合域城的梅雨季來得猝不及防。
清晨的雨絲裹著潮氣，打在染坊的窗紙上沙沙作響。林野蹲在灶台前，看著陶甕裡的梅子在溫水裡慢慢舒展——這是周婆婆淩晨送來的新摘青梅，果皮上還掛著雨珠，浸在水裡泛著淡淡的青紅，像藏著半縷晚霞。
“加三勺北漠的鹽試試？”蘇晴抱著賬本進來，辮子上沾著的雨珠滴在賬冊上，暈開個小小的水痕，“柳嫂子說，鹽能固色，上次她用鹽湖鹵水醃梅子，紅得能透見缸底。”
林野往甕裡撒了把鹽，指尖觸到水麵時，突然想起其其格臨走時的話。北漠的雪水該化了吧？不知道她用雪水調的染液，會不會比晨露更清透。他用長勺攪動梅子，果肉的酸澀混著鹽的鹹，在水汽裡漫開，竟奇異地壓過了染坊慣有的靛藍氣息。
“趙峰去碼頭接南陸商隊了？”蘇晴翻著賬本，指尖劃過“北漠商盟，預定月光藍布百匹”的字樣，“他們帶的蘇木到了嗎？我想用蘇木混梅子染點絳紅色，給會館的廊柱換層新漆。”
話音剛落，院外就傳來趙峰的大嗓門，混著南陸商人特有的軟糯口音：“林野！蘇晴！快來瞧稀罕！”
兩人掀簾出去，隻見趙峰正抱著個半人高的陶罐，罐口用紅布封著，上麵繡著南陸特有的纏枝紋。南陸商人是個戴竹笠的老者，自稱姓譚，手裡把玩著串菩提子，笑眼眯成條縫：“這是嶺南的胭脂木，泡在米酒裡三個月，能染出‘醉紅’，比蘇木豔三分，還帶著酒香。”
林野解開紅布，一股醇厚的酒氣撲麵而來，罐裡的液體紅得像融化的瑪瑙，晃一晃，掛在罐壁上的紅痕能拖出長長的尾，像誰用胭脂在陶上畫了道晚霞。“當真能染布？”他舀起一勺對著光看，紅得幾乎發暗，卻透著種溫潤的光澤。
“試試便知。”譚老從行囊裡掏出塊素布，浸入罐中，再拎起時，布麵已經染上了層淡淡的緋紅，“這是頭遍染，要染出‘醉紅’，得反複浸七次，每次都用新釀的米酒洗——就像南陸的姑娘描眉，得一層一層暈開才好看。”
蘇晴突然拍手：“有了！用梅子水打底，再浸胭脂木染液，最後用周婆婆的鹽湖鹵水固色，說不定能調出‘落霞紅’！”她轉身往染坊跑，辮子上的銀鈴叮當作響，“我去拿布！”
雨越下越大，染坊的屋簷下掛起道水簾。林野和譚老蹲在廊下，看著蘇晴把浸過梅子水的布浸入胭脂木罐，紅與青在布麵上糾纏，像雨後天邊的雲，一半含著雨，一半透著光。趙峰蹲在旁邊劈柴，斧頭起落間，木柴的清香混著染液的酒氣，在雨霧裡織成張暖融融的網。
“譚老去過北漠？”林野突然想起什麼，“聽說北漠的牧民愛在馬鞍上掛南陸的染布，說風吹過時，紅布能驚退野狼。”
譚老笑出了聲，菩提子在掌心轉得飛快：“二十年前去過一次，在狼山腳下換過三匹駝絨。北漠的雪啊，能沒過膝蓋，可牧民的氈房裡暖得很，炕桌上總擺著奶酒，喝一口，從喉嚨暖到腳心。”他指著陶罐，“這次帶的胭脂木，一半要換北漠的雪水——譚家的古法說，雪水染的紅，十年不褪。”
林野心裡一動。其其格該收到消息了吧？北漠的雪水正順著融水河往下淌，說不定此刻正裝在某個陶甕裡，等著南陸的染液來赴約。他起身往庫房走，想找找有沒有空甕，卻在角落瞥見個熟悉的木盒——是其其格臨走時落下的，裡麵裝著半塊北漠的奶豆腐，已經硬得像塊石頭。
