冰冷的石洞內，時間仿佛被瀑布永恒的轟鳴所凝固。黑暗與潮濕包裹著三人，隻有藍景行周身偶爾流轉的微不可查的星輝，帶來一絲微弱的光亮和暖意。
藍曉瑩依舊昏迷不醒，臉色蒼白，呼吸微弱而急促，靈魂層麵的創傷讓她即便在昏迷中也承受著巨大的痛苦，眉頭緊緊鎖著，仿佛被困在無儘的夢魘之中。周大牛蜷縮在角落，裹著濕透的、勉強擰乾些的衣物，身體依舊不受控製地顫抖，嘴唇烏青，但一雙眼睛卻死死盯著妻子，充滿了血絲與擔憂。
藍景行盤膝坐在洞口內側，背對著轟鳴的水幕。他大部分心神沉入體內，全力運轉《周天星圖》，引導著星辰之力滋養近乎乾涸的經脈與消耗過度的神魂。丹藥的藥力化開，如同甘泉流淌，緩慢修複著之前的損耗。但他的另一部分感知，卻如同最警惕的雷達，始終籠罩著瀑布外的區域，監控著那幾道徘徊不去的陰冷氣息。
那幾名幽冥教徒並未放棄。他們如同嗅到血腥味的鬣狗，在瀑布上下遊及兩岸反複搜索，神識一遍遍掃過，甚至嘗試著潛入水中探查，但都被湍急的水流和瀑布巨大的能量乾擾所阻。那名六星頭領顯得尤為焦躁，幾次試圖強行穿透水幕，都被藍景行巧妙布下的、與瀑布水勢融為一體的星辰屏障所誤導，無功而返。
時間在僵持中流逝，洞外的天色透過水幕，隻能感受到一片灰蒙蒙的亮光，無法分辨具體時辰。
約莫過了兩個時辰，藍景行消耗的星辰之力恢複了七七八八，精神力也穩定下來。他睜開眼，眸中閃過一絲疲憊，但更多的是冷靜與決斷。
不能再等下去了。姐姐的靈魂創傷拖不得，每多耽擱一刻，恢複的可能性就降低一分，甚至可能留下永久性的隱患。而且，幽冥教的人久尋無果，難保不會呼叫更強的援手，或者采用更極端的手段。
他看了一眼氣息依舊微弱的姐姐，又看了看強撐著精神的姐夫，心中已然有了決斷。
“姐夫，”他聲音低沉，卻帶著一種令人安心的力量，“我們必須離開這裡。姐姐需要靜養和藥物治療，此地不宜久留。”
周大牛用力點頭，嘶啞著嗓子問：“景行，我們去哪？潯陽城還能去嗎？”
“潯陽城暫時去不了了。”藍景行搖頭，“幽冥教必然在那邊張網以待。我們往東南方向走，那邊山勢更複雜，人煙稀少，或許能找到暫時藏身和采集草藥的地方。”他頓了頓，補充道，“我記得薛師叔的筆記裡提過，那邊似乎有幾個與世隔絕的小山村，雖然貧瘠，但或許能避開耳目。”
這是權衡之後的選擇。返回相對危險的區域，利用複雜地形和對方可能存在的思維盲區。風險依然存在，但比硬闖通往潯陽城的關卡要小，也比困死在這裡強。
“好，聽你的。”周大牛沒有任何異議。
藍景行再次背起藍曉瑩，感受著她比之前更加冰涼的體溫和微弱的心跳，心中揪緊。他必須儘快找到安全的落腳點和滋養神魂的藥材！
他仔細感知了一下洞外的情況。那幾名幽冥教徒的搜索似乎擴大到了更遠的範圍，瀑布附近暫時安靜了下來。
“走！”
他低喝一聲，周身星輝微閃，《星隱術》籠罩住三人，如同三道模糊的影子，猛地衝出了瀑布後的石洞，重新沒入轟鳴的水幕和外麵彌漫的濃霧之中。
冰冷的河水再次包裹全身，但這次他們是順流而下，速度更快。藍景行憑借《破妄瞳》和對水流的精確掌控，避開水中暗礁，如同一條靈活的遊魚，帶著兩人迅速遠離瀑布區域。
一離開瀑布轟鳴的核心範圍，他立刻上岸，再次鑽入濃霧籠罩的山林，朝著選定的東南方向疾行。他不敢走官道甚至小徑，隻循著野獸走過的痕跡和山勢走向，在密林與荊棘中穿行。
……
與此同時，數十裡外，那處藍景行曾經安置周氏的廢棄礦洞。
