冬日的白晝短暫得吝嗇，申時剛過，西斜的日頭便已失了溫度，天色像是被稀釋的墨汁，一層層暈染開來，透出昏沉的暮氣。清平坊一帶並非秦京的繁華所在，青石板鋪就的街道狹窄而潔淨，兩旁多是低矮的民居院落，偶有幾家經營油鹽醬醋或針頭線腦的小鋪麵，此刻也大多上了門板，隻留一條縫隙透出微光。縷縷炊煙從各家各戶的煙囪裡嫋嫋升起，帶著柴火和飯食的樸素香氣，與漸濃的寒意交織在一起。偶爾有晚歸的匠人或婦人提著零星物品匆匆走過，步履踏在石板上發出空曠的回響，間或夾雜著幾聲犬吠和孩子被喚回家吃飯的吆喝，構成了一幅看似尋常的市井暮歸圖。
然而，在這份被暮色包裹的寧靜之下，藍景行《破妄瞳》所窺見的，卻是另一番森嚴景象。他挑著那副沉甸甸的貨郎擔，扁擔在肩頭發出細微的吱呀聲，如同所有在這座城市縫隙中求生的底層小販一樣，口中發出帶著特定地域腔調、略顯沙啞而拖遝的吆喝：“針線——胭脂——頭花兒嘞——”聲音不高不低，恰好能悠悠傳入幽深的巷弄，又不會過於刺耳惹眼。他的步伐沉穩而略顯疲憊，符合一個走了一天、生意清淡的貨郎形象。
他的路線看似漫無目的，沿著清平坊外圍幾條交錯相連的巷道慢慢迂回，實則每一步都經過精心算計。他精準地避開了幾個最主要的固定觀測點——比如那個視線最佳的劉家酒肆閣樓，以及路口那家偽裝成茶攤的監視點——卻又總能從不同角度，利用巷道轉折、屋簷遮擋形成的視覺死角，遠遠瞥見姐姐家那座他生活了十八年、熟悉到骨子裡的一進小院。
那扇熟悉的木門緊閉著，門上斑駁的漆皮似乎比他離開時剝落得更加厲害，露出底下灰暗的木紋，像是一塊久久無法愈合的瘡疤。門口並無持械兵卒明目張膽地把守，但這本身就是一種異常。斜對麵那個茶水攤上，兩個穿著普通棉襖的漢子看似在閒磕牙，手中粗糙的陶碗半天不見端起來一次，目光卻如同黏在了院門上，每隔十幾個呼吸便會極其自然、卻又異常同步地掃視過去；隔壁那家據說主人回鄉探親已久的小院，牆頭幾片瓦礫有著不易察覺的錯位，後麵定然藏著窺視的孔洞和警惕的眼睛；更不用說遠處劉家酒肆閣樓窗口，那一抹在昏沉天光下幾乎難以分辨的、極其微弱的水晶反光，正是觀測法鏡調整角度時偶爾泄露的痕跡。
一切正如陳掌櫃地圖所標，甚至比他預想的還要嚴密、專業。藍景行心中一片冰冷，仿佛有寒氣從腳底沿著脊椎蔓延而上，但他臉上適時地流露出貨郎尋不到生意時特有的那種期盼、張望，以及最終化為的失落與無奈。他甚至在經過某個看似可能的客戶家門口時，稍稍提高音量吆喝了兩聲，得到裡麵婦人一聲不耐的“不需要”後，才訕訕地繼續前行，將一個底層小人物的卑微與掙紮演繹得淋漓儘致。
他不能停留，更不能直接靠近，哪怕內心對姐姐的擔憂如同野草般瘋長。目光看似無意地掃過那沉寂的院落，《破妄瞳》的力量已如水銀瀉地，無聲無息地穿透那並不厚實的青磚院牆和木質門窗，隱約捕捉到院內幾道熟悉而又令人心悸的氣息。
一道氣息微弱而熟悉，像是風中搖曳的殘燭，帶著難以化開的憂愁與驚懼，縈繞在院中井台附近。是姐姐藍曉瑩。她似乎正坐在井邊那隻冰冷的石墩上，動作緩慢而機械地搓洗著衣物，單薄的肩胛骨在靛藍布裙下顯得格外突出，每一次動作都牽扯著藍景行的心神。她的氣息比記憶中更加孱弱，那長期壓抑的生活和如今的軟禁，顯然正在一點點消磨她的生機。
另一道氣息敦厚，卻如同被巨石壓住，帶著一種無處發泄的憋悶與壓抑。是姐夫周大牛。他就在靠近院門的內側，沉默地揮舞著斧頭劈柴，沉重的劈砍聲隔著院牆傳來，悶響一聲接著一聲，仿佛要將所有的焦慮、無力與憤怒，都狠狠劈進那無辜的木柴裡。
