與此同時，穀地其他區域的戰鬥同樣進入了白熱化。
徐晃部隊在返身堵截袁軍前軍時，遭到了對方拚死反撲。這些陷入絕境的河北前鋒，爆發出困獸般的驚人戰鬥力，為了撕開一條生路，他們不顧傷亡，一波波衝擊著徐晃部在狹窄穀口設立的防線。雙方士卒在屍山血海中擁擠、砍殺，戰斧與長槍碰撞，怒吼與慘叫交織，每一寸土地的爭奪都需付出慘烈代價。屍體層層堆積，幾乎堵塞了通道，流淌的鮮血讓地麵變得泥濘不堪，每踩一步都濺起暗紅的泥漿。
穀外，張繡的騎兵與袁軍後軍及護糧部隊纏鬥正酣。西涼鐵騎依仗機動，反複衝殺，試圖徹底攪亂敵軍陣型。然而，袁軍後軍畢竟數量眾多，護糧兵亦多是健卒，在初期的混亂後，也開始依托糧車結陣自保，長戟如林，箭矢如雨，讓張繡的騎兵難以徹底穿透，戰況一時陷入膠著，如同兩頭角力的蠻牛，誰也奈何不了誰。
這場精心策劃的伏擊戰，從清晨殺到午後，狼孟陘徹底淪為一個巨大的血肉磨坊。煙火彌漫，滾石不時從山坡滾落，帶走幾條性命，狹窄的空間裡，雙方士卒在絕望與瘋狂中殊死搏殺。呂布軍憑借地利、突襲的先手，以及呂布本人和陷陣營那摧枯拉朽般的絕對武力，始終牢牢掌控著戰場的主導權。但河北軍兵力上的優勢以及在絕境中被激發出的頑強，也讓勝利的天平每一次傾斜，都伴隨著呂布軍士卒生命的流逝。
轉機，終於在中軍核心的崩潰中到來。
當那杆代表淳於瓊的帥旗，在混戰中被一名悍勇的並州軍校尉奮力砍倒；當那最後頑抗的核心圓陣，被呂布親自率領的陷陣營如同熱刀切牛油般徹底撕裂，河北軍中軍的脊梁，終於被打斷了！
帥旗倒下，主將不知所蹤，統一的指揮瞬間瓦解。幸存的河北軍士卒失去了戰鬥的意誌核心，從各自為戰，迅速演變成一場全麵的、無法遏製的大潰逃。求生的本能壓倒了一切，他們丟盔棄甲，哭嚎著向一切看似能逃離的方向湧去。許多人慌不擇路地跳入冰冷的漳水，旋即被湍急的河流吞沒；更多人試圖攀爬陡峭濕滑的崖壁，卻往往在絕望的嘶喊中失足摔下，在穀底化作一灘肉泥。
淳於瓊本人，在親兵幾乎傷亡殆儘的拚死護衛下，丟棄了彰顯身份的盔甲，換上普通士卒甚至難民的衣衫，趁著戰場極度的混亂以及日漸西沉帶來的昏暗，沿著一條罕有人知的獵戶小徑，如同喪家之犬般，帶著寥寥數十殘兵，狼狽不堪地逃入深山密林，自此不知所蹤。他們甚至不敢返回河北，隻能在恐懼與饑餓的驅使下，於荒山野嶺間躲藏苟活。
戰火，直到第三日才在狼孟陘徹底熄滅。山穀中彌漫著屍骸腐臭與煙火焦糊混合的刺鼻氣味，景象宛如地獄。成群的烏鴉在低空盤旋，發出令人心煩意亂的聒噪。繳獲的軍械、旗幟、糧車堆積如山，但這些戰利品的輝煌，卻難以掩蓋此戰帶來的慘重傷亡。
呂布站在一片狼藉的戰場邊緣，玄甲上沾滿血汙與塵土，麵無表情。徐晃、張繡等將領肅立在他身後，人人臉上都帶著激戰後的深深疲憊與尚未完全散去的殺伐之氣。勝利是毋庸置疑的，淳於瓊的三萬援軍幾乎全軍覆沒，被陣斬者逾萬，投降者數千，餘眾儘數潰散。遠在祁縣的張合聽聞這驚天敗訊後，派出的接應部隊也被呂布軍遊騎輕易擊退，他立刻徹底龜縮城中，轉入絕對的守勢，再不敢越雷池一步。
然而，當中軍司馬將那份染血的傷亡統計呈上時，勝利的喜悅便被沉重的現實衝淡。
