接連幾次乾淨利落地回絕了那些看似“好意”的拉攏與試探，藍景行能清晰地感覺到周遭氣氛發生的微妙而確鑿的變化。那種無形的排斥與隔閡感，不再僅僅是目光的審視，而是如同這牢房裡無處不在的、沁入骨髓的潮濕寒意，悄無聲息地滲透過來，纏繞在身周。老獄卒們，如王牢頭，看他的眼神裡那點因趙管事關係而產生的、有限的容忍，似乎也淡了些，多了幾分真正的、公事公辦的疏離。而像麻杆李那樣的囚犯，以及與他們有牽連的一些獄中老油子，眼神則從最初的不善與威脅，逐漸轉為一種更令人不適的、帶著譏誚和等著看笑話的陰冷，仿佛在說：“看你小子能清高到幾時。”
藍景行心裡跟明鏡似的。他知道，自己不能再這樣一味地“獨善其身”下去了。在這潭深不見底、魚龍混雜的渾水裡，過於乾淨、過於紮眼，本身就是一種不容於群體的原罪。他需要錢，不僅僅是改善自己和姐姐清貧的生活，更需要一些活絡的銅板來應付可能的突發狀況，以及進行必要的打點。更重要的是，他需要一層“合群”的偽裝，一層能夠減少不必要麻煩、讓他能更自由行動的保護色。而最終極的目的，是要打開與那些可能身懷武功的特定犯人接觸的缺口。
他的目標，自始至終，都未曾改變——武功。
這日，又到了給錢管事送晚飯的時間。錢管事顯然還清楚地記得上次被直接拒絕的尷尬，臉色淡淡的，帶著一股矜持的疏遠，接過那碗照例清可見底的稀粥時，連眼皮都懶得抬一下，仿佛藍景行隻是一團空氣。
藍景行卻沒有像往常那樣，放下粥碗便轉身離去。他停在柵欄外，身影在昏黃的油燈光下拉得細長，聲音不高，卻在這相對安靜的角落裡顯得異常清晰：“錢管事，醉仙樓的八寶燒雞和上好的梨花白，天牢規矩明令禁止，確實不能帶進來，上次並非推脫。”
錢管事從鼻子裡發出一聲幾不可聞的冷哼，依舊專注於手裡的粥碗，用一根勉強算是乾淨的木片，慢條斯理地攪動著，仿佛那清湯寡水裡能撈出什麼山珍海味。
藍景行對他的冷淡不以為意，話鋒平穩地一轉，語氣裡聽不出任何情緒，隻有一種就事論事的平和：“不過，規矩是死的，人是活的。若是些不犯忌諱、尋常可見的乾淨吃食，比如東市口張記那皮薄餡大、油而不膩的醬肉包子，或是西街李婆婆做的、用料實在、頂餓管飽的厚實炊餅……偶爾行個方便，幫忙捎帶一些，倒也不是完全不能通融。”
錢管事猛地抬起頭，那雙因長期算計而顯得有些渾濁的眼睛裡，瞬間閃過一絲毫不掩飾的詫異，隨即，一絲重新燃起的、對改善夥食的希望之光迅速點亮了他的瞳孔。他狐疑地、帶著審視地上下打量著柵欄外這個年輕的獄卒，眉頭微蹙，似乎在急速地判斷著這番話背後的真實意圖——是試探？是新的斂財手段？還是這小子終於開竅，懂得變通了？
藍景行迎著他探究的目光，神情坦然，繼續說道：“當然，這跑腿的辛苦錢，以及采買東西的本錢，自然是不能少的。一切按外麵市麵上的公道價格來，童叟無欺，銀貨兩訖。”
他這番話說得不卑不亢，清晰地劃出了一條底線——不傳遞任何消息，不攜帶任何違禁品尤其是酒水），隻限於代購一些普通、乾淨的食物，並且明碼標價，錢貨兩清。這就在不逾越“規矩”紅線的前提下，巧妙地打開了一道小小的、完全由他自己掌控的、風險可控的口子。這樣做，既不會留下可能被人拿捏的致命把柄，也能順理成章地賺取一些合理的跑腿費用，貼補用度，更重要的是，能借此與像錢管事這樣有些財力、可能也知曉些內情的犯人，建立起一種更緊密的、基於利益交換的初步聯係。
錢管事盯著他那張年輕卻異常鎮定的臉，看了足足好幾息的時間，臉上的冷淡如同冰麵般漸漸化開，取而代之的是一種混合著讚許、了然以及一絲自嘲的複雜表情。“小兄弟，”他咂摸了一下嘴，語氣緩和了許多，“你倒是……真有點意思。年紀輕輕，做事卻頗有章法，懂得在規矩裡找飯吃。成！就按你說的辦！”他像是下定了決心，語氣乾脆起來，“先來二十個張記的醬肉包子，要剛出籠、肉餡飽滿、一咬流油的那種！錢，我現在就給你。”說著，便再次伸手探入袖中，摸索起來。
