離開黑風城的喧囂與殺機，西南方向的旅途顯得格外漫長而沉寂。馬車在崎嶇不平的土路上顛簸前行，木質車輪碾過碎石，發出單調而沉悶的聲響，仿佛在為這段充滿未知的逃亡之路敲打著節拍。車廂內，光線昏暗，守拙老人大多數時間都在昏睡，他枯槁的身體隨著車輛的晃動微微起伏，呼吸微弱卻已趨於平穩。偶爾，他會短暫地清醒片刻，渾濁的眼珠緩緩轉動，試圖看清周圍的環境，但意識似乎仍被困在漫長的黑暗與痛苦之中，隻能由薛太醫小心喂食些許參湯藥液，嘴唇翕動，卻發不出清晰的字句，很快便又沉入修複元氣的深眠。薛太醫幾乎寸步不離，指尖時常搭在守拙的腕脈上，感受著那雖微弱但已然紮根的生機，如同守護著風中殘燭，不敢有絲毫懈怠。
藍景行坐於車廂前部，背脊挺直，雙目微闔。他體內，《周天星圖》正以一種遠比平日緩慢、卻更為精細的方式運轉著。星辰之力如同溪流，小心翼翼地在有些黯淡的經脈中流淌，修複著強行施展《星火遁影》帶來的撕裂傷，同時溫養著因赤陽果反噬而略有灼痛的神魂。他的感知卻如同張開的蛛網，蔓延出車廂，捕捉著外界的一切動靜。越是往西南方向走，人煙越是稀少，偶爾遇到的零星村落也顯得破敗而封閉，村民們看向他們這輛陌生馬車的眼神充滿了警惕與疏離。周圍的植被逐漸從常見的蔥鬱林木變為更多低矮、扭曲、耐旱的荊棘灌木與風化的怪石，空氣中開始彌漫起一股若有若無的、帶著濕腐與淡淡腥氣的灰白色薄霧，如同不祥的紗幔，悄然籠罩而來。
“已進入迷霧澤外圍了。”負責駕車的墨淵低聲道，他臉上做了簡單的易容，皮膚塗得蠟黃，眼角多了幾道皺紋，但那雙眼睛依舊銳利如鷹隼，不斷掃視著前方被愈發濃鬱的灰色霧氣籠罩的、道路痕跡幾近消失的荒野。“這霧氣會越來越濃，不僅阻礙視線，據說還能擾人心智，混淆方向感，需得萬分小心。接下來的路，怕是不好走了。”
雲岫聞言，輕輕掀開車廂側麵的布簾，凝神感受著空氣中那股獨特的、濕冷中帶著腐朽，又隱隱夾雜著一絲沉寂能量的氣息。她清澈的眼眸中閃過一絲了然與凝重，輕聲道：“這霧氣並非全然自然形成，其中混雜著地脈瘴氣與某種……古老沉寂的能量殘餘，像是萬物衰亡後沉澱下的歎息。岩伯曾提及，迷霧澤是南疆的‘遺忘之地’，時光在此仿佛流速緩慢，許多不為外人所知的古老生靈與遺跡，都沉睡於此地的濃霧與沼澤之下。”
她的聲音不高，卻讓車廂內的眾人都感到一股無形的壓力。這片土地，比他們預想的更加神秘莫測。
數日後，霧氣果然濃鬱到了一種令人心悸的程度。白天行路，也如同置身於永恒的黃昏，目力所及不過二三十丈，更遠處便是翻滾不休、吞噬一切的灰白。道路早已徹底消失，馬車隻能在墨淵憑借模糊記憶和豐富經驗的指引下，在泥濘、深淺不一的水窪、裸露的盤結樹根以及鬆軟的沼澤邊緣艱難跋涉，速度變得極其緩慢。車輪時常陷入泥淖，需要藍景行和墨淵合力才能推出。沿途，不時能看到一些被徹底遺棄的、半淹沒在沼澤中的村落遺跡，殘破的土牆木屋上爬滿了濕滑的深色苔蘚和詭異的藤蔓，空無一人的死寂中，仿佛殘留著昔日居民倉惶逃離的驚恐。
藍景行嘗試運轉《破妄瞳》，卻發現這門奇術在這裡受到了極大的壓製。那些無處不在的灰霧仿佛擁有生命，不僅能吸收光線，更能扭曲和分散能量波動，使得他全力催動瞳術所能看清的距離，甚至還不如墨淵憑借多年野外生存經驗觀察得遠。他不得不改變策略，將瞳術的運用集中於腳下方圓數丈的範圍，仔細感知泥沼之下細微的能量流動差異，以此判斷哪裡是相對堅實的土地，哪裡是隱藏著噬人陷阱的流沙泥潭，避開了數次險情。
“咕嚕……咕嚕……”
