傳送的眩暈感如潮水般席卷而來，天旋地轉的失重感持續了整整十息。
當墨塵強壓下翻湧的氣血，重新站穩腳跟時，映入眼簾的是一片全然陌生的天地。天空是詭異的暗紫色，既無烈日高懸，也無星辰點綴，唯有無數細碎的光點漂浮在空氣中，像迷途的螢火蟲，拖著淡淡的銀尾，無聲遊弋。腳下的土地是銀灰色的，踩上去沙沙作響，低頭細看，竟是由無數細碎的金屬砂礫凝結而成，在光點的映照下，泛著冷冽的微光。
“這……就是天外秘境？”小滿忍不住喃喃自語，眼中滿是好奇，她伸手想要觸碰那些漂浮的光點，指尖剛一碰到，光點便化作一縷銀煙，消散在掌心。
“和古籍記載的分毫不差。”柳清霜迅速取出一枚青銅製的定星盤，盤麵刻滿繁複的星紋，剛一現世，指針便瘋狂旋轉起來，發出嗡嗡的輕鳴，片刻後才緩緩停下，指向西北方向，“我們現在身處秘境邊緣的星塵灘，墜星穀在西北方向，直線距離約莫五百裡。”
“五百裡……”炎烈眉頭緊鎖，忍不住咂舌，“在外界禦劍而行，不過半個時辰的路程，可在這秘境裡，怕是要走上十天半月。”
炎烈的話，道出了所有人的顧慮。天外秘境的空間極不穩定，充斥著亂流，稍不注意便會被卷入空間裂縫，因此無法長時間禦劍飛行，隻能徒步前行，偶爾短距離低空掠行。更麻煩的是，空氣中彌漫著一股奇異的能量，看似溫和，實則會不斷侵蝕護體靈力，即便是元嬰修士，也得時刻運轉功法抵抗，否則靈力耗竭，便會淪為秘境妖獸的獵物。
“先清點裝備，確認狀態。”墨塵當機立斷，聲音沉穩，“檢查丹藥、法寶數量，測試通訊玉符是否能正常使用，切記，在秘境中，任何疏忽都可能致命。”
十人迅速圍成一圈，開始有條不紊地檢查物資。
這支隊伍由三方勢力組成：青雲劍宗一方，除了墨塵、小滿、趙無極、柳清霜、炎烈，還有兩名金丹後期的精英弟子林峰和陳雨，皆是宗門精挑細選的好手；玄冰閣一方，由冰璃仙子帶隊，隨行的是兩名金丹中期的師妹，一身冰藍色道袍，氣質清冷；焚天穀一方，炎烈之外，還有他的師叔火雲真人的親傳弟子赤焰，此人身材魁梧，性格火爆，修為已是金丹巔峰，手中一杆火焰長槍，散發著灼熱的氣息。
“辟穀丹、療傷丹、解毒丹各備了百顆，足夠支撐一個月的消耗。”柳清霜清點完丹藥，眉頭微蹙，“但如果遭遇高強度戰鬥，丹藥消耗會成倍增加，必須省著用。”
“法寶方麵，每人配備三件防禦法寶、一件主攻法寶，還有五張符籙。”趙無極補充道，語氣凝重，“另外，宗門給我們準備了三套‘五行遁天符’，此符能讓人瞬移百裡，不到生死關頭，絕不可動用。”
冰璃聞言，從懷中取出一枚冰藍色的玉簡，玉潔冰清，隱隱有寒氣溢出：“這是我玄冰閣三百年前，由進入秘境的前輩留下的地圖，雖然時隔久遠，部分地形或許有變，但大體方位不會出錯，可供參考。”
赤焰也不甘落後，掏出一枚火紅色的玉簡，拍在石桌上：“焚天穀的秘境手記也在此，裡麵記載了不少妖獸的習性和禁製的破解之法。”
三份資料相互印證，再加上柳清霜定星盤的實時定位，一張清晰的路線圖很快便勾勒出來。
“沿著星塵河逆流而上，這條路最為穩妥，可以避開大部分高階妖獸的領地。”墨塵指著地圖上一條蜿蜒的銀色線條，沉聲道，“三百裡後，需要穿越幻霧森林，那裡是秘境三大險地之一，不僅有天然幻陣，還盤踞著擅長隱匿的妖獸。穿過森林，便是墜星穀的邊緣。”
“幻霧森林……”冰璃聽到這個名字，眉頭微不可察地皺了起來，“家師曾告誡過我，那片森林極為詭異，進去的修士十有八九會迷失方向，最終淪為幻陣的養料，連屍骨都找不到。”
“可我們彆無選擇。”炎烈手持火焰長槍，槍尖火光閃爍，“其他路線要麼繞路千裡，要麼要麵對化神級妖獸的巢穴，相比之下，幻霧森林已是最好的選擇。”
