辭彆陳師兄三人，林小滿孤身一人，循著打探到的方向向東遁去。
越是靠近千礁湖區域，空氣中的水汽便愈發濃鬱，黏膩地附著在皮膚上，帶著一絲若有若無的腥甜氣息——那絕非尋常水汽該有的味道，正是傳聞中“不明瘴氣”的源頭。沿途的花草樹木，也漸漸沒了瀾江畔的生機勃勃，葉片蔫黃卷曲，枝乾上甚至凝結著一層薄薄的灰綠色菌斑，透著死寂的頹敗。
偶爾能遇到一些神色倉皇的凡人漁民和低階修士，他們背著簡陋的行囊，跌跌撞撞地朝著反方向逃離，臉上滿是難以掩飾的驚懼，嘴裡還夾雜著斷斷續續的哭喊：“快跑！湖裡的霧會吃人！”“那些東西……根本殺不死！”
林小滿默不作聲地避開人群，身法愈發隱蔽。半日後，一片浩瀚無垠的湖泊終於出現在視野儘頭，水天相接，煙波浩渺。隻是這湖水並非尋常的清澈或碧綠，而是呈現出一種詭異的暗綠色，如同摻了劇毒的墨汁，泛著不祥的光澤。湖麵上星羅棋布著無數大小不一、形態各異的礁石，大者如小山聳立，小者如磨盤散落，層層疊疊，如同天然的迷宮，這便是千礁湖。
而此刻，真正令人心悸的景象，是籠罩在湖麵之上的霧氣。尤其是靠近湖心的區域，一層濃鬱得化不開的灰綠色霧氣如同活物般緩緩翻湧，時而凝聚成猙獰的獸形，時而擴散成彌漫的紗帳，那股腥甜的瘴氣，便隨著霧氣的流動四下彌漫，連周遭的空氣都仿佛被汙染得粘稠起來。
即便隔著數裡之遙，林小滿也能清晰地感覺到那霧氣中蘊含的陰冷侵蝕之力，更隱隱察覺到一絲極其隱晦的混亂與暴虐氣息，如同有無數怨魂在霧氣中嘶吼。她下意識運轉《守心劍訣》，催生出一縷劍心通明的意境，仔細感知——這瘴氣絕非單純的草木毒素，更像是一種混雜了特殊能量、能同時侵蝕生靈肉身與神智的詭異力量，一旦沾染，恐怕便會如那些逃荒者所言，陷入萬劫不複之地。
湖邊的空地上，已然聚集了不少水雲閣弟子。他們穿著統一的藍色勁裝，腰間佩著水雲閣的標識令牌，正忙碌地布置著一座座簡易的淨化陣法。陣旗翻飛間，淡藍色的靈光流轉，試圖阻擋瘴氣進一步向岸邊擴散。不遠處的臨時帳篷裡，幾名丹堂弟子正圍著被瘴氣所傷的同門和漁民忙碌，那些傷者渾身潰爛，皮膚上覆蓋著與草木上相同的灰綠色菌斑，眼神渙散，口中發出無意識的嘶吼，景象淒慘。整個營地都籠罩在一種凝重而壓抑的氛圍中，每個人臉上都帶著焦慮。
林小滿沒有貿然靠近水雲閣的營地——她如今身份敏感，不宜過早暴露。她繞到一處地勢較高、被茂密灌叢覆蓋的礁石後，隱匿了身形，遠遠觀察著營地的動靜。
她看到，有幾隊氣息明顯強於普通弟子的修士，正駕馭著梭形的水屬性法器，小心翼翼地駛入灰霧籠罩的區域，顯然是奉命前去探查瘴氣源頭。但沒過多久，其中一隊便狼狽地退了出來，法器上的靈光黯淡無光，船上的三名弟子個個臉色發青，嘴唇發紫，眼神渙散，顯然心神已被瘴氣侵蝕，連駕馭法器都顯得搖搖欲墜。
“咳……這詭霧越來越厲害了！”一名身材高大、看似頭領的水雲閣弟子落地後，捂著胸口劇烈咳嗽了幾聲，聲音中滿是憂心，“我們帶的清心咒符籙和高階避瘴丹，竟然隻能支撐半個時辰，神識稍微探得深一點，就會被裡麵的混亂氣息乾擾，根本無法定位源頭！”
“長老們還在營中推演，可這霧氣像是有靈性一般，能乾擾神識和陣法推演，進展慢得很……”身旁一名弟子接口道，語氣中帶著濃濃的無力感，“再這樣下去，不僅湖心區域會徹底被汙染，連岸邊的淨化陣法，恐怕都撐不了多久了。”
林小滿默默聽著兩人的對話，心中對這詭霧的危險性又多了幾分認知。連擅長水法、精通禦獸與淨化之術的水雲閣都束手無策，足以見得這瘴氣的詭異非凡。
她沉吟片刻，決定親自試探一番。她小心翼翼地探出一縷微弱的神識，如同細絲般朝著灰霧邊緣探去。
