魂本源的裂痕；星辰殿的靈氣濃鬱得幾乎凝成實質，被她儘數吸入體內；再加上她骨子裡的堅韌，修為不僅重新穩固在築基初期，甚至比受傷前多了幾分沉穩。如今的她，已能自如行走，尋常的靈力操控也恢複如常。
星月盟並未因她的重傷停滯不前。清虛真人和淩波仙子主動扛起重擔，一邊主持盟內事務，一邊加緊聯絡各方勢力——“抗寂滅同盟”的框架越來越清晰，已有不少中小門派表達了加入的意願。太乙丹宗送藥、暗示“龍淵”的事，也在盟內高層引發震動，尋找龍族與蘊神珠，被悄悄提上了議事日程。
墨塵在確認林小滿情況穩定後，便再次踏上行程。他此行有兩個目的：一是繼續追查寂滅獸的動向，防止其再次突襲；二是暗中搜集與龍淵相關的信息，哪怕隻是古籍中零星的記載。北辰則選擇留在盟內，一邊協助處理日常事務，一邊守在星辰殿附近，隨時關注林小滿的狀況。
混沌尊者的行蹤則有些飄忽。大多數時候，他會待在星辰殿，要麼指點林小滿修行，要麼坐在殿外曬著太陽打盹；偶爾也會突然消失半日，回來時身上帶著些塵土，卻從不提去了哪裡。林小滿曾問過他對龍淵的看法，他卻隻是撚著胡須嘿嘿笑：“急什麼？到時候你就知道了。”
就在林小滿的恢複漸入佳境時，修真界傳來一則消息——由天衍門、青嵐穀等幾個中型門派聯合舉辦的“新秀論道大會”，即將在天樞城召開。這大會本是年輕弟子切磋交流的盛會，往年星月盟隻派些內門弟子去觀摩長見識，可今年，主辦方卻特意送來一封措辭恭敬的邀請函，點名邀請“護道長老”林小滿前往觀禮，還請她擔任決賽的榮譽嘉賓。
“他們這是想借你的名頭撐場麵呢。”北辰拿著邀請函，語氣帶著幾分了然，“畢竟現在修真界，誰不知道你林長老的名字？”
林小滿本想拒絕——她心裡記掛著靈兒的殘魂，又琢磨著龍淵的事，實在沒心思參與這類熱鬨。可混沌尊者卻難得正經起來，湊過來慫恿：“去！怎麼能不去？整天悶在這破殿裡，對著個沒醒的丫頭和你這悶葫蘆，老夫都快憋出黴了！出去走走透透氣，說不定還能碰上個新鮮事。”
他說著，衝林小滿擠了擠眼，意有所指：“再說了，天樞城離某個‘老地方’可不遠，說不定能找到點有用的東西。”
林小滿心裡一動——混沌尊者從不無的放矢，他口中的“老地方”，或許和龍淵有關。再想想自己總悶在殿裡，心神也難免緊繃，出去走走或許真能放鬆些。最終，她點了點頭：“好，我去。”
為了不引人注目，林小滿隻帶了北辰隨行。兩人沒坐星月盟的製式飛舟，而是選了一艘普通的靈舟，低調地往天樞城趕去。
天樞城不愧是修真界有名的大城，還沒進城，就看到空中往來的靈舟絡繹不絕。進城後更是熱鬨——街道兩旁擺滿了售賣法器、丹藥、符籙的攤位，吆喝聲此起彼伏；穿各色門派服飾的弟子穿梭其間，偶爾還能看到幾個化神期修士的身影。新秀論道大會的海報貼得滿城都是，處處透著喜慶。
林小滿的到來，還是引起了不小的轟動。畢竟她力抗寂滅獸、舍身救友、引得混沌尊者現世的事跡，早已在修真界傳開，成了不少年輕弟子心中的傳奇。大會主辦方更是受寵若驚，親自到城門口迎接，把她安排在最尊貴的觀禮席位上，還特意派了弟子全程陪同。
麵對各方投來的好奇、敬佩甚至探究的目光，林小滿始終保持著淡然。她坐在觀禮席上，目光平靜地掃過台下——對她而言，這場大會更像是一次修行的調劑，而非炫耀的舞台。
