呂布軍撤離長安後，並未急於急行軍，而是以穩健的速度向東南方向的弘農郡推進。賈詡的建議十分明確：穩紮穩打，沿途消化，避免成為驚弓之鳥般的流寇。
弘農郡地處關中平原東部邊緣，南依秦嶺，北臨黃河，是連接關中與中原、河洛地區的咽喉要衝，地理位置極為重要。其郡治所在名為弘農縣今河南靈寶北），而境內最重要的關隘則是天下聞名的潼關。誰掌控了弘農，誰就扼住了關中東出的門戶，進可窺視中原，退可固守關中，乃兵家必爭之地。
然而，此時的弘農郡，並未被強大的軍閥所占據。自董卓遷都長安後，關東諸侯混戰，無暇西顧，此地名義上仍屬朝廷管轄，實際則由朝廷委任的郡守管理。現任弘農郡守，正是段煨。
段煨，字忠明，武威郡姑臧人，與賈詡算是同鄉，亦出身涼州。他早年也是董卓部將，但與其他殘暴的西涼同僚不同，段煨以謹慎穩重、治理有方而著稱。董卓死後，他並未像李傕郭汜那樣恐慌或急於表態，而是抓緊時間經營自己所轄的弘農郡，尤其注重屯田修武，保境安民。在他的治理下，弘農郡相較於周圍動蕩的地區，堪稱一片難得的“清平之地”，百姓得以喘息，軍隊也保持了一定的戰鬥力，但兵力遠不能與呂布的主力相比。段煨其人，可算得上是西涼軍閥中的一股清流，但他同樣對朝廷或者說對王允）的態度抱有疑慮，對外部勢力高度警惕。
呂布大軍尚未進入弘農地界，其威名和動向早已傳開。沿途一些小的山寨、塢堡或縣鄉武裝，聞聽是誅殺董卓的呂溫侯率軍過境，反應各不相同。有敬畏者，緊守門戶，不敢招惹；亦有慕名者，試圖投靠。
這一日，行軍至華山腳下，前軍來報，抓獲一夥試圖窺探軍情的斥候，其頭目自稱是華山附近一夥義軍首領，名曰王方，久仰溫侯大名，特來打探，實無惡意。
呂布聞訊，命人將其帶來。隻見那王方雖衣著簡陋，卻頗有勇力之氣，麵對呂布雖緊張卻不卑不亢。
“你為何窺探我軍？”呂布問道。
王方拱手道：“溫侯恕罪！小人王方，本是此地獵戶，因不堪官府苛捐雜稅與潰兵騷擾，聚攏了百十來個弟兄在此結寨自保。近日聞聽溫侯誅殺國賊董卓，又撤離長安，路過此地，弟兄們皆心生向往。故冒死前來，一是想確認是否是溫侯本尊，二是…二是想看看有無投效的機會！若溫侯不棄，我等願為前驅，效犬馬之勞！”
呂布與身旁的賈詡對視一眼。賈詡微微點頭。
呂布看著王方，沉聲道：“投效於我，需守軍紀，令行禁止，不得再行劫掠鄉裡之事，你可能做到？”
王方大喜，立刻單膝跪地：“若能跟隨溫侯，正途出身，誰願落草為寇？我等必嚴守軍紀，絕不給溫侯丟臉！”
“好！”呂布點頭，“既如此，便準你等加入。你部暫編為斥候營一隊，仍由你統領，負責前方探路，若有功，再行升賞！”
“謝溫侯！不！謝主公！”王方激動不已，連忙叩首。他這百十人雖少，卻熟悉本地地形人情，他們的加入，為呂布軍提供了寶貴的本地情報。
類似的情形之後又發生了數起。呂布誅董的聲望，以及他軍紀相對嚴明、並非一味燒殺搶掠的名聲，吸引了一些小股的地方武裝或零散潰兵來投。呂布皆加以收編整頓，或為向導，或為輔兵，隊伍雖未急劇膨脹，卻在穩步增強對當地的控製力和了解。
數日後，大軍抵達弘農郡界，兵鋒直指郡治弘農縣。
此時，弘農縣城內，郡守段煨早已如臨大敵。他站在城頭，望著遠方隱約可見的呂布軍旗號，眉頭緊鎖。呂布的威名和兵力讓他深感壓力，而來意不明更讓他忐忑。