這一次，藍景行沒有表現出任何推拒之意。他平靜地接過錢管事遞出來的、顯然是精心計算過、剛好足夠購買二十個包子並略有盈餘的一小串銅錢，放在掌心，借著昏暗的光線，一枚一枚仔細清點確認，數目無誤後，才穩妥地收入懷中放好，然後對著錢管事點了點頭，言簡意賅：“明天晌午飯後，東西送到。”
沒有多餘的寒暄，沒有虛偽的客套，一場各取所需的交易，就在這三言兩語間，乾脆利落地達成了。
這一幕看似平常的互動，自然沒有逃過其他那些始終在暗中觀察、心思各異的眼睛。很快，類似的、不觸及底線的小額“代購”請求，開始零零星星地出現在藍景行巡牢的過程中。有的是像錢管事一樣，隻是想換換口味、改善一下夥食的富戶或有些背景的犯人；有的是家人遠在外地、無人探望，單純嘴饞難耐或是需要補充體力的普通囚徒。藍景行對此來者不拒，隻要要求合理，不超出他設定的範圍，並且能預先支付足夠的費用，他便一口應下，並且總能準時、穩妥地將東西帶到。他價格公道，從不借此機會漫天要價或敲詐勒索，辦事穩妥可靠，口風又緊，從不打聽多餘的事情，漸漸竟在部分犯人和一些底層獄卒中間，建立起一種奇特的、基於實際利益的“信譽”。
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手中漸漸有了一些可以活絡使用的銅錢，藍景行並沒有任何揮霍的念頭。他仔細地留下其中一部分，作為必要的“活動資金”和積蓄，同時，也會偶爾在輪休時，買上一些不值錢但能實實在在補充油水、填飽肚子的熟肉或下水，帶回值房，與同屋的那些並非核心圈子、同樣家境普通的年輕獄卒們一起分享。分量不多，不至於惹眼，也並非刻意討好，更像是一種無聲的姿態宣告——我並非不通人情世故、一味死守規矩的愣頭青，我隻是有自己的原則和底線，但在不越線的前提下，我願意與大家和睦相處。
這種有限度的、有選擇的“合群”，雖然未能讓他立刻打入那些關係盤根錯節的老獄卒核心圈子，但至少有效地緩和了之前那種針鋒相對的緊張氣氛，讓那些充滿惡意的陰陽怪氣和明目張膽的排擠少了許多。畢竟，在這個缺乏油水的地方，能偶爾沾點葷腥，沒有人會真的拒絕，拿人手短，吃人嘴軟的道理，在哪裡都適用。
初步解決了迫在眉睫的生存壓力和人際關係危機後，藍景行終於可以稍稍喘息，將更多的心力和目光，投向了他進入天牢的終極目標。
他首先鎖定的，是丙字區那個總是麵壁而坐、呼吸悠長而富有奇特韻律的神秘老者假設其牢房編號為丙十一）。這老者仿佛與整個喧鬨、絕望的牢房世界隔絕開來，從不與任何人交流，對每日送來的、勉強維係生命的食物也是漠然置之，仿佛對外界的一切聲響、光線、乃至他自身的處境，都早已失去了興趣，完全沉浸在自己的世界裡。
藍景行沒有貿然上前，直接開口詢問關於武功的事情。他知道，對於這種心誌堅毅、看似古井無波的人，任何帶有明顯功利目的的接近，都隻會碰一鼻子灰，甚至可能立刻引起對方的警惕與反感，徹底堵死未來任何可能溝通的渠道。
他采取的是另一種更為迂回、也更需要耐心的策略——細致的觀察與不著痕跡的、微小善意的積累。
每次例行巡牢到丙十一號附近時，他會刻意比在其他牢房前多停留那麼一瞬，目光快速而仔細地掃過老者挺直的背影和周圍的角落，確認其身體狀況無恙，牢內沒有異常這本就是他職責的一部分，不會引人懷疑）。在送飯時，他會將盛著稀粥的破碗，輕輕地、儘量不發出刺耳碰撞聲地，放在最靠近老者身側、相對乾燥乾淨的一小塊地麵上。有一次，他注意到老者牆角鋪著的那層用於防潮的乾草，因為牢房滲水而變得潮濕不堪，甚至發出了黴味，便在下次輪值、負責搬運新乾草時，特意挑選了一小捆最為乾燥潔淨的，趁著巡牢的間隙，默不作聲地、動作輕緩地隔著柵欄縫隙塞了進去，替換掉了那些濕爛的舊草。整個過程，他依舊沒有試圖與老者進行任何眼神或語言的交流。