洞內一片死寂，比藍景行離開時更加陰暗、潮濕。僅有的一點天光從被藤蔓遮掩的縫隙透入，在地上投下斑駁搖曳的光斑，反而更添幾分詭秘。
周氏蜷縮在洞底最乾燥的那塊石頭上，將自己緊緊裹在藍景行留下的那件粗布外衣裡。乾糧已經所剩無幾，水囊也快空了。寒冷、饑餓、以及無邊無際的恐懼，如同三條毒蛇，日夜不停地啃噬著她的身心。
她不敢生火，甚至連大聲呼吸都不敢。每一個細微的聲響，無論是風吹過洞口藤蔓的沙沙聲，還是偶爾不知名小蟲爬過的窸窣聲，都能讓她驚得渾身一顫，心臟狂跳，豎起耳朵傾聽許久，直到確認沒有危險，才敢稍微放鬆。
藍景行離開時的話如同魔咒，在她腦海中反複回響——“天黑之前我若沒回來……你就自己想辦法……”“沿著這個方向……一直走……”
天早就黑了又亮，亮了又黑，循環了不知多少次。景行沒有回來。
絕望如同冰冷的潮水，一點點淹沒她。兒子和兒媳也不知道怎麼樣了，是不是已經……她不敢想下去。
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外麵的世界對她來說，充滿了未知的恐怖。官兵、黑衣人她分不清幽冥教和楊先生的人）、野獸……每一樣都能要了她的命。獨自一人，沿著那個方向走？她連東南西北都快分不清了！出去，很可能就是死路一條。
可是，留在這裡呢？乾糧吃完怎麼辦？水喝光了怎麼辦？會不會有野獸找到這個洞？或者……那些黑衣人會不會最終搜到這裡？
她緊緊攥著懷裡那份“返鄉婆子”的路引和那點碎銀子，這是她唯一的倚仗和念想。可這份路引，真的能護住她嗎？
“嗚……”壓抑不住的嗚咽聲終於從喉嚨裡漏了出來，她趕緊用手死死捂住嘴巴，眼淚卻不受控製地洶湧而出，混著臉上的汙垢，留下兩道泥濘的痕跡。
她後悔了。後悔當初對藍景行姐弟的刻薄，後悔在安全屋時的膽小怕事，甚至後悔跟著他們一起逃出來……如果當初老老實實待在秦京，雖然受氣，但至少……至少還能活著吧？
巨大的恐懼和悔恨交織，讓她精神幾近崩潰。她時而蜷縮著一動不動，如同死去；時而又驚恐地抬頭四顧，總覺得黑暗中有什麼東西在窺視著她。
礦洞，這個暫時的避難所，此刻卻更像是一座等待死亡降臨的墳墓。她被困在了自己的恐懼裡，進退維穀。
……
藍景行自然無從知曉周氏此刻的絕望處境。他正帶著姐姐和姐夫，在濃霧與山林中艱難跋涉。
他選擇的路線極其難行，幾乎是在沒有路的地方開辟道路。周大牛咬牙堅持著，體力早已透支，全憑一股救妻的信念在支撐。藍景行不僅要背負姐姐，還要不時攙扶幾乎虛脫的姐夫，速度受到了很大影響。
途中，他憑借《破妄瞳》和對藥性的理解，采集了幾株勉強可以用來穩定神魂、補充元氣的普通草藥，嚼碎後以星辰之力化開藥性，小心翼翼地渡入藍曉瑩口中。這隻能算是杯水車薪，勉強吊住她一絲生機，卻無法治愈靈魂的創傷。
他需要更好的藥，需要安全的環境為她療傷！
天色再次漸漸暗了下來，濃霧未散，山林中更顯陰森。他們必須儘快找到過夜的地方。
就在藍景行尋找合適的宿營地時，他的感知邊緣，忽然捕捉到前方山穀中，隱約傳來了一絲……微弱的煙火氣？
有人煙？！
他精神一振，但立刻又警惕起來。在這荒山野嶺，出現人煙未必是好事。可能是獵戶，也可能是……土匪窩，甚至可能是幽冥教偽裝的據點。
他示意周大牛停下，自己則悄無聲息地向前摸去，準備一探究竟。
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