“這丫頭，總丟三落四。”林野把木盒揣進懷裡，指尖觸到盒底的刻痕——是個小小的狼頭，刻得歪歪扭扭，卻透著股認真勁兒。
雨停時，第一塊“落霞紅”布終於染成了。蘇晴把布晾在竹竿上，風一吹，紅得像團流動的火，邊緣卻泛著淡淡的青，像火燒雲邊的雨氣。譚老摸著布麵，連說“稀奇”：“南陸的紅，北漠的鹽，東陸的梅子，混在一起竟成了這樣——比單純的胭脂木染得有嚼頭。”
趙峰突然指著院門口，眼睛亮得像沾了雨的星：“快看！那是不是北漠的信使？”
雨霧裡跑來個騎駱駝的身影，駝鈴在潮濕的空氣裡悶響。近了才看清，是其其格的堂弟阿古拉，身上的羊皮襖還在滴水，懷裡緊緊抱著個油布包，見了林野就翻身跪下，聲音帶著哭腔：“林大哥！其其格姐她……她被沙暴困在野狼穀了！”
林野心裡猛地一沉，伸手扶起他：“慢慢說，怎麼回事？”
阿古拉抹了把臉，油布包在懷裡蹭得發皺：“我們走到野狼穀時，突然起了黑沙暴，駱駝驚了，其其格姐為了護著染布方子，被卷進了沙溝……這是她讓我拚死帶回來的。”
油布包解開，裡麵是塊凍得發硬的雪水——裝在北漠特有的皮囊裡，還帶著冰碴，旁邊裹著張染了血的布，上麵用炭筆寫著：“雪水藍成了，比月光更清……”字跡被血暈得模糊，卻能看出最後一筆拖得很長，像道沒說完的牽掛。
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蘇晴捂住嘴，眼淚啪嗒掉在“落霞紅”布上，暈開個深色的點。趙峰攥緊了斧頭，指節泛白：“我這就帶人去救！”
“等等。”林野按住他的胳膊，指尖冰涼，卻異常沉穩，“沙暴沒停，現在去就是送死。”他拿起那塊雪水皮囊，冰碴在掌心化得很快，“其其格能留下這個，說明她還有力氣，我們得等沙暴過去，帶著最好的駝隊去找她。”
譚老突然開口：“我跟你們去。南陸的向導懂看沙暴，說不定能幫上忙。”他指了指那罐胭脂木染液，“這‘醉紅’，也該讓北漠的姑娘瞧瞧。”
林野望著野狼穀的方向，雨雲已經散去，天邊竟真的掛起道晚霞，紅得像染坊新出的“落霞紅”。他把雪水皮囊揣進懷裡，又將其其格的木盒塞進袖中，轉身對趙峰說：“備最好的駱駝，帶足水和傷藥，再把新染的‘雪水藍’樣布帶上——找到她時，得讓她看看，她的法子成了。”
染坊的竹竿上，“落霞紅”與“月光藍”在晚風中並排飄動，紅的像血，藍的像冰，卻在暮色裡奇異地融成一片暖。林野知道，這趟北漠之行，不隻是為了救人，更是為了接回那捧雪水——它本該和南陸的胭脂木、東陸的梅子一起，在合域城的染缸裡，開出更熱鬨的顏色。
雨又開始下了，這次帶著點暖意。蘇晴把染好的“落霞紅”剪下一角，仔細包進賬本：“等其其格回來，讓她在這頁上畫個狼頭，就當……就當她一直沒離開。”
林野沒說話，隻是摸了摸懷裡的雪水皮囊。冰碴已經化了大半，濕冷的觸感裡，仿佛藏著北漠的風，藏著其其格調染液時專注的眼神，藏著那些還沒說出口的約定——比如用雪水藍染件新袍子，比如看南陸的胭脂木在北漠的陽光下開出花。
這些約定，總得有人去實現。
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