老者對於他這些細微的舉動，自始至終沒有任何反應，甚至連呼吸的節奏都未曾改變一下，仿佛藍景行做的這一切，都如同微風拂過山石，不曾留下任何痕跡。
但藍景行並不因此感到氣餒或焦急。他有著這個世界上最寶貴的財富——時間，以及與之相匹配的、遠超常人的耐心。他深信，這些持續的、不帶有任何短期功利目的的、微小到幾乎可以忽略不計的善意舉動，即便無法立刻打動對方堅冰般的心防，至少不會引起惡感，是在一點點地、極其緩慢地消磨著彼此之間的陌生與隔閡。他在等待，等待一個或許永遠不會主動出現，但一旦出現就必須牢牢抓住的契機。
相比之下，另一個被他重點關注的目標，丁十三號牢房裡那個眼神凶戾如狼、身材魁梧的虯髯壯漢假設編號丁十三），則展現了截然不同的特性和可能性。
這壯漢對藍景行悄然開展起來的“代購”業務一直冷眼旁觀，從未像其他犯人那樣提出過任何請求。但他那遠超常人的強健體魄，以及對天牢那點僅能吊命的稀粥窩頭所表現出的明顯不屑與難以滿足，都清晰地表明，他對食物，尤其是能提供大量能量的肉食，有著真實而迫切的需求。
這天，藍景行照例將那份少得可憐的食物放入丁十三號牢房外的破碗裡。壯漢依舊像往常一樣，幾步上前，幾乎是囫圇地將那點東西吞下肚，連咀嚼的過程都省去了大半。吃完，他抬起那雙即使在昏暗光線下也閃爍著野性凶光的眼睛，帶著明顯的不耐與戾氣，盯著並未立刻離開的藍景行。
“看什麼看？小子！”壯漢的聲音沙啞低沉，像是砂輪摩擦，帶著一股無形的壓迫感。
藍景行平靜地迎上他那極具侵略性的目光，聲音不高，卻帶著一種奇特的、仿佛能穿透牢房柵欄的冷靜與篤定：“這裡的例行飯食，量少質差，確實難以支撐壯士這般旺盛的氣血消耗。我看得出來，你需要更多、更實在的東西來填補肚子，維持體力。”
壯漢眼神驟然一凝，凶光更盛，如同被觸及了領地的猛獸：“你想說什麼？屁放乾淨點！”
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“我可以幫你。”藍景行語速平穩，毫不退縮，“我可以幫你弄到更多的食物，分量足夠讓你吃飽，甚至……定期可以見到葷腥，保證是乾淨實在的肉食。”
“哦？”壯漢咧開嘴，露出一口與他邋遢外表不相符的白森森的牙齒，臉上露出一個混合著嘲弄和感興趣的表情，“聽起來不錯。那你要什麼？老子除了這條早就拴在褲腰帶上的爛命，可沒什麼金銀財寶能給你。”他話裡帶著明顯的試探與不信。
“我不要你的命，也不要你的錢。”藍景行清晰地、一字一句地說道，目光緊緊鎖住對方，“我隻要一些……在你看來可能無關緊要、甚至已經遺忘，但對我而言，或許能有點用處的東西。”
他刻意停頓了一下，敏銳地觀察著壯漢臉上細微的表情變化，然後才繼續不緊不慢地開口，拋出了自己真正的目的：“比如，一些你們江湖人常用的、用來打熬身體基礎氣力、還算有效的笨法子、土辦法；或者，你早年練功時，聽師父或同行提起過的、那些最粗淺的呼吸技巧、發力訣竅；甚至隻是一些……你走南闖北時，道聽途說的、關於不同武者特點、不同武功流派差異的見聞和常識。”
他沒有好高騖遠地直接索要什麼高深的“武功秘籍”或內功心法，那不僅不現實，而且極度危險，立刻就會暴露自己的野心，引來不可控的後果。他索要的，是最底層、最基礎的東西，是那些在真正登堂入室的武者眼中可能不值一提、早已摒棄的“常識”，但對於目前毫無根基、對武道世界幾乎一無所知的他而言，卻如同沙漠中的甘霖，是構建認知體係、打下最初基石的必需品。