側前方一片看似平靜的水窪中，突然冒起一連串渾濁的氣泡，隨即一股帶著濃烈腥氣的惡風撲麵而來！嘩啦一聲水響，一條水桶粗細、布滿暗綠色與褐色扭曲花紋的巨蟒，猛地從泥水中人立而起，它冰冷的豎瞳鎖定了拉車的馬匹，布滿粘液的鱗片閃爍著幽光，血盆大口張開，露出慘白的毒牙，以迅雷不及掩耳之勢咬向馬頸！
那匹駑馬何曾見過這等陣仗，頓時驚得人立而起，發出淒厲的嘶鳴，車廂隨之劇烈晃動。
然而，就在蟒口即將合攏的瞬間，一道凜冽得仿佛能切開霧氣的刀光閃過！
“噗嗤！”
墨淵不知何時已如鬼魅般側身探出，手中那柄看似尋常的短刃後發先至，精準無比地切入了巨蟒頸部最脆弱的七寸之處，刀鋒上蘊含的淩厲真氣瞬間爆發，竟將那猙獰的蟒頭整個斬斷！汙黑的血液如同噴泉般湧出，濺落在泥水和車廂壁上，散發出令人作嘔的腥臭。那無頭的蛇身仍在泥水中瘋狂地扭動、拍打，攪起大片渾濁的泥浪，好一會兒才逐漸僵硬。
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“是‘腐澤蟒’，毒性不強，但力氣不小，慣於潛伏在泥沼水窪中偷襲過往生物。”墨淵收刀回鞘，動作行雲流水，語氣平淡得仿佛隻是隨手拍死了一隻蚊蟲。他上前幾步，熟練地安撫住受驚喘息、四肢顫抖的馬匹，又仔細檢查了一下車轅和韁繩，確認沒有受損。
藍景行看著墨淵那乾淨利落、近乎藝術般的出手，心中暗讚。這位墨師叔的實戰經驗與對時機的把握，實已臻化境，是團隊在險境中不可或缺的定海神針。他自己雖也能解決這巨蟒，但絕難做到如此舉重若輕。
這隻是漫長而艱險的旅途中一個小小的高潮。在接下來的日子裡，他們遭遇了更多迷霧澤特有的、防不勝防的危險：大群如同移動黑雲、尾針閃爍著幽藍光澤、能噴射麻痹神經毒針的“鬼麵蜂群”，迫使眾人不得不點燃特製的驅蟲藥草，在嗆人的煙霧中快速穿行；有偽裝成水中枯木、顏色與泥沼完美融合、一旦靠近便會突然暴起，以巨尾橫掃或利齒撕咬的“鐵線鱷”；更有那無孔不入、彌散在空氣中的“蝕骨瘴氣”，這種瘴氣能緩慢地侵蝕武者的護體真氣，令人真氣運轉滯澀，精神疲憊，若長時間吸入，甚至可能損傷根基。薛太醫提前準備的“清瘴丹”幾乎每日都要服用，才能勉強抵禦。
所幸，薛太醫的丹藥儲備充足且對症，墨淵的野外經驗極其豐富，總能提前發現一些不易察覺的危險征兆，而雲岫對能量波動的敏銳感知，則數次讓隊伍提前繞開了某些散發著令人心悸氣息的、可能存在更強大掠食者或天然絕地的區域。藍景行則憑借逐漸恢複的七八成實力和《破妄瞳》的近距離預警，配合墨淵，處理掉了大部分突發的、需要武力解決的麻煩。一行人雖有驚，卻憑借著默契的配合與各自的專長，一次次化險為夷，如同在迷霧中航行的孤舟，雖然緩慢，卻堅定地向著墨淵記憶中“沉星陂”的方向不斷深入。
旅途的艱辛與危險，並未消磨眾人的意誌，反而讓這個因命運而聚集在一起的團隊磨合得更加緊密。薛太醫在悉心照料守拙之餘，也會利用休憩時間，研究沿途小心采集到的一些迷霧澤特有的毒草、瘴菌，試圖分析其毒性，配製出更有效、更具針對性的解毒劑和避瘴藥物。雲岫則時常在宿營時，獨自靜坐一隅，雙手輕觸地麵，閉目凝神，以其守星一族獨有的天賦，努力感應著這片古老土地下沉寂、紊亂卻又隱隱蘊含著某種規律的星辰脈動，試圖從中找到與族中古老傳說相呼應的線索，為尋找沉星陂提供更精確的指引。
這一夜，隊伍在一處相對乾燥、視野稍好的石質高地上紮營。篝火艱難地驅散著周遭的寒意與濕氣，跳動的火焰在眾人疲憊卻寫滿堅定的麵龐上投下明暗交錯的光影。
守拙老人今夜難得地維持了較長時間的清醒，他被薛太醫小心地扶著，靠在厚厚的軟墊上。雖然麵容依舊枯槁，身體虛弱得連抬手都困難，但那雙曾經充滿智慧與溫和的眼眸，此刻卻比之前清明了不少，少了幾分渾噩，多了幾分沉澱後的滄桑。他靜靜地注視著那簇在霧氣中頑強燃燒的橙色火焰，沉默了許久，久到眾人都以為他又將睡去，他才用極其沙啞、仿佛破舊風箱般的聲音，斷斷續續地、極其艱難地開口：“辛苦……你們了……為我這……老朽之人……”
