林楠耐心地等在佛堂外，聽著裡麵規律而輕微的敲擊木魚聲，聞著空氣中彌漫的、幾乎已成實質的厚重檀香氣息。
直到那爐香燃儘，誦經聲暫歇，他才被允許進去，終於見到了原主的母親。
她穿著一身再素雅不過的灰色棉袍，未施粉黛，頭發用一根簡單的木簪挽起，周身繚繞的檀香仿佛已浸入骨子裡。
看到林楠進來，她抬起眼，目光帶著屬於母親的溫和關切，但林楠敏銳地捕捉到，那眼底深處藏著一絲極力壓抑的、幾乎成為本能的恐懼——她害怕再聽到任何關於子女的壞消息。
“楠兒，”她的聲音有些乾澀，帶著長久誦經後的疲憊，“路上……可有什麼損傷？”這句話問得小心翼翼，仿佛生怕聽到否定的答案。
林楠心中暗歎，放柔了聲音，帶著安撫的意味：“母親，我沒事。您看，我這不是好好的站在您麵前嗎？一點傷都沒有，不要擔心。”
他甚至主動向前一步，微微俯身，將臉頰湊到林母冰涼的手邊，像個尋求撫摸的孩子，“您摸摸看，是不是好好的？”
林母的手顫抖著，輕輕撫上兒子的臉頰，那溫熱的觸感如此真實，讓她一直懸著的心終於落回實處，眼眶瞬間就紅了，帶著幾分哽咽道：“你……你要好好的啊。楠兒，娘……娘再也受不住了。”
林楠直起身，神色認真地承諾道：“好，我答應您，我會好好照顧自己，一定會平平安安的。我也會照顧好姐姐和小侄子。我們一家人，都會好好的。”
他頓了頓，觀察著母親的神色，用一種帶著幾分神秘和慶幸的語氣繼續說道：“說起來，我這次能平安回來，也真是神奇。路上那般凶險，現在回想起來，卻總覺得冥冥之中仿佛有什麼在幫我、指引我，這才讓我化險為夷，順利歸來。”
他看向母親，眼神清澈而篤定：“原先我還不明白，現在見了娘，我才恍然明白過來。大概……是娘心誠，日日在此為我誦經祈福，感動了菩薩，是菩薩在保佑我呢。”
“真的嗎？”林母原本黯淡的眼睛瞬間亮了起來，像是抓住了救命稻草，她急切地向前傾身，抓住林楠的手，“菩薩……菩薩真的保佑你了？我做的這些……都是有用的？真的能保護你，保護你們？”
聽到她這話，林楠心中再無懷疑。
母親將自己囚於佛堂，與其說是信仰，不如說是一種絕望下的心理寄托和行為儀式，她迫切需要做些什麼，來換取子女的平安。
林楠肯定地點頭，語氣無比真誠：“都說心誠則靈。娘您如此虔誠，日日夜夜不曾停歇，菩薩慈悲，怎麼會不保佑您的孩子呢？我能平安，肯定是因為娘的功德。”
林母這次終於忍不住，眼淚簌簌落下，但這次不再是絕望的淚水，而是帶著一種釋然和欣慰：“那就好啊……那就好啊……菩薩聽到了，菩薩聽到了……”
她慌忙用袖子擦拭眼淚，像是想起什麼重要的事情，轉身就要往佛堂裡走，“我得給菩薩還願才行，要多添些香油，多誦幾卷經……”
眼看母親又要沉浸回那個封閉的世界，林楠趕緊攔住她：“娘，您先彆急，我還有件事，想要問一問您。”
林母此刻心思全在還願上，有些心不在焉地擺手：“哎呀，什麼事情都要等一等，菩薩的事可耽誤不得……”
林楠眸光微閃，從善如流地立刻換了說法，語氣帶著一絲“天機不可泄露”的鄭重：“娘，就是……就是菩薩讓我來問一問的。”
“菩薩問的？”林母一聽這話，腳步立刻停住了，臉上的隨意瞬間被虔誠和認真取代，她轉回身，目光灼灼地看著林楠，“菩薩有何示下？你問，娘一定知無不言。”
林楠走出母親寂靜的院落，心中那份關於江家的猜測又篤定了數分。
他不再猶豫，轉身便派人去請姐姐林婉清到書房議事。
林婉清很快便到了，聽聞林楠屏退左右，還以為他要說什麼體己話。
然而，當林楠直接提出“需要逐步清理、替換掉大嫂江氏當年帶來的所有陪房、舊人”時，她臉上溫和的表情瞬間被驚訝和不解取代。
“什麼？”林婉清幾乎以為自己聽錯了，她壓低聲音，帶著幾分急切和勸阻，“小楠，你知不知道你在說什麼？先不說大嫂在世的時候，處事公允，善待下人，對上對下都頗受稱讚，對我們姐弟兩個更是悉心照顧，從未有過半點不妥。”
她站起身，走到林楠麵前，語氣嚴肅：“更重要的是，你要清楚，未來的威遠國公府，繼承人隻會是大哥的兒子，我們的小侄子！”
“大嫂留下的這些陪房，很多都是她的嫁妝底子，或者是從江家帶過來的得力人手，這些以後天然就是小侄子的班底和助力！”
“我們現在無緣無故地去清理替換，等小侄子長大了會怎麼想？外人又會怎麼看我們？會說我們容不下亡嫂留下的人，欺負稚齡侄兒，意圖霸占家產！”
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林婉清的考量合情合理，站在她的角度，這完全是一個昏聵、衝動且會帶來巨大負麵影響的決定。
林楠聽著姐姐連珠炮似的質疑，心裡也不由生出一絲遲疑和掙紮，
然而，就在這遲疑的瞬間，一個念頭如同閃電般劃過他的腦海——