禁軍鐵甲森然駐守於高牆之外，刑獄司與京兆府的青蓋馬車頻繁往來，天牢內外彌漫著一種山雨欲來的凝滯，壓抑得如同暴風雨前令人窒息的死寂。各種真假難辨的流言，如同暗河在獄卒與囚徒之間無聲地湧動、傳遞，恐慌如同無形卻有質的瘟疫，在每一張蒼白或麻木的臉上悄然蔓延。每個人都清晰地感覺到，一張無形卻堅韌的大網正在四麵八方緩緩收緊，但無人知曉，那致命的網口最終會精準地罩向何人。
藍景行心中的警鈴早已震耳欲聾。他第一時間悄無聲息地檢查了自己那點微不足道的家當，將積攢的銀錢分作幾處，藏匿於破屋中隻有自己知道的隱秘角落。而那塊關乎長生與穿越之謎的神秘皮卷，更是被他用油布仔細包裹，貼身收藏，絕不顯露於人前。與丁十三號張莽的交易依舊維持著，這是他在天牢內穩定的食物和基礎功法來源，不能輕易斷絕，但所有的接觸都變得更加隱秘、更加簡短，如同驚弓之鳥，交換物品時幾乎沒有任何眼神和語言的交流。他徹底收斂了所有可能引人注目的行為，如同一隻受驚後極力隱藏蹤跡的狸貓，每日隻是沉默地巡牢、機械地送飯、認真地清洗刑具，將自己完美地混入那群因前途未卜而惴惴不安的普通獄卒之中，不顯山，不露水。
然而，樹欲靜而風不止。越是想要隱匿，危機往往越會主動找上門來。
這日午後，天色陰沉，兩名身著刑獄司特有玄色服飾、眼神銳利如鷹隼、腰間佩著鐵尺的陌生吏員，在王牢頭那看不出情緒的臉龐陪同下，徑直來到了氣氛本就緊張的丙字區。他們無視了其他牢房中那些或麻木或好奇的目光，目標明確，腳步沉穩地走向了丁十三號牢房。
藍景行恰好正在附近甬道巡守，見狀心頭猛地一緊，仿佛被一隻無形的手攥住。他麵上依舊保持著慣常的麻木與恭順，腳下步伐卻幾不可察地放緩，借著整理腰間鑰匙串的動作，將身體轉向一個利於傾聽的角度，全身的感知力提升到極致，捕捉著那邊的每一絲動靜。
“張莽！”一名吏員聲音冰冷，如同鐵石摩擦，帶著居高臨下的審問意味，目光如刀般刺向牢內那如同鐵塔般的身影，“有人具名舉報，你於數月前，在城南官道劫掠‘福順’商隊時，曾使用過軍中嚴格管製的製式三石弓弩！說！那弓弩從何而來？背後是否與軍中某些敗類有所勾結，私相授受？！”
張莽，正是那虯髯壯漢登記在冊的真名。他聞言，如同被點燃的炸藥，滿頭虯髯幾乎根根倒豎，眼中凶戾之光爆射，猛地衝到柵欄前，雙手死死抓住精鐵欄杆，怒聲咆哮，聲震四壁：“放你娘的狗臭屁！老子行走江湖，殺人越貨，向來隻憑手中這口百煉鋼刀，光明磊落！何曾用過他娘的下作弓弩暗箭傷人？！是哪個沒卵子的殺才在背後汙蔑老子？！讓他站出來與老子對質！”
“哼！死到臨頭，還敢嘴硬！”那吏員顯然見慣了這等場麵，臉上隻有冰冷的譏諷與不耐，“證據確鑿，豈容你狡辯抵賴！給你一日時間好好考慮，若再不老實招供，畫出弓弩來源及同黨，明日此時，便叫你嘗嘗刑獄司七十二道大刑的滋味！看是你的骨頭硬，還是刑具硬！”
說完，兩人不再理會張莽那幾乎要噬人的怒吼，銳利的目光如同探照燈般，緩緩掃視了一圈丁十三號牢房內部簡陋的布局，最後，那冰冷的目光在不遠處垂手肅立的藍景行身上，略微停頓了那麼一瞬，帶著毫不掩飾的審視與探究，仿佛要將他從裡到外看個通透。隨即，兩人與身旁一直沉默不語的王牢頭低聲交談了幾句，聲音壓得極低，聽不真切，然後才轉身，邁著官步離去。
藍景行心中已是雪亮一片，寒意自心底升起。這絕非簡單的追查劫掠案贓物或是翻什麼舊案！分明是借題發揮，想要從張莽這條線上，攀扯出更深層次、更敏感的東西——軍中！這場自上而下席卷而來的風波，果然非同小可，連張莽這等看似純粹的江湖巨寇，都被卷入其中，成為了某些人想要撬開“軍方”這個敏感領域的突破口！
張莽在牢房內如同困獸，暴怒如雷，瘋狂地用身體撞擊、用拳頭捶打著堅硬的精鐵柵欄，那“哐哐”的巨響混合著他野獸般的咆哮，震得整個甬道都嗡嗡作響，令人心悸。