還有一道略顯尖銳、帶著慣常挑剔與此刻更多不安的氣息，在正房方向焦躁地來回走動，像是困在籠中的母雞。是那個勢利的婆婆周氏。她的氣息不再像以往那般充滿刻薄的掌控欲，反而透出一種對未知命運的惶恐。
除了這三道他熟悉到不能再熟悉的氣息，院內還有兩道如同異物般紮眼的陌生氣息。一道強橫，約莫在五星巔峰境界，氣息凝練而冰冷，帶著官家鷹犬特有的肅殺與警惕，如同磐石般鎮守在藍曉瑩附近不遠的地方，顯然是看管的主力。另一道稍弱，也有四星左右，氣息更加飄忽、陰險，如同一條潛伏在陰影裡的毒蛇，隱匿在院落的某個角落，與明處的那道氣息形成犄角之勢。而院牆之外，那些看似尋常的路人、商販、乃至躲在窗後的人影，流動的暗哨氣息更是多達七八處，彼此間氣息隱隱相連，形成了一張覆蓋小院周邊數十丈範圍的、無形卻令人窒息的大網。
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果然是天羅地網，插翅難飛。藍景行的心沉了下去，如同墜入冰窖。但他深邃的眼眸依舊古井無波，隻有最深處，一點冰冷的星芒如同寒夜中的孤星，悄然閃爍。他繼續吆喝著，那拖遝的聲調在暮色中回蕩，帶著一種與周遭緊張氛圍格格不入的、令人心酸的日常感。他挑著擔子，轉向那條更顯逼仄、通往小院後巷的狹窄通道。
後巷比前街更為陰暗，兩側高牆投下濃重的陰影，使得這裡比外麵更早陷入昏暗。空氣中彌漫著潮濕的黴味、塵土味以及若有若無的、隔夜穢物揮之不去的氣息。巷道地麵不平，堆積著一些不知誰家丟棄的破筐爛瓦。這裡，按照陳掌櫃的情報和藍景行刻骨銘心的記憶，是每日卯時三刻傾倒穢物的唯一通道所在，也是這張嚴密監視大網上，相對最為薄弱、或許存在一絲縫隙的環節。
他放慢了腳步，貨郎擔偶爾碰到旁邊凸出的牆壁或雜物，發出“磕噠”的輕響，在這幽靜的小巷裡顯得格外清晰。他的目光如同最精細的梳子，緩緩掃過記憶中的那扇不起眼的、包裹著鏽跡斑斑鐵皮的窄木門。門軸似乎最近被精心上過重油，開關想必不會發出太大噪音。但他的注意力，更多地停留在木門右下角，那裡有一塊木板，因常年受潮和蟲蛀，顏色與他處略有不同，質地也顯得酥軟——這是他小時候偷偷溜出去玩耍，無數次攀爬、腳踩的地方，熟悉得如同自己掌心的紋路。門扇內側上方，他感應到一絲極其微弱的能量波動，如同蛛絲般纖細，正是那種觸發範圍僅限於門扇本身移動的簡易警示符籙，手法不算高明，但足夠靈敏。
就在他如同所有好奇又不敢深入陌生小巷的貨郎一樣，踟躕著向巷子深處張望，似乎想看看是否有潛在客戶時，《破妄瞳》的餘光如同最警惕的獵豹，驟然捕捉到巷尾深處、那棵虯枝盤錯的老槐樹濃密陰影裡，一絲幾乎與環境完全融為一體的異樣氣息。
那氣息極淡，如同冬夜呼出的白氣，轉瞬即逝。它並非靜止，而是在以一種極其緩慢、近乎龜息的節奏微微起伏，完美地模擬著枯樹在寒風中的死寂。但這瞞不過藍景行。這絕不是官府的人！官家的氣息，哪怕是再擅長隱匿的暗哨，其能量核心也大多帶著訓練有素的規整和長期殺戮蘊養的隱隱煞氣。而這道氣息，更加飄忽、陰冷，帶著一種……仿佛源自九幽深淵的、若有若無的死寂感！雖然對方刻意收斂，將自身存在感降至最低，但藍景行與幽冥教的人多次生死搏殺，對這股令人作嘔的氣息早已熟悉到產生了本能般的警覺！
