正午時分，如期而至。
並非陽光普照，而是籠罩城市的濃稠迷霧，仿佛被一隻無形巨手攪動，以一種肉眼可見的速度變得稀薄、淡散。能見度從不足五米，緩緩提升至二十米，三十米……遠處的建築輪廓第一次如此清晰地顯露出來，雖然依舊蒙著一層灰紗，卻帶來了久違的、近乎奢侈的視野。
水處理廠內，七道身影如同繃緊的弓弦，矗立在那個通往地下深處的工業管道入口前。鏽蝕沉重的圓形閥門已被王鐵柱和大牛用工具強行撬開，露出一個直徑約一米五、向下傾斜、深不見底的黑暗洞口。一股混合著陳年鐵鏽、淤泥、以及某種難以言喻的、仿佛來自地底深處的腥甜氣息，從洞口內洶湧而出，令人作嘔。
陳末站在最前方，他的目光掃過隊友們最後一次檢查裝備。王鐵柱的消防斧刃口泛著冷光，大牛的工兵鏟握得死緊，林雨的複合弓弦滿月，猴子的飛刀在指間跳躍，李璐和蘇晚晴將急救包固定在最順手的位置，而張強，則深吸一口氣，掌心之中，紅藍交織的雷火能量如同呼吸般明滅不定，顯示出他內心的不平靜與決然。
“迷霧窗口期大約有一小時。”陳末的聲音打破了沉寂，冷靜得如同在陳述一個既定事實，“我們必須在窗口關閉前，穿過管道，抵達金融中心下方的預定位置。管道內情況不明，保持最高警惕，隊形不變，我和王隊長前鋒，張強策應，林雨、猴子斷後，李醫生、蘇醫生居中。沒有我的命令，不許擅自行動，不許觸碰任何不明物體。”
他的指令簡潔、冰冷，剔除了所有不必要的情緒，隻剩下最純粹的生存邏輯。
“當通往最終戰場的門扉洞開，猶豫即是死亡。唯有將意誌淬煉成刃，方能斬開前路的重重迷障。”
陳末率先彎腰，鑽入了那如同巨獸咽喉般的管道入口。王鐵柱緊隨其後。接著是張強、李璐、蘇晚晴，林雨和猴子最後進入，並小心地將閥門虛掩，留下一條縫隙，既是退路，也是通風口。
管道內部比想象中更加寬闊，直徑足以讓兩人並行，但高度卻需要微微彎腰。腳下是濕滑、粘稠的淤泥，混雜著不知名的穢物，每走一步都發出“噗呲”的聲響。手電的光柱在絕對的黑暗中顯得如此微弱，隻能照亮前方一小段距離，光線被濃重的黑暗和管道壁吸收，無法及遠。空氣汙濁不堪，那股腥甜氣味愈發濃烈，仿佛滲透進了每個人的毛孔。
寂靜，死一般的寂靜。隻有他們涉水前行的聲音、粗重的呼吸聲和心跳聲在封閉的管道內被無限放大，回蕩，更添幾分心理上的壓迫。
“注意腳下，注意頭頂，注意兩側。”陳末的聲音在管道內低沉地回蕩，他的手電光不斷掃視著前方和管壁。管道壁上布滿了厚厚的、墨綠色的苔蘚和一些如同血管般凸起的、暗紅色的菌類增生，偶爾能看到一些小型節肢動物被光線驚擾，迅速爬入陰影。
前行了大約十幾分鐘，並未遇到預想中的怪物襲擊，但那種無形的壓力卻越來越重。
“陳哥，你看那裡！”張強突然壓低聲音，手電光指向左側管壁一處異常乾淨的區域。那裡的苔蘚和菌類仿佛被什麼東西刻意刮擦掉，露出了下麵鏽蝕的金屬管壁，上麵留有幾道清晰的、非自然的劃痕，像是某種利爪留下的印記，而且痕跡很新。
陳末蹲下身，仔細查看劃痕，又用手電光照向劃痕延伸的方向，那是一片更加深邃的黑暗，通往一條更細的支線管道。