藍景行默默收回目光，加快腳步離開這是非之地，心中念頭卻如電光急轉。張莽與他交易日久，雖說隻是各取所需的利益往來，內容也僅限於粗淺武功和食物，但若張莽在嚴刑拷打之下精神崩潰，熬不住折磨，會不會為了減輕痛苦或是尋求一線生機，將他們之間的交易作為籌碼供出？雖然這交易本身在天牢底層潛規則中算不得什麼大罪，但在眼下這種牽一發而動全身的敏感時期，任何一點微小的牽連，都可能被無限放大，成為對手攻訐王牢頭、乃至徹底清洗天牢的借口！
風險，正在急劇攀升！
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他必須做最壞的打算，未雨綢繆。
傍晚，借著給各牢房送晚飯的混亂間隙，他不動聲色地靠近丁十三號牢房，在將那份寡淡的粥食遞進去的瞬間，以極快的速度、極低的聲音，對著裡麵依舊餘怒未消、喘著粗氣的張莽，含糊而隱晦地低語了一句：“禍從口出，穩住心神。”
張莽正處於暴怒與焦慮的頂點，聞言猛地抬起頭，布滿血絲、如同餓狼般的眼睛死死盯住柵欄外藍景行那張年輕卻異常沉靜的臉，似乎想從他平靜無波的眼神中，解讀出這句話背後更深層的含義。藍景行沒有回避，目光平靜地與他對視了短暫的一瞬，傳遞出一種無聲的告誡與提醒，隨即如同完成了一件再普通不過的工作，自然地轉身，走向下一個牢房。
他這是在提醒張莽保持冷靜，不要因憤怒而失去理智，也是在為自己爭取一線渺茫的生機。若張莽能穩住心神，不因刑訊而胡亂攀咬，那麼他們這條脆弱的利益鏈條，或許還能在風暴中暫時得以保全。
然而，危機的腳步，遠比想象中來得更快，更迅猛。
第二天，天色依舊陰沉。那兩名刑獄司吏員果然去而複返，並且，這次他們還帶來了幾名膀大腰圓、麵無表情的行刑手，以及幾件閃爍著冰冷金屬光澤、令人望而生畏的刑具。顯然，他們失去了耐心，不打算再給予任何考慮時間，準備直接動用大刑逼供。
就在行刑手上前，準備打開牢門，將怒吼掙紮的張莽強行拖出之際，一直如同影子般沉默跟在後麵的王牢頭，忽然毫無征兆地踏前一步，那並不高大卻異常穩重的身軀，不偏不倚，恰好擋在了兩名吏員與丁十三號牢門之間。
“兩位上官，”王牢頭的聲音依舊帶著他特有的沙啞，語調平緩，卻透著一股不容置疑的堅決，“張莽乃是丙字區登記在冊的重犯，按《大秦獄律》第三章第五條，提審此等重犯，需有刑獄司或京兆府簽押的正式提審文書，並由本區值守獄卒協同押送，全程記錄在案。昨日二位上官前來，隻是口頭詢問，並未出示文書。今日動用此等刑具，是否……在程序上有所欠缺？”他微微抬起那布滿皺紋的眼皮，渾濁卻銳利的目光掃過兩名吏員瞬間陰沉下來的臉，繼續不緊不慢地說道，“若是犯人受刑不過，出了什麼意外，或是因劇痛而神誌不清，胡亂攀咬攀扯，屆時這責任，老朽區區一個牢頭，恐怕擔待不起。而二位上官……想必也會惹上不小的麻煩。”
他話語間禮數周全，姿態卻寸步不讓，如同一塊沉默卻堅硬的礁石，擋住了洶湧而來的潮水。那兩名吏員顯然完全沒有料到，一個在他們眼中如同螻蟻般的底層牢頭，竟然敢在這種時候，以“規矩”為由，出麵強硬阻攔！兩人的臉色頓時變得難看至極，如同鍋底。
“王牢頭！”一名吏員按捺不住，厲聲喝道，手已按在了腰間的鐵尺上，“你這是什麼意思？！想要阻撓我等辦案嗎？！擔待不起？我看你是活膩了！”
“老朽不敢。”王牢頭麵對這赤裸裸的威脅，隻是微微躬了躬身，語氣依舊是不卑不亢的平穩，仿佛對方嗬斥的不是自己，“隻是天牢規矩，乃朝廷法度所定，老朽職責所在，不敢有違。還請二位上官按規矩辦事，拿到正式的提審文書，老朽定當開啟牢門，親自押送犯人至刑房，並全程陪同記錄，絕無二話。”
氣氛在這一刻，劍拔弩張，仿佛有無形的電光在空氣中交錯碰撞！
