老流民抱著失而複得的麻袋，老淚縱橫，對著陳末和趙鐵心不住地作揖：“謝謝……謝謝各位大人……”
趙鐵心沒理會老流民，而是走到陳末麵前，目光銳利如刀：“你叫陳末？‘破曉’小隊？”
“是。”陳末坦然應對。
“你很會說話，也很會惹麻煩。”趙鐵心語氣冰冷，“剛進城，就得罪了雷老大手下的人。在白鹿堡，有時候，道理比不上拳頭，更比不上背景。我按規矩辦事，不代表能每次都護著你們。好自為之。”
說完，他不再多言，帶著巡邏隊轉身離開。
周圍人群見沒熱鬨可看，也漸漸散去，隻是看向陳末等人的目光，多了幾分好奇與探究。
張強湊過來，衝著李三等人消失的方向啐了一口：“呸！什麼玩意兒！還是末哥你厲害，幾句話就把那幫孫子嚇跑了！”
陳末卻搖了搖頭，臉上並無喜色：“嚇跑？你太天真了。我們隻是暫時占了道理的上風，借助了守衛隊的虎皮。真正得罪的，是‘鐵匠’雷震這個地頭蛇。趙鐵心提醒得對，在這裡，道理需要實力和背景來支撐。”
他扶起那位千恩萬謝的老流民，從自己不多的儲備裡，拿出兩塊能量結晶塞到他手裡。“老師傅，找個不起眼的地方擺攤吧。手藝不錯，活下去才有希望。”
老流民握著能量結晶，渾濁的眼睛裡再次湧出淚水，哽咽著說不出話。
處理完這個小插曲，隊伍繼續尋找落腳點。最終，他們在靠近堡壘邊緣、相對偏僻的西區，找到了一處由舊倉庫改造的、名為“老兵之家”的簡陋旅店。價格比其他地方便宜不少，環境也差強人意，但勝在安靜，人員成分相對簡單。
安頓下來後，隊員們聚集在陳末狹小的房間裡，氣氛有些沉悶。
“媽的，這白鹿堡，感覺比外麵還難混。”一個隊員歎了口氣，“規矩多，物價貴，還有地頭蛇欺壓。”
王桐整理著收集到的信息，憂心忡忡：“陳隊，我們的物資最多支撐兩周。必須儘快找到獲取穩定收入和貢獻點的途徑，否則……”
張強一拳砸在牆壁上，發出悶響：“要不，咱們去接那些清剿怪物的任務？憑咱們的實力，還怕弄不到資源？”
“任務要接，但不是盲目去接。”陳末坐在唯一的椅子上，手指輕輕敲擊著桌麵，發出規律的嗒嗒聲，【絕對推演】在腦海中高速運轉，整合著入堡後獲得的所有信息。
“白鹿堡內部，勢力錯綜複雜。目前看來，至少有三股主要勢力：掌管軍工生產和部分防禦的‘鐵匠’雷震；負責農業和基礎物資調配的‘豐饒’沈心；以及堡主‘白鹿’魏常直屬的行政與守衛力量。我們今天得罪了雷震的手下，算是被動站隊了。”
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“那我們是不是應該去投靠另外兩家？”王桐問道。
“不急。”陳末眼中閃爍著算計的光芒，“示弱過早，隻會成為彆人手中的刀。我們要先展現出自己的價值，讓他們來拉攏我們。隻有這樣，才能獲得更好的條件和話語權。”
他站起身，走到窗前，望著外麵被高牆切割成方塊的、灰蒙蒙的天空。
“進城稅，是明麵上的規矩，是堡壘生存的基礎，我們認了。”
“而剛才的下馬威，是暗地裡的規則，是勢力博弈的開端。”
“他們想用規矩壓我們，想用背景嚇我們。”陳末轉過身，目光掃過隊員們，嘴角泛起一絲冷意，“那我們就告訴他們——”
“規矩，是給人守的，也是給人用的。”
“背景，是拿來借力的，不是拿來嚇人的。”
“既然入了這棋局，就要有把棋盤掀翻，或者……自己製定規則的覺悟。”
他的話語帶著一種平靜的狂傲，瞬間點燃了隊員們眼中略顯黯淡的火焰。
“對！媽的，誰怕誰啊！”張強重新燃起鬥誌。
“我們需要一個切入點。”陳末重新坐下，手指在桌麵上虛劃著，“一個能快速展現我們價值，又不會過早卷入核心爭鬥的切入點……清剿任務是個選擇，但不夠獨特。我們需要一個……更能體現‘技術含量’和‘信息優勢’的機會。”
他的目光，落在了視網膜上，一條剛剛刷新出來的、關於堡壘內部某個長期無法解決的“技術難題”的【隱秘】情報上。
白鹿堡的博弈，才剛剛開始。
而“破曉”小隊，已經找到了第一個可能的破局點。
這不僅僅是為了生存，更是為了在這人類最後的堡壘之一，贏得屬於他們的一席之地，以及……話語權。
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