眾人相視一眼，皆是點頭。事已至此，隻能迎難而上。
隊伍迅速整隊出發，以墨塵和冰璃為前鋒，兩人皆是心思縝密、戰力不俗之輩，負責探查前路；趙無極和赤焰斷後，防備後方突襲；其餘人則居中，結成一個小型防禦陣型，沿著星塵河緩緩前行。
星塵河果真是名不虛傳，河水並非尋常的液態，而是由無數銀色光點彙聚而成，流淌間波光粼粼，宛如一條鑲嵌在大地上的星河，熠熠生輝。河岸兩邊生長著各種從未見過的奇異植物：一人高的蘑菇傘蓋散發著柔和的藍光，照亮了周圍的路；藤蔓上開著鈴鐺狀的花朵，風一吹過，便發出清脆悅耳的歌聲；還有些樹木通體透明如水晶，枝乾中流淌著銀色的汁液，在光點的映照下，折射出七彩的光芒。
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“這裡的能量……好奇特。”小滿輕輕撫摸著一株水晶樹的枝乾，指尖傳來一絲冰涼的觸感，她凝神感應片刻，眼中閃過一絲驚訝，“這不是修仙界的靈氣，反而更像是……浩瀚的星辰之力。”
“天外秘境本就是上古時期，一顆天外隕石撞擊大地，撕裂空間形成的碎片。”柳清霜博學多識，輕聲解釋道，“因此這裡的能量體係與外界截然不同。不過這星辰之力對我們並非壞事，長期吸收，不僅能淬煉肉身，還能滋養神魂，對修煉大有裨益。”
一行人邊走邊看，倒也算是新奇。可這份平靜，在走出五十裡後，被徹底打破了。
隻見前方的星塵河岸邊，橫七豎八地躺著三具屍體。屍體穿著破爛的修士服飾，麵色乾癟如枯槁，顯然死去已有數日，但奇怪的是，屍體並未腐爛，反而被一種奇異的力量保存著。三人的致命傷都在胸口，一個拳頭大小的血洞觸目驚心，心臟不翼而飛。
“這……這是什麼東西乾的？”陳雨是個年輕弟子，從未見過如此慘烈的景象，臉色瞬間變得慘白，忍不住後退一步。
墨塵蹲下身，仔細檢查著傷口邊緣，指尖輕輕拂過那焦黑的痕跡，眉頭緊鎖：“爪痕纖細卻鋒利無比，能輕易洞穿金丹修士的護體靈光，傷口邊緣還有燒灼的痕跡，應該是火屬性妖獸所為，而且速度極快，快到死者根本來不及反應。”
“星塵河附近，確實棲息著一種名為焰影豹的妖獸。”冰璃回憶著玉簡上的記載，臉色凝重，“此獸速度快如鬼魅，爪尖蘊含星辰火，最喜歡襲擊落單的修士，而且……它們是群居動物。”
“群居？”趙無極臉色一變，猛地抬頭環視四周，“糟了，這三個人恐怕隻是先頭獵物，真正的危險，就在附近！”
他的話音剛落，周圍的水晶樹林中，驟然亮起十幾對猩紅的眼睛。
低沉的咆哮聲此起彼伏，帶著濃烈的血腥味。十幾隻通體赤紅的豹子從樹林的陰影中緩步走出，它們身長一丈有餘，四肢強健有力，皮毛燃燒著淡淡的火焰，爪尖閃爍著寒光，一雙雙猩紅的眼睛死死盯著眾人，充滿了嗜血的欲望。
“準備戰鬥！”墨塵一聲厲喝，無塵劍應聲出鞘，劍光如練，直刺雲霄。
焰影豹們嘶吼著，同時撲了上來，十幾道赤紅色的影子在空中劃過，快如閃電。
戰鬥，瞬間爆發！
墨塵迎麵對上那隻體型最大的豹王，這豹王顯然已開啟靈智，速度比其他同類快上數倍，化作一道赤影，爪風淩厲，帶著灼熱的火焰，直取墨塵的咽喉。墨塵卻不慌不忙，施展開問天式，無塵劍看似緩慢，實則蘊含著天地大道，每一劍都精準地擋在豹王的必經之路上，舉重若輕。
劍光與爪風碰撞，發出叮叮當當的脆響。十招過後，豹王被墨塵的劍意激怒，怒吼著縱身躍起，張開血盆大口，露出鋒利的獠牙，朝著墨塵的頭顱咬去。這一撲，用儘了它的全力，卻也露出了致命的破綻。墨塵眼中精光一閃，手腕翻轉，無塵劍如一道流光，精準無誤地刺穿了豹王的咽喉。