“有東西在這裡活動，而且體型不小。”林雨的聲音從隊伍後方傳來，帶著警惕，“痕跡很新鮮，可能剛離開不久。”
就在這時，陳末視網膜上藍光一閃：
【危機預警：前方兩百米處，管道頂部附著三隻“盲蝠”聲波定位，群體行動，畏強光與高頻聲波）。】
情報來了！
“停！”陳末立刻抬手，隊伍瞬間靜止。“前方有東西，叫‘盲蝠’，靠聲音定位，怕強光和高頻聲音。林雨，猴子，準備強光手電和能製造尖銳聲音的東西。張強，準備雷火，但聽我指令，非必要不要輕易暴露能量波動。”
眾人依言準備。林雨和猴子將強光手電調到最亮檔位，猴子還從背包裡翻出了一個小型的、不知道從哪裡找到的金屬哨子。張強掌心的雷火能量收斂，但隨時可以爆發。
隊伍再次緩慢前進，更加小心翼翼，幾乎屏住了呼吸。手電光刻意避開了管道頂部，隻照亮腳下和前方。
越來越近……越來越近……
終於，在手電光邊緣的黑暗中，眾人隱約看到了那倒掛在管道頂部的三個黑影！它們體型如同大型犬，翼膜收斂，沒有眼睛，頭部隻有一個不斷開合、布滿褶皺的超聲波發射器官！
就在光線即將觸及它們的瞬間——
“吱——！！！”
猴子猛地吹響了哨子！刺耳高頻的音波在管道內炸開！
同時，林雨和猴子，以及陳末、王鐵柱，所有持有強光手電的人，都將光柱猛地向上打去！數道凝聚的強光如同利劍，瞬間刺破了黑暗，精準地籠罩了那三隻盲蝠！
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“嘶嘎——！！”
盲蝠發出了尖銳痛苦的嘶鳴，它們顯然被這突如其來的強光和高頻音波打了個措手步！聲波定位瞬間混亂，它們如同沒頭蒼蠅般在管道頂部瘋狂亂撞，互相碰撞，甚至有一隻直接摔落下來，在淤泥中掙紮！
“衝過去！快！”陳末低吼一聲，沒有選擇戰鬥，而是抓住這個機會，帶隊從下方快速通過！
隊伍如同離弦之箭，在強光和高頻哨音的掩護下，拚命向前衝刺！那三隻盲蝠在強光音波的乾擾下，根本無法有效追擊，隻能徒勞地在後方嘶鳴亂撞。
一口氣跑出近百米，直到身後的嘶鳴聲漸漸微弱，眾人才敢停下來，靠在冰冷的管壁上劇烈喘息。
“成……成功了？”大牛喘著粗氣，心有餘悸地回頭望了望。
“隻是開胃菜。”陳末平複著呼吸，手電光警惕地掃視著前方依舊無儘的黑暗，“管道還長，而且……你們聽。”
眾人凝神細聽，除了彼此的喘息和心跳，從管道更深邃的前方，隱隱傳來了一種低沉的、仿佛無數細碎節肢刮擦管壁的“沙沙”聲，由遠及近，越來越清晰。
與此同時，陳末感到貼身存放的那枚從規則詭異中得到的鏽蝕懷表，突然傳來一陣極其微弱、卻冰冷刺骨的波動。
而視網膜上，新的情報帶著猩紅的警告色浮現：
【高能反應預警！前方五百米，管道交彙處，檢測到大量“蝕骨甲蟲”聚集，其蟲後已產生初步智慧，疑似受“純淨能量結晶”散逸能量影響而異變！】
【隱秘：鏽蝕的執念懷表與純淨能量在一定條件下可產生共鳴，或能乾擾蟲後精神連接。】
真正的挑戰，就在前方。而通往“純淨能量結晶”和金融中心的路，必將由血與火鋪就。
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