神識剛一接觸到那灰綠色的霧氣，便如同被烙鐵燙到一般，一股陰冷、混亂的力量瞬間纏繞上來，如同附骨之疽般試圖順著神識侵入她的識海。腦海中瞬間閃過無數雜亂、暴虐的念頭——有撕咬的欲望，有毀滅的衝動，還有無儘的怨毒嘶吼，仿佛有無數惡靈在試圖奪取她的神智！
好詭異的霧氣！
林小滿心中一凜，不敢有絲毫大意，立刻運轉劍意斬斷那縷被汙染的神識，臉色微微發白。這霧氣不僅能侵蝕肉身，對神魂的汙染才是最致命的！難怪那些水雲閣弟子會心神失守，連清心咒都難以奏效。
她眉頭緊鎖，指尖無意識地摩挲著青蓮劍簪的劍柄，思考著對策。尋常的避毒、清心手段顯然效果有限，除非能找到一種能克製這種混亂侵蝕力量的方法。
就在這時，她心中忽然一動——《守心劍訣》！這門上古劍訣的核心便是“守心”，劍意純淨堅韌，能守護本心不被外物侵擾，對抵禦心神侵蝕，或許能有奇效。
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她立刻收斂心神，凝神運轉《守心劍訣》。一股溫和而堅韌的劍意從體內緩緩散發而出，如同一層無形的屏障籠罩周身，將外界的腥甜瘴氣隔絕在外。她深吸一口氣，再次將一縷神識探入灰霧之中。這一次，那股混亂的侵蝕之力撞上純淨的劍意屏障，如同潮水遇上礁石，被牢牢阻擋在外，雖然依舊能感覺到其狂暴的氣息，卻再也無法侵入神識，更無法影響她的心神。
有效！
林小滿精神一振，眼中閃過一絲喜色。看來，這《守心劍訣》，正是這千礁湖詭霧的克星！
她不再猶豫，心中已有了決斷：深入灰霧區域探查一番。若能找到瘴氣源頭，不僅可能獲得突破的機緣，更能借此向水雲閣示好，為日後在雲夢大澤立足鋪墊。
她沒有駕馭法器——法器飛行時的靈光容易暴露行蹤，且在霧中目標太大。她收斂了全身氣息，憑借“摸魚步法”的精妙，如同鬼魅般悄無聲息地滑入冰冷的湖水中，隻露出半個頭顱，貼著水麵，如同一條遊魚般，朝著灰霧最濃鬱的湖心區域潛行而去。
一進入灰霧範圍，視線頓時變得極差，隻能看清周身數丈之內的景象，遠處的礁石和湖水都變得模糊不清，仿佛置身於一個混沌的世界。那腥甜的瘴氣無孔不入，即便有劍意守護，也能隱約聞到一絲令人作嘔的氣味，但好在無法侵入體內。
湖水冰冷刺骨，順著衣料滲入肌膚，讓林小滿打了個寒顫。她低頭看向水下，隱約可見一些魚類和水族生物的屍體，它們的體表同樣覆蓋著一層灰綠色的菌斑，眼睛圓睜，死狀淒慘。越往湖心深處潛行，水下的死寂氣息便越濃，連一絲活物的蹤跡都難以尋覓。
林小滿將神識牢牢控製在周身十丈範圍內，既保證能探查周圍的危險，又避免神識擴散過遠被瘴氣汙染。她小心翼翼地避開水下那些散發著危險氣息的暗流和漩渦，在錯綜複雜的礁石林中靈活穿梭。
前行了約莫一炷香的時間，周圍的灰霧已然濃鬱得如同實質，能見度不足三丈，連劍意屏障都微微顫動，顯然承受著不小的壓力。而就在這時，一陣激烈的打鬥聲和水浪翻湧的巨響，突然從前方不遠處傳來，打破了霧中的死寂！
有人在前方戰鬥！
林小滿心中一凜，立刻停下身形，將自己隱匿在一塊巨大的礁石後方，屏住呼吸，悄無聲息地朝著聲音傳來的方向靠去。
穿過一片密集如林的低矮礁石，眼前的景象讓她瞳孔驟然一縮。
隻見在一片相對開闊的水域上，三名穿著水雲閣真傳弟子服飾的修士，正與一群形態怪異的生物激戰。那三名弟子，一人是氣質清冷的女子，修為已達築基八層，手持一柄湛藍色的飛劍，劍光淩厲，顯然是隊伍的首領；另外兩人是年輕男子，一人築基七層，一人築基六層，分彆操控著水鞭和盾牌類法器。他們身旁，還趴著一頭巨大的、通體覆蓋著厚重藍色鱗甲的犀牛狀靈獸，頭頂一根彎曲的獨角泛著靈光，正是水雲閣擅長培育的碧水犀，實力堪比築基後期，此刻正用獨角撞擊著那些怪異生物，發出沉悶的轟鳴。