“府君，呂布大軍壓境，來者不善啊！”一旁的心腹僚屬擔憂道，“聽聞其在長安與王司徒不和，方才率軍出走，其誌不小！”
段煨沉吟道：“呂布驍勇，其軍精銳，不可力敵。然其若欲強占弘農，我等亦不能坐以待斃。且先看看他意欲何為。”
正商議間，城外飛來一騎，自稱呂布使者，求見段府君。
來者正是李肅。他手持節杖象征朝廷使者身份，雖然後台是呂布），從容不迫地進入府衙，見到段煨，依禮參見。
“在下李肅，奉溫侯之命，特來拜會段府君。”李肅不卑不亢地說道。
段煨打量著他：“李大人不必多禮。不知呂溫侯大軍蒞臨我弘農小郡，所為何事？可是奉朝廷之命？”他特意點出“朝廷”，意在試探呂布是否還尊奉長安號令。
李肅微微一笑，取出那份由賈詡精心炮製的“密詔”，朗聲道：“段府君明鑒。王允司徒執政以來，剛愎自用，排斥異己，濫殺大臣如蔡邕），更拒絕赦免西涼將士，已激生大變，李傕、郭汜不日必將反撲長安！長安危在旦夕！溫侯心係陛下安危，然王允專權，難以匡扶。故陛下密詔溫侯，外出尋機募兵勤王，以圖後效。弘農乃關中之鑰，陛下特旨，命溫侯暫駐弘農，整頓軍馬，並與段府君這等忠良之臣共商國是，以備不測！”
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這一番話，真真假假，既給了呂布占據弘農的“合法”理由密詔），又點明了王允的過失和長安的危機，最後還捧了段煨一句“忠良之臣”。
段煨將信將疑地接過“密詔”查看，印是真的，文筆也極佳，他挑不出明顯破綻。更重要的是，李肅的話說中了他的心事：他同樣不看好王允，也對李傕郭汜充滿警惕。
李肅察言觀色，繼續道：“溫侯常言，段府君治理弘農，保境安民，乃難得之乾才，心中十分敬重。溫侯此來，絕非為奪府君之權，實欲與府君聯手，共保弘農這一方淨土，以待朝廷明朗之日。溫侯願表奏陛下，加封府君為鎮東將軍，共鎮弘農，錢糧軍務，亦可共商。若府君不願，溫侯亦不強求，即刻引軍他去，隻是…西涼軍若攻破長安，下一步，又會劍指何方呢？”
軟硬兼施，既給足麵子和高官厚祿的承諾，又點明了潛在的巨大威脅。
段煨沉默了。他深知獨力難支，呂布若強攻，他守不住；若呂布真走，李傕郭汜來了，他的下場恐怕更慘。與呂布合作，似乎是目前最好的選擇。至少，呂布給出了表麵上的尊重和合作姿態。
良久，段煨長歎一聲，站起身來，對李肅拱手道：“既是陛下密旨，煨豈敢不從？溫侯威名，煨亦久仰。願與溫侯共保弘農，匡扶漢室！”
他做出了最符合自身利益的選擇。
當日，弘農城門大開。段煨率郡中文武官員，出城迎接呂布大軍。
呂布騎赤兔馬，當先入城，見到段煨，並未倨傲，反而主動下馬，執禮甚恭：“段府君深明大義，布感激不儘！日後弘農政務，還需府君多多費心！”
這番姿態，讓段煨及其部下安心不少。
於是，呂布幾乎兵不血刃，便拿下了戰略要地弘農郡。他得到了一個相對穩定的根據地，獲得了段煨這支地方勢力的合作至少表麵如此），並成功地將自己塑造成了一個“奉密詔外出募兵勤王”的忠臣形象，而非狼狽出逃的軍閥。
站在弘農城頭，眺望西方長安方向，呂布知道，真正的亂世角逐，現在才剛剛開始。而他，已經搶占了先機。
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