蘇老板的船靠岸時，晨霧正順著水麵往岸邊退，像被無形的手卷成了紗簾。林野踩著跳板上岸，蓑衣上的水珠滴在青石板上，暈出一個個深色的圈，倒與碼頭石縫裡鑽出的青苔相映成趣。
“林小哥？”碼頭上站著個穿靛藍短打的漢子，腰間彆著支銀質的染勺，見林野盯著他腰間的物件看，便解下來遞過來，“蘇老板說，認這個的就是自家人。”
那染勺柄上刻著朵半開的三色蓮，與林野蓑衣裡襯的半朵正好拚合。林野摸出那半塊染譜，漢子眼睛一亮，接過譜子往懷裡一揣，笑道：“我是蘇老板的徒弟阿硯，跟我來，師父在染坊等著呢。”
染坊藏在東域老城的巷子裡，門楣上掛著塊褪色的木匾，寫著“守心染”三個隸字，字縫裡還卡著片乾枯的紫蘇葉。推開門，一股混合著蘇木、茜草、靛藍的氣息撲麵而來，十幾個染缸在院子裡排開，缸沿結著層厚厚的顏料痂，像凝固的彩虹。
“這缸是‘醉胭脂’，用了南陸的胭脂花和東域的酒糟，染出來的紅能透著點紫，像姑娘害羞時的耳垂。”阿硯指著最左邊的染缸，裡麵的液體泛著綢子般的光澤，“上個月蘇老板還用它給西陸的劇團染了戲服，說要的就是這份‘藏不住的羞’。”
林野的目光落在院子中央的大缸上，缸口搭著根長木杆，杆頭係著塊白布，正慢悠悠地往下沉，染液在布麵上洇出深淺不一的藍，像潑翻了的夜空。“那是……”
“‘星子落’。”一個溫和的聲音從屋簷下傳來，蘇老板手裡正絞著塊剛染好的青布，布上隱約能看出北鬥七星的紋路，“用了北漠的狼尾草汁，在缸裡泡夠七個時辰，星星才會顯出來。”他放下布，指腹在布麵輕輕摩挲，“你帶的銅佩，是陳老爺子熔了朱雀礦的邊角料做的吧？那礦裡的銅，染出來的色能隨溫度變，遇寒顯星，遇暖現月。”
林野掏出銅佩，果然見上麵的星紋淡了些——剛才在船上被體溫焐著，此刻到了陰涼的染坊，月牙的輪廓正慢慢浮現。蘇老板笑了笑：“陳老爺子總說，好的染匠得懂‘物有靈性’，你看這染缸，不同的人攪，色就不同。他攪出來的‘星子落’，星星是跳著的，我攪的，星星是躺著的。”
阿硯端來兩碗薄荷水，碗沿沾著圈淺綠的邊。“這是用染過‘春波綠’的水冰的，師父說給遠來的客人解乏最好。”林野喝了一口，涼意順著喉嚨往下滑，舌尖卻留下點若有若無的甜，像沾了蜜的薄荷葉。
“陳老爺子的信我看了。”蘇老板往染缸裡撒了把曬乾的紫蘇，染液泛起細碎的泡沫，“朱雀礦的事，東域的匠人早有耳聞。那礦裡的礦石碾碎了，能調出‘不滅色’，不管日曬雨淋，色都跟長在布上似的。但三域的規矩不能破——誰也不能獨占，得按‘輪采製’來，這個月北漠采，下個月南陸采，咱們東域和西陸負責提純，你說呢？”
林野想起陳老爺子在地窖裡說的“染要勻，采要輪”，點頭道：“我帶了礦脈圖，陳老爺子標了最淺的礦層，說先從這裡開始，夠三域用半年的。”他掏出圖，上麵用朱砂畫著條蜿蜒的線，像條在地下遊走的龍。
蘇老板展開圖，突然“咦”了一聲，指著圖尾的小注：“‘遇赤沙則停’？這是說礦脈到赤沙嶺就斷了？不對，我去年派匠人探過，赤沙嶺下有暗河，礦脈是順著暗河延伸的。”他取來支狼毫，蘸著染缸裡的深紫液，在圖上補了段虛線，“陳老爺子是怕新手冒進，暗河裡有‘噬色蟲’，專啃帶顏色的東西，上次有個學徒的染布被啃得隻剩白坯了。”
阿硯突然插話：“師父，西陸的信使來了，說北漠的匠人已經到赤沙嶺了，問咱們啥時候過去彙合。”
蘇老板往染缸裡看了一眼，布已經染透了，正泛著深邃的藍。“讓信使回話說，三天後啟程。”他撈出布，搭在竹竿上，“這三天，咱們把‘不滅色’的配方調出來。林小哥，你來得正好，陳老爺子說你記得他的‘三段染’手法，第一步用什麼來著？”
林野望著染缸裡旋轉的泡沫，仿佛看見陳老爺子的手在裡麵攪動，脫口道：“第一步用晨露浸礦石，浸夠三個時辰，再用……”他頓了頓，想起地窖裡的陶罐，“再用西陸的酸漿泡，泡出的汁才夠烈。”
蘇老板拍手道：“對！就是這個！阿硯，取晨露罐來，咱們今天就試。”他轉頭對林野笑，“你看這染缸，像不像個小天地？晨露是天，礦石是地，酸漿是三域的氣，少一樣，色就不真。朱雀礦的事也一樣，少了誰，都成不了‘不滅色’啊。”
染坊的陽光漸漸濃了，照在搭著的布上，藍的、紫的、紅的，像一片被風吹落的彩霞。林野看著蘇老板攪動染液的手，又想起陳老爺子在地窖裡的手，突然明白：所謂三域，所謂輪采，不過是讓每個地方的手，都能在染缸裡留下點痕跡，讓這色裡，永遠帶著所有人的溫度。
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