他們果然也來了！如同嗅到血腥味的鬣狗，潛伏在暗處。是在等待朝廷與自己兩敗俱傷，好坐收漁利？還是另有所圖，比如……依舊對可能與星圖傳承相關的姐姐抱有某種險惡的企圖？
藍景行心中警鈴瘋狂大作，一股冰冷的殺意幾乎要抑製不住地透體而出，但他麵上肌肉隻是細微地繃緊了一瞬，隨即恢複如常。他如同一個被巷子深處的陰暗和異味勸退、又因一無所獲而更加沮喪的貨郎，重重地歎了口氣，肩膀垮塌下來，搖了搖頭，挑起擔子，轉身朝著來路慢慢往回走，嘴裡那拖遝的吆喝聲也帶上了濃重的疲憊與氣餒：“針線……胭脂……唉……”
他不能打草驚蛇。無論是官府布下的、看似密不透風的羅網，還是幽冥教這條潛伏在側的致命毒蛇，現在都不是輕舉妄動的時候。他需要絕對的耐心，如同最有經驗的獵手，等待獵物鬆懈，或者……製造一個讓所有獵手都意想不到的機會。
就在他即將走出後巷，身影即將彙入稍寬一些、偶有行人往來的街道時，迎麵走來兩個穿著半舊棉襖、袖口沾染著些許灰漬的漢子，看樣子像是剛從某處工地下工回來，一邊走一邊低聲交談，眉頭緊鎖。
“……聽說了嗎？就前兒個晚上，城東張家那小子，跟咱們一樣也是做泥瓦活的，多灌了幾口黃湯，在街上拉著人胡咧咧，說什麼‘這世道不讓老百姓說話了’、‘官爺們就知道抓人’……結果不知讓哪個缺德帶冒煙兒的給告了密，當天夜裡就讓刑獄司的番子直接從被窩裡拖走了，到現在音訊全無，是死是活都不知道……”其中一人聲音沙啞，帶著難以掩飾的後怕與憤懣。
“噓！噤聲！你不要命了！”另一人臉色驟變，緊張地左右張望，一把拉住同伴的胳膊，聲音壓得幾乎隻剩下氣音，“這節骨眼上，禍從口出！如今這京城，看著太太平平，暗地裡不知道有多少雙眼睛、多少隻耳朵支棱著呢！尤其是咱們清平坊這片兒，聽說……跟那個被畫影圖形、重賞通緝的要犯沾著關聯，查得比彆處嚴十倍！走路都得提著三分小心！”
兩人與低著頭的藍景行擦肩而過，並未多看這個渾身散發著窮酸氣的貨郎一眼，他們的注意力完全被自身的恐懼與對時局的憂慮所占據。
藍景行腳步未有絲毫停頓，心中卻是一動。看來，朝廷施加的高壓和恐懼，已經如同無形的瘟疫，滲透到了這片區域每一個平民百姓的心裡，真正是風聲鶴唳，人人自危。這既是壞事，說明監視無處不在，任何一點異常都可能引來滅頂之災；但從另一個角度看，也意味著這種長期的高壓態勢本身，或許會帶來某種僵化、疲憊，甚至是“燈下黑”的盲區。再嚴密的網，編織它的也是人，而人，總會疲倦，總會疏忽。
他挑著那副仿佛承載著生活全部重量的貨郎擔，身影漸漸消失在清平坊交錯縱橫的小巷深處，如同滴水融入茫茫夜色，沒有留下絲毫漣漪。
今夜，他需要找一個絕對安全、能夠隔絕一切窺探的落腳點，然後像反芻一樣，仔細消化今日所見所聞，將陳掌櫃提供的冰冷情報、自身十八年積累的鮮活記憶與實地勘察得到的每一絲細節，徹底融合、提煉。他要在那鐵桶般的監視、幽冥教的窺伺，以及彌漫全城的恐懼氛圍中，找到那個稍縱即逝的、唯一可能撕裂羅網、救出姐姐一家的機會。
夜色徹底籠罩了秦京，萬家燈火次第亮起，勾勒出這座帝都的輪廓，繁華之下，是湧動的無儘暗流。藍景行知道，他必須比那張網更有韌性，比那條毒蛇更有耐心，比這漫漫長夜更加冷靜。這場在他最熟悉、也最危險的牢籠裡展開的無聲博弈，每一步都關乎生死，而他，已然落子。
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