豹王發出一聲淒厲的慘叫，身體重重摔在地上，抽搐了幾下，便沒了聲息，身上的火焰也隨之熄滅。
另一邊，小滿的霄光劍更是焰影豹的克星。神劍散發著至陽至正的金光，劍光所過之處，焰影豹身上的火焰瞬間熄滅，皮毛滋滋作響，冒出縷縷黑煙。豹子們發出驚恐的嘶吼，紛紛後退，卻被小滿的劍光牢牢纏住，不得脫身。
冰璃的冰係法術也發揮了巨大作用，隻見她玉指輕彈，無數冰錐破空而出，寒氣彌漫，將幾隻焰影豹凍在原地，動彈不得。趙無極和赤焰趁機出手，刀光槍影閃爍，瞬間便解決了那些被冰封的豹子。
一刻鐘後，戰鬥落下帷幕。十幾隻焰影豹儘數斃命，倒在地上，化作一具具焦黑的屍體。眾人除了幾個輕傷，並無大礙。
“這些焰影豹的皮毛和妖丹，都是難得的寶貝。”柳清霜走上前，拿出玉盒，小心翼翼地收集著豹丹，“焰影豹的妖丹蘊含著純淨的星辰火，是煉製淬體丹的絕佳材料，拿到外界，價值連城。”
眾人迅速收拾好戰利品，不敢多做停留，繼續沿著星塵河前進。
接下來的百裡路程，還算順利。他們遇到了會噴吐毒霧的噬人藤蔓，被炎烈的火焰燒了個精光；遇到了潛伏在星塵河中的星鱗魚，魚鱗堅硬如鐵，卻被冰璃的冰錐凍成了冰塊；還遇到了能迷惑人心神的幻音花，幸好柳清霜早有準備，提前讓眾人服下了清心丹，才免遭其害。
傍晚時分，隊伍在一處高聳的岩石上紮營。
天外秘境沒有晝夜交替，始終是暗紫色的天空，為了保持最佳狀態，眾人還是決定輪流休息。墨塵、趙無極、冰璃值守第一班崗，其他人則盤膝打坐，恢複消耗的靈力。
營地中央，燃起了一堆篝火，燃料是特製的星火石，燃燒時不產生煙霧，隻散發著柔和的白光，既能驅散周圍的黑暗，又能驅趕低階妖獸。
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墨塵坐在篝火旁，手中拿著一塊白布，仔細擦拭著無塵劍。火光跳躍，映照在劍身上，反射出清冷的光芒，也映出他沉思的臉龐。
“在想什麼？”趙無極走了過來，在他身邊坐下，遞給了他一個水囊。
墨塵接過水囊，喝了一口，苦笑道：“想很多事。魔劍的封印越來越不穩定，九天玄鐵的下落撲朔迷離，還有……無名前輩離開前，說的那句話。”
“哪句話？”
“他說，‘等你們從秘境出來時，會發現這個世界已經變了’。”墨塵重複著這句話，眉頭緊鎖，“我總覺得，這句話裡藏著我們不知道的秘密。”
趙無極沉默片刻，抬頭望向暗紫色的天空，緩緩道：“無名前輩行事神秘，知道很多塵封的往事。他選擇不說，必然有他的苦衷。或許……有些真相，需要我們自己去揭開，旁人說不得，也不能說。”
冰璃也走了過來，手中端著兩杯熱氣騰騰的茶水，茶香嫋嫋，帶著一股清新的草木氣息。“這是用秘境裡的星露草泡的茶，能凝神靜氣，緩解靈力消耗帶來的疲憊。”她將一杯茶遞給墨塵，一杯遞給趙無極，語氣清冷，卻不失禮貌。
“多謝冰璃姑娘。”墨塵接過茶杯，指尖傳來一絲溫熱，他喝了一口，隻覺得一股清涼的氣流從喉嚨湧入丹田，疲憊感頓時消散了不少，“對了，冰璃姑娘，你對天外秘境，還知道些什麼？”
冰璃捧著茶杯，望著跳躍的火光，沉默了片刻，才緩緩開口：“知道的不多。家師曾說，秘境深處藏著一個驚天大秘密，也藏著足以讓化神修士殞命的危險。三百年前，我玄冰閣有一位元嬰後期的老祖，曾深入秘境深處，九死一生才逃了出來。回來後，他便閉關不出，至今未醒。臨閉關前，他隻留下了一句話。”
“什麼話？”墨塵和趙無極同時問道。
冰璃的聲音低沉了幾分，帶著一絲莫名的寒意：“他說，‘那不是秘境，是囚籠’。”