鏽菌之潮在宇宙的皮下蔓延，而在這片廣袤的混亂之中，一些奇特的“秩序”也在悄然形成。並非所有文明都在絕望中等待消亡或被感染，總有一些幸存者，如同饑渴的旅人，試圖在沙漠中找到最後一滴甘泉。
“乳頭角鬥場”便是這樣一個地方。
它並非位於肖紅本體的乳頭——那早已是各方巨頭爭奪的禁區，尋常文明連靠近都無法做到。而是在一片遠離主戰場的、相對穩定的乳腺網絡邊緣區域。
這裡的宇宙結構，因能量流動形成了巨大的、層層疊疊的褶皺，如同乳暈的微觀放大，其中散布著一些尚未完全乾涸的、微小的乳汁泉眼。
某個或者說某些）極具商業頭腦和生存智慧的中間文明，看準了這片區域的價值。他們動用驚人的資源和科技，不知從何處拖來了一顆凝固的中子星碎片，將其打磨、塑造成一個巨大無比的圓形角鬥場，恰好嵌入最大的那片宇宙褶皺中央。
中子星物質密度極高，堅硬無比，足以承受絕大多數文明的武器轟擊，其本身產生的強大引力場，也足以約束角場上的能量逸散，防止打鬥波及周圍的泉眼。
角鬥場周圍，則搭建起了臨時的、蜂巢般的觀賽席和投注站。
規則簡單而殘酷：任何自認為有實力的文明或個體，都可以派遣代表登上角鬥場。比武奪乳。勝者，有權汲取指定泉眼一段時間內產出的所有乳汁——這些乳汁雖可能帶有微弱的熵疽汙染，但仍是無數文明渴求的生存之本。敗者，往往非死即殘。
而最終的勝者，除了獲得乳汁，還將得到一個額外的、令人瘋狂的獎賞——一個由主辦方提供的、據說能“純化”乳汁、提升吸收效率的特殊奶瓶。
更誘人的是，奶瓶的底部，刻有一個清晰的、散發著微弱生命波動的嬰兒指紋。傳言，這指紋屬於那引發一切災變的“宇宙之嬰”，蘊含著不可思議的力量，甚至可能指引得到它的人找到嬰兒的所在。
於是，這片本該荒蕪的邊緣地帶，變成了宇宙中最瘋狂、最血腥的競技場。
各式各樣的飛船擠在角鬥場周圍，不同形態的文明代表為了種族的延續，為了那渺茫的希望，踏上那堅不可摧的角鬥場，進行著毫無保留的廝殺。
一個矽基巨人用高溫射線熔化了對手的晶體外殼，歡呼聲還未響起，就被一名潛行的暗影生物從背後刺穿了能量核心。
一艘微型飛船釋放出納米蟲群，吞噬了角鬥場上的一切有機物，卻被一名來自機械文明的代表用強電磁脈衝癱瘓。
能量生命體、改造戰士、古老修行者……奇裝異異服，光怪陸離，在這片中子星角鬥場上演著一幕幕生存死鬥。
然而，幾乎沒有參賽者知道，這場看似“公平”的野蠻競技，從一開始就被一隻無形的手牢牢操控。
哺神者。
他們並未直接露麵，而是通過代理人、精神暗示以及高超的科技手段，暗中影響著賽局。他們的目的並非那一點點乳汁，也非那個奶瓶那本就是他們放出的誘餌），而是為了篩選和測試。
他們通過觀察不同文明強者的戰鬥方式、能量特性，尤其是對乳汁的利用效率，來收集數據，完善他們對“完美乳汁”和“適格者”的研究模型。每一場戰鬥，都是他們實驗室裡的一次寶貴數據采集。
他們需要確保最終的勝者，要麼是他們能夠控製的對象，要麼其特性符合他們下一步的計劃。
他們在投注中安插人手，暗中對看好的選手下注以積累龐大資金用於其他項目；他們甚至會用極其隱秘的精神波動乾擾關鍵選手的決策，或者在選手的補給中做手腳。
一名來自森林星係的鹿角戰士，明明實力強勁，卻在決勝局前突然精神恍惚，被對手輕易擊敗——隻因哺神者認為他的生命能量過於“平和”，不符合他們的需求。
另一個來自熔岩星球的暴君，殘忍地連勝數場，卻在即將觸碰獎杯時，體內被埋下的能量種子突然爆發，自燃而亡——隻因他表現出過於強烈的獨立傾向，難以控製。
角鬥場上的生死搏殺，不過是哺神者實驗室幕布上的皮影戲。
張超的劍靈帶著肖紅的意識碎片，從那個星宮痕跡的黑洞中鑽出，恰好來到了這片喧囂狂熱的角鬥場區域附近。
黑洞的另一端出口，隱秘地開在一處巨大的、廢棄的管道褶皺陰影裡。
劍靈謹慎地隱藏著形跡。他感知到懷裡肖紅的意識碎片對周圍彌漫的、微弱但熟悉的乳汁能量產生了一絲本能的渴望與痛苦交織的波動。
同時，他也被角鬥場本身那凝固中子星物質的奇特引力場，以及周圍無數文明聚集產生的混亂精神能量所吸引。
更重要的是，他隱約感覺到，那個作為獎賞的、刻有嬰兒指紋的奶瓶，散發著一絲讓他非常在意的不協調感。
那指紋的能量印記，似乎……過於“新”了，不像是自然遺留，反而像是近期才被某種技術烙印上去的，帶著一絲極淡的、屬於哺神者技術的冰冷味道。
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他悄無聲息地靠近，如同一個幽靈，懸浮在蜂巢觀賽席的最頂端陰影處，俯瞰著下方的血腥角鬥。
此時，角鬥場上的戰鬥已接近尾聲。站在上麵的，是一個來自重力異常星球的“重鎧族”戰士，他渾身覆蓋著能自我修複的黑色岩石般的鎧甲，力量驚人，已經連續砸碎了七個挑戰者。他的種族母星正在被鏽菌吞噬，他迫切需要乳汁和那個奶瓶去拯救殘存的族人。
他的最後一個對手，是一個身體大部分都已改造為機械的“義體人”，動作迅捷，武器鋒利，但卻始終無法突破重鎧族的絕對防禦。最終，重鎧族戰士抓住破綻，一拳轟碎了義體人的核心動力爐，鎖定勝局。