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決賽在天樞城中心廣場舉行，台下擠滿了觀眾。闖入決賽的兩名弟子，一個是天衍門的劍修，叫淩雲；一個是青嵐穀的法修，名喚蘇清月，兩人都是金丹初期修為，在年輕一輩中已是佼佼者。
隨著裁判一聲令下，比賽正式開始。淩雲手持長劍，身形如電，劍光淩厲如疾風，招招直指蘇清月要害；蘇清月則取出一柄玉如意，指尖掐訣，一道道術法如同流水般湧出——土牆、冰盾、風刃，防守嚴密，反擊也恰到好處。兩人你來我往，鬥得難分難解，台下觀眾的喝彩聲此起彼伏。
北辰看得目不轉睛，忍不住點評：“這淩雲的劍法夠剛猛，蘇清月的術法也夠精妙，這屆弟子的水準真不錯。”
林小滿微微頷首，目光卻比北辰看得更深。在平衡之力的感知下，她能“看”到兩人靈力運轉的軌跡，甚至能捕捉到他們情緒的細微波動。淩雲的劍招雖猛，靈力運轉卻有些急躁，久攻不下時，氣息便會亂上幾分；蘇清月的防守雖穩，靈力卻過於保守，關鍵時刻少了幾分破釜沉舟的銳氣。
“淩雲要輸了。”林小滿忽然輕聲開口。
北辰一愣——場上明明還是勢均力敵的局麵，怎麼會輸？可他剛想問，就見淩雲為了破蘇清月的冰盾，貿然使出一記大招，靈力出現了短暫的空當。蘇清月立刻抓住機會，指尖掐出地縛術的印訣，幾道藤蔓從地底竄出，纏住了淩雲的腳踝。不等淩雲掙脫，一道雷法已劈在他肩頭，將他擊出了比賽場地。
裁判宣布蘇清月獲勝時，北辰還沒回過神，隻能驚訝地看向林小滿：“你怎麼知道他會輸？”
林小滿淡淡一笑：“不是我能預知，隻是看到了他靈力裡的破綻，還有心境的波動。他太急了，急著贏，反而漏了破綻。”這種透過表象看本質的能力，是她在與寂滅獸對抗、溫養殘魂的過程中，意外領悟的平衡之力新用法。
觀戰的過程中，林小滿也在暗自印證自身所學。看到蘇清月對靈力的精細操控，她忽然明白，自己的平衡之力或許也能更“柔”一些，不必總是緊繃著防守；看到淩雲一往無前的劍勢，她又反思——自己是不是太過追求“平衡”，反而少了幾分銳意進取的勇氣？
修行本就是博采眾長的過程，看他人之道，亦是明己身之路。這場決賽，林小滿看得比任何人都有收獲。
決賽結束後，主辦方長老熱情地邀請林小滿為蘇清月頒獎，並做點評。林小滿推辭不過，便走上台，先將獎品——一枚蘊含有靈氣的玉佩遞給蘇清月，隨後才開口：“蘇道友的術法精妙，靈力操控沉穩，值得稱讚。但過於求穩，少了幾分破局的銳氣，日後若遇強敵，恐難有勝算。”
她又看向一旁的淩雲：“淩道友的劍勢剛猛，心性堅韌，隻是心境尚需打磨，急躁是修行大忌。若能沉下心，劍法必能更上一層。”
這番話不偏不倚，既肯定了兩人的優點，又點出了關鍵隱患。蘇清月和淩雲聽得連連點頭，台下不少修士也露出若有所思的神情——沒想到這位年輕的護道長老，不僅實力強，眼光也如此毒辣。
頒獎結束後，便是盛大的慶典宴會。林小滿本就不喜應酬，看著滿場的推杯換盞，正想找個借口離開，一個身著天機閣服飾的老者卻笑吟吟地走了過來。
老者須發皆白，手裡拿著一把羽扇，身上帶著一股淡淡的天機氣息。他對著林小滿拱手：“林長老請留步，老夫天機閣玄機子，可否借一步說話？”
天機閣！林小滿心中一動——這可是修真界最神秘的勢力之一，以推演天機、洞悉世事聞名，向來不輕易與人結交。她點了點頭：“前輩客氣，請。”