守護者的內部確實是一個規則的迷宮，但比陳末想象的更加詭異。這裡的規則不再遵循任何邏輯，上下左右的方向概念完全混亂，時間的流動時快時慢，甚至偶爾倒流。規則的片段像活物般在通道中遊蕩，有些友好，有些敵對，更多的是完全漠然。
“跟隨發光的規則脈絡，”小芸的聲音通過守鐘人的連接傳來，“它們會指引你前往中心節點。”
陳末在規則的迷宮中艱難前行。每一步都麵臨規則的考驗：有時需要解開複雜的規則謎題才能打開通道，有時需要避開規則的陷阱，有時甚至需要與規則的守衛戰鬥。
在一個規則的交叉口，他遇到了一個由時間規則構成的屏障。屏障後的時間流速極快，任何進入的物體都會在瞬間老化腐朽。陳末必須調整自己的時間規則，與屏障同步，才能安全通過。
在另一個區域，空間被折疊成複雜的三十二麵體結構。他必須找到唯一正確的路徑，否則就會永遠迷失在折疊的空間中。
最危險的是那些規則的陷阱。它們偽裝成普通的規則脈絡，一旦觸碰就會觸發規則的崩潰。陳末憑借規則視界勉強識彆出這些陷阱，但有一次差點中招，規則的爆炸在他身邊掀起巨大的波瀾。
“你的時間不多了，”小芸的聲音帶著焦急，“外麵的情況很糟糕，守護者已經摧毀了大部分規則設備，隊員們的能力也在持續消耗。”
陳末加快速度。在迷宮的深處，他看到了守護者的中心控製節點——一個散發著柔和白光的規則晶體。晶體表麵流轉著無數規則的符號，內部則是一個微縮的永恒沙漏結構。
但通往節點的最後一段路被一個規則的鏡像屏障封鎖。屏障對麵，站著另一個“陳末”，擁有與他完全相同的規則能力和記憶。
“擊敗你自己，”守鐘人的聲音直接響起，“這是最後的考驗。”
鏡像陳末率先發起攻擊。他使用的規則技巧與陳末本人如出一轍：規則的編織、規則的感知、規則的適應。兩人在規則的層麵上展開激戰，規則的能量在狹窄的通道中激烈碰撞。
這是一場自己與自己的戰爭。鏡像完全複製了陳末的能力和戰術，每一次攻擊都被完美預測，每一次防禦都被輕易破解。陳末感到前所未有的無力感，他麵對的不是敵人，而是自己的影子。
“你無法擊敗我，”鏡像說道，“因為我就是你。”
陳末停止攻擊，冷靜下來。他意識到，硬碰硬的對抗沒有勝算。鏡像複製了他的能力，但複製不了他的成長和變化。
他回想起修複規則核心時的經曆，那些由他和團隊共同編織的新規則。這些規則是獨一無二的，是鏡像無法複製的。
陳末開始編織新的規則。不是攻擊，不是防禦，而是連接。他將自己的規則感知延伸到鏡像身上，不是對抗，而是理解。他感受到鏡像內部的規則流動，那些複製自他的規則能力，以及支撐這些能力的核心結構。
“我明白了，”陳末輕聲說道，“你不僅僅是我的鏡像，你是守護者的一部分，是上古文明留下的測試。”
鏡像的表情發生變化，不再是冰冷的複製品，而有了細微的情感波動：“測試什麼？”
“測試我們是否有資格繼承上古文明的遺產。”陳末繼續編織規則，這一次是融合而非對抗，“測試我們是否理解規則的真諦——不是征服，而是平衡。”
鏡像的身體開始變得透明，規則的符號在它表麵流動加速。“證明你的理解。”
陳末沒有使用任何攻擊性的規則技巧，而是展示了他與團隊成員之間的規則連接，那些在共同修複永恒沙漏時建立的信任與協作。他展示了規則編織不是為了控製，而是為了治愈；規則感知不是為了征服，而是為了理解。
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鏡像完全消散，化為點點規則的光芒，融入了陳末的身體。他感到自己的規則理解達到了新的高度，那些原本模糊的規則脈絡現在清晰如畫。
最後的屏障消失了。陳末走向中心控製節點，將手放在規則晶體上。
“請停止攻擊，”陳末通過規則連接向守護者傳遞信息，“我們不是敵人，我們是繼承者。”
規則晶體發出柔和的光芒，守護者外部的攻擊突然停止。虛空中狂暴的規則亂流平息下來，那個巨大的規則實體開始收縮，最終化為一道流光，回到了規則晶體內部。
陳末從守護者內部退出，重新出現在眾人麵前。隊員們疲憊但完好無損，隻有少數人受了輕傷。
“守護者已經回歸休眠狀態，”陳末宣布，“危機解除了。”
小芸走到陳末身邊，眼中閃爍著欣喜的光芒：“守鐘人說，你通過了最後的考驗。從現在起，你不僅是規則的理解者，也是永恒沙漏的守護者之一。”
韓嘯看著恢複平靜的虛空，表情複雜：“第七區追求了幾個世紀的力量，你們在幾天內就掌握了。這讓人不得不重新評估很多事情。”
陳末沒有沉浸在成功的喜悅中。守護者的出現提醒他，上古文明留下的遺產既蘊含著希望，也隱藏著危險。每一個世界錨點都可能有著類似的防禦機製，未來的道路依然充滿挑戰。
在返回的途中，陳末感受到永恒沙漏內部規則流動的微妙變化。它不再排斥他的存在，反而像是在歡迎他的歸來。規則核心的跳動與他自己的規則波動產生了某種共鳴，仿佛兩個心臟在以相同的節奏跳動。
守鐘人的聲音最後一次響起，這一次帶著告彆之意：“我的使命已經完成，永恒沙漏有了新的守護者。記住，平衡是脆弱的，需要時刻的維護。規則吞噬者仍在暗處窺視，你們的戰鬥才剛剛開始。”
當陳末帶領隊伍走出永恒沙漏時，外界的景象讓他們驚訝。規則異常區已經完全恢複正常，碎響沙地的鳴響變得和諧悅耳，就像一首歡迎他們歸來的樂曲。天空清澈如洗，陽光溫暖明媚，仿佛這片土地重獲新生。
張曉的監測儀顯示，規則濃度已經穩定在安全水平，空間結構也恢複了正常。永恒沙漏在他們身後靜靜矗立，沙漏中的光沙平穩流淌，上半部分和下半部分保持著完美的平衡。
“我們做到了，”林鋒難得地露出一絲微笑，“不僅修複了世界錨點，還擊敗了核心守護者。”
陳末望著遠方的地平線，腦海中浮現出星圖上其他六個世界錨點的位置。永恒沙漏隻是開始，還有更多的挑戰在等待著他們。但此刻，他允許自己享受這片刻的勝利。
夕陽的餘暉灑在沙地上，將眾人的影子拉得很長。在返回第七區基地的路上，沒有人說話，每個人都沉浸在各自的思考中。陳末知道，從今天起，他們與第七區的關係、與上古文明遺產的關係、乃至與整個迷霧現象的關係，都將進入一個新的階段。
規則的低語在風中輕輕回蕩，但這一次，不再是警告或考驗，而是祝福與期待。新的守護者已經誕生，古老的平衡得以延續，而屬於他們的傳奇，才剛剛開始書寫。
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