“師兄說的這是哪裡話。”薛太醫連忙湊近些，聲音帶著難以抑製的激動與哽咽，“你能好轉，能醒過來，比什麼都強！我們做的這一切，都值得！”
守拙的目光緩緩移動，最終落在藍景行身上，那眼神充滿了極其複雜的情緒，有看到弟子成長、獨當一麵的由衷欣慰，有因自身成為拖累而產生的深深愧疚，更有一種傳承了沉重使命、卻無力繼續肩負的憾恨與擔憂。“景行……你……長大了。”他喘了口氣，積蓄著力量，目光似乎想穿透藍景行的身體，看到他體內那枚沉浮的星核，“星核……責任……很重……前路……艱險……”
藍景行俯身，緊緊握住師父那隻冰涼、枯瘦得隻剩皮包骨頭的手，試圖將自己的力量與決心傳遞過去。他目光沉靜，語氣卻斬釘截鐵，不容置疑：“師父，您放心養傷。不必憂心前路艱險，路既然選了，弟子便會一步一步走下去，絕不回頭。星隕閣的道統，絕不會在弟子手中斷絕！您隻需看著便是。”
守拙定定地看了他片刻，渾濁的眼中似乎閃過一絲微光，他極其輕微地、幾乎難以察覺地頷首，乾裂的嘴唇蠕動了一下，似乎還想囑咐什麼，最終卻隻是化作一聲幾不可聞的、飽含了千言萬語的悠長歎息，緩緩閉上了眼睛，氣息重新變得悠長而平穩，再次陷入了身體自我修複的沉眠之中。
篝火旁，雲岫抱著雙膝，目光越過跳動的火焰，望向南方那更加濃鬱、仿佛連接著天地、吞噬一切光線的厚重迷霧之牆，輕聲道：“我能感覺到，那個方向……冥冥中有一種呼喚，很微弱，很飄渺，像是從亙古傳來，又像是近在咫尺的低語……是沉睡的星辰，在與我的血脈共鳴。沉星陂，應該不遠了。”
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墨淵借著篝火的光芒，再次展開那張已然泛黃、邊角磨損的古老皮質地圖，手指在上麵緩緩移動，結合著白日觀察到的幾處獨特的地貌特征——比如一塊形似臥牛的巨大風化岩，以及一片散發著奇異酸氣、植被稀少的蒼白泥沼——反複核對後，也確認道：“方向沒錯。按照我們目前的速度，再有三五日，應該便能抵達地圖上標注的沉星陂外圍區域。隻是，這地圖畢竟年代久遠，且沉星陂以隱秘著稱，具體入口所在，還需我們抵達後仔細搜尋，恐怕還要費一番周折。”
藍景行拿起一根乾枯的灌木枝條，輕輕撥弄著篝火，讓火焰燃燒得更旺一些，劈啪作響的火星濺起，短暫地驅散了靠近的寒意與霧氣。跳動的火光映亮他沉靜而棱角分明的側臉，那雙深邃的眼眸中，倒映著不屈的火焰。
“到了沉星陂，我們才算真正在這南疆紮下根，有了一個可以遮風擋雨、喘息休整的立足之地。”他的聲音平穩，卻帶著一種令人信服的力量，“屆時，師父可以徹底安心靜養，恢複元氣。而我們，也需要時間好好梳理此行所得，消化傳承，提升實力。”他的目光逐一掃過薛太醫、墨淵和雲岫，“幽冥教的陰謀絕不會停止，五雷宗的追殺也不會輕易放棄，還有朝廷那邊的隱患……麻煩，不會因為我們躲入迷霧就自動消失。我們必須利用一切可能的時間，儘快變得更強。”
眾人皆默然點頭，篝火的光芒在他們眼中閃爍，映照出同樣的決心。前途依舊迷霧重重，危機四伏，但希望的火種已然被他們握在手中，並在迷霧的儘頭隱隱投射出指引的光亮。短暫的休憩，是為了積蓄力量走更遠的路。天亮之後，他們將繼續踏上這未卜的征程，向著那傳說中“星辰沉睡之地”、那片可能隱藏著星隕閣過往與未來希望的——沉星陂，堅定前行。
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