藍景行在不遠處垂手而立，將這一切儘收眼底，心中掀起了滔天巨浪，震撼莫名！王牢頭此舉，表麵上看，是迂腐地恪守所謂的“規矩”，實則是在以一種極其強硬的態度，維護天牢內部的“自治權”！他是在用他自己的方式，對抗這股試圖強行滲透、攪亂天牢現有秩序的外來風暴！他保護張莽是表象，更深層的，是在保護天牢這套由他掌控、在規則內運行的潛規則體係不被外力徹底摧毀！這老牢頭，其膽識、其能量、其對局勢的判斷，果然深藏不露，遠非一個普通牢頭那麼簡單！他並非不知曉藍景行與張莽之間的交易，或許，他根本就是默許，甚至樂見其成，因為這種在一定規則內運行的、基於利益交換的“秩序”，恰恰能維持天牢底層某種畸形的穩定，而這，最符合他這位實際管理者的根本利益！
兩名刑獄司吏員與王牢頭對峙了片刻，目光閃爍，似乎在權衡利弊。王牢頭雖然官職卑微，但在此地盤踞多年，根深蒂固，且占著“規矩”和“程序”的理，若強行拿人，萬一真鬨出犯人死亡或胡亂攀咬的事情，他們確實也難以向上峰交代。最終，兩人恨恨地瞪了王牢頭一眼，撂下幾句“你給老子等著”、“此事沒完”的狠話，帶著行刑手和那些冰冷的刑具，悻悻然地轉身離去。
一場近在咫尺的危機，竟被王牢頭以這樣一種出乎所有人意料的方式，暫時強行化解了。
張莽被重新鎖回牢內，他靠在冰冷的柵欄上，喘著粗氣，看向王牢頭背影的眼神，充滿了難以言喻的複雜，有劫後餘生的慶幸，有依舊未散的暴戾，更有一絲深深的忌憚與不解。
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王牢頭麵無表情，如同無事發生般，緩緩掃視了一圈噤若寒蟬、連呼吸都放輕了的獄卒和那些從牢房縫隙中偷偷窺視的囚犯。最後，他那深邃的目光，再次落在了低眉順目的藍景行身上，停留了足足兩息，才淡淡開口，聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中：“都看到了？守好規矩，各安其位，才能活得長久。”
這話，像是在告誡所有目睹此事的人，又像是對藍景行一人意味深長的提點與敲打。
藍景行深深低下頭，恭敬地應了一聲：“是，王頭。”心中卻已是波瀾起伏，難以平靜。王牢頭今日展現出的能量、魄力以及對規則的運用，遠遠超出了他以往的認知。這天牢的水，其深度與渾濁，比他最初想象的，還要深邃、複雜得多。
經此一事，他更加確定，自己必須更快、更努力地提升實力，同時，也必須在這錯綜複雜、多方勢力交織的夾縫之中，儘快找到並鞏固屬於自己的一席之地。
外部的風波並未因王牢頭的強硬阻攔而真正平息，反而因為他的這次出手，變得更加詭譎難測，暗流洶湧。但藍景行的心，在經曆了最初的緊張與震撼後，卻奇異地漸漸安定下來。
他看到了“規則”在這片黑暗之地所蘊含的力量，也隱約窺見了在既定規則之下，如何巧妙運作、謀求生存與發展的一線可能。王牢頭就像一棵紮根於這片黑暗土壤極深的老樹，枝乾或許不算參天，但盤根錯節，暫時為他這類依附其下的存在，擋住了最猛烈的外來狂風。
而他，這棵剛剛破土而出、亟待成長的新芽，或許正可以借著這棵老樹暫時提供的蔭蔽與相對穩定的環境，更加貪婪、更加迅速地汲取著這片特殊土壤中的養分，讓自己更快地茁壯成長起來。
當晚，回到東巷那間寂靜的破屋，他再次沉浸在《龜息吐納術》的修煉之中，小心翼翼地引動著那一絲自神秘星圖中感悟到的、宏大而悠遠的韻律。絲絲縷縷清涼而精純的未知能量，仿佛跨越了無儘時空，融入他的精神與氣血，使他的心神在宏大與幽靜的奇異平衡中，不斷地凝練、提升，感知著自身與世界那微妙的聯係。
一種強烈的預感在他心中升起。這場看似毀滅性的風暴，在帶來巨大危險的同時，或許也正是他窺探天牢更深層秘密、接觸那些被嚴密守護的核心“資源”的絕佳機會。火中取栗，固然風險巨大，步步驚心，但那火中煆燒過的栗子，卻也往往最為香甜，最能滋養他那渴望力量與長生的靈魂。
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