壯漢顯然愣住了，凶戾的表情凝固在臉上，他完全沒料到藍景行會提出這樣……古怪的要求。他眼中的暴戾之氣漸漸被一種更深沉的審視和濃濃的玩味所取代。他再次上下下、仔細地打量著柵欄外這個身形尚顯單薄、麵容稚嫩的年輕獄卒，仿佛要重新認識他一般。
“你想學武？”他帶著毫不掩飾的嗤笑，語氣誇張，“就憑你？細皮嫩肉的，這身子骨，怕是連最基礎的武脈都沒感應到，沒開啟吧？練武？那是要吃苦頭，甚至玩命的！”
“能否學會，能吃多少苦，那是我自己的事。”藍景行神色沒有絲毫變化，既不自卑，也不激動，平靜得如同在談論今天的天氣，“你隻需要告訴我，這筆交易，你做，還是不做？”
牢房裡陷入了一種短暫的、近乎凝滯的沉默，隻有遠處刑房方向隱約傳來的、模糊不清的鎖鏈拖曳聲，更襯托出此地的死寂。壯漢粗重的呼吸聲清晰可聞，他盯著藍景行，那雙狼一般的眼睛裡光芒閃爍不定，顯然在急速地權衡著其中的利弊。用一些對自己早已無用、甚至都快忘記的、粗淺不堪的鍛煉法門和一些零碎的江湖見聞，來交換實實在在、能填飽肚子、維持住自己這身力氣和狀態的食物，尤其是難得的肉食……這買賣，聽起來，似乎怎麼看都是自己占了便宜。
良久，他伸出舌頭，舔了舔有些乾裂起皮的嘴唇，眼中閃過一絲屬於市井混混般的狡黠與精明：“成！小子，有點膽色！老子看你也算順眼，就告訴你些玩意兒也無妨。”他話鋒一轉，語氣又帶上了慣有的威脅，“不過，小子，你要是敢糊弄老子，拿些豬都不吃的餿水爛菜來應付事兒，或者走漏了風聲……”
“食物必定足量，每周至少一次見葷，保證是能入口的好肉。”藍景行直接打斷了他未儘的威脅，給出了明確而肯定的承諾，“但同樣的，若你信口開河，胡亂編造些毫無用處的東西來敷衍我，或者故意給出錯誤的引導，那麼，我們的交易即刻終止，不會再有一粒額外的糧食送進來。”
“哼！老子在道上混，講的就是個信譽！還不屑於騙你這麼一個毛都沒長齊的小崽子！”壯漢像是被激起了些許火氣，冷哼一聲，但眼神裡的算計並未減少，“聽著，小子！算你運氣好，老子今天心情不錯。就先從最基礎、最笨的‘莽牛勁’呼吸法開始，這法子雖然粗陋，練不出什麼名堂，但讓你這身板稍微結實點，多幾分氣力，還是能做到的……彆忘了老子明天的肉！要肥瘦相間的！”
第一筆關於“力量”知識的交易，就在這彌漫著黴味和絕望氣息的陰暗牢房裡，以一種近乎原始、直白的方式，初步達成了。
藍景行不再多言，轉身離開了丁十三號牢房，沉重的腳步聲在空曠的甬道裡回蕩。通道兩側油燈投下的昏黃光線，落在他年輕而平靜的臉上，映照出明暗交錯的輪廓。他知道，從這個看似凶悍、實則可能也處境艱難的壯漢那裡，絕不可能得到什麼真正高深的武學傳承，甚至他即將得到的所謂“莽牛勁”呼吸法，也極大概率是殘缺不全、謬誤百出，或者隻是最底層的外門把式。
但這無疑是一個至關重要的、從零到一的突破，一個實實在在的開端。
他巧妙地利用規則之內的狹小空隙，為自己賺取了生存和活動的資本，同時維持著一種危險而微妙的平衡；他如同最耐心的農夫，在堅硬的凍土上，向著看似毫無希望的目標，持續播撒著微小而純粹的善意種子，默默期待或許永遠無法到來的收獲季節；他更是以最基本、最原始的食物為誘餌，終於從這深不見底的黑暗深淵之中，成功地釣起了第一塊可能通往神秘武道世界的、粗糙而堅硬的墊腳石。
他那始於永恒生命的漫漫長路，終於不再是懸浮於空中的虛幻構想，而是向著未知而廣闊的領域，邁出了實質性的、充滿了謹慎算計與堅定決心的第一步。
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