主公，此戰我軍陣亡逾三千，重傷失去戰力者近一千五百。徐晃將軍前鋒部隊傷亡最重，折損近四成；陷陣營戰死一百三十七人，重傷五十二人；張繡將軍騎兵損失約八百騎。箭矢消耗殆儘，兵甲損毀嚴重，尤其是火油、滾木等物，已無儲備。軍司馬的聲音低沉，每一個數字都像重錘敲在眾將心頭。
呂布沉默地聽著，目光掃過那些正在被民夫和輔兵艱難搬運的同袍遺體。這些都是他賴以爭雄的百戰精銳，每損失一個，都讓他心頭沉重一分。擊敗張合，再破淳於瓊，看似風光無限，連戰連捷，但自家的情況，隻有他自己清楚。軍隊已經極度疲憊，連續的高強度作戰讓士卒們的精神和體力都達到了極限。繳獲雖多，但短期內難以完全轉化為戰鬥力。
厚葬陣亡將士，登記造冊，撫恤加倍。呂布的聲音帶著一絲不易察覺的沙啞，重傷者儘力救治，不容有失。繳獲物資，立刻清點，能用的即刻補充各部。
主公，徐晃上前一步，他甲胄上的血汙尚未完全清洗，臉上帶著無法掩飾的疲憊與憂慮，我軍雖連勝，然銳氣已泄，士卒疲敝至極。是否…暫緩攻勢，進行休整？
這正是呂布心中所想。他知道，現在不是被勝利衝昏頭腦，繼續高歌猛進的時候。袁紹這頭猛虎隻是暫時被打疼了爪子，遠未傷筋動骨。若不顧自身情況，盲目擴張，隻會將疲憊的軍隊拖垮，給對手可乘之機。
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公明所言極是。呂布點了點頭，目光投向西方，壺關的方向，袁紹經此兩敗，短期內難以組織起新的有效攻勢。這，正是我等休養生息的良機。
他果斷下達了新的戰略指令：全軍放棄東進，收縮防線。以榆次、祁縣外圍為界，與張合形成對峙。主力撤回晉陽周邊，利用這段寶貴的時間進行休整、補充兵員、操練新兵！
而對於壺關的高乾，呂布的指令明確而冷酷：變強攻為！
他向眾將闡釋這之策：即在壺關外圍險要處，構築更加堅固、連綿的營壘柵欄，挖掘深溝，廣設鹿角拒馬，不求攻進去，但求鎖死出路，絕不讓高乾一兵一卒輕易出來。同時派出多支精銳遊騎，徹底掃蕩壺關通往外界的所有大小路徑，絞殺任何信使與運糧隊，使壺關淪為信息與物資的孤島。每日還需派嗓門洪亮的士兵到關前喊話，將張合兵敗、淳於瓊全軍覆沒的消息反複宣揚，並將繳獲的袁軍旗幟、將領衣甲在關前示眾，以此攻心，瓦解守軍鬥誌。不同於傳統的圍三闕一給予希望，此策旨在明確告訴高乾，沒有任何退路，唯有投降，或是在饑困交加中耗儘最後一絲力氣。同時，嚴格管控並州境內物資，尤其是糧食鹽鐵，絕不允許流入上黨，從根源上掐斷壺關的長期生存能力。
告訴胡車兒，他的任務不是攻城，是困城！我要壺關內，連一隻老鼠都跑不出來！更要讓高乾和他的士兵，在絕望中慢慢煎熬！呂布的語氣斬釘截鐵，不容置疑。
主公英明！眾將心悅誠服。此策既能以最小代價解決壺關之敵，又能讓疲憊不堪的主力獲得寶貴的休整時間，實為當下最穩妥睿智之舉。
鄴城，大將軍府。
當淳於瓊僅以身免、三萬援軍灰飛煙滅的噩耗最終確認時，袁紹的反應不再是暴怒，而是一種近乎死寂的沉默。他把自己關在書房裡整整一天，再出來時，鬢角似乎又添了幾縷霜白，神情中透著一股難以言喻的疲憊與蒼老。
敗給曹操，他可以歸結為對方狡詐、時運不濟。但接連敗給一直被自己視為邊地武夫的呂布，尤其是這支他寄予厚望的援軍竟如此不堪一擊，這對他的信心和威望打擊是空前的，甚至動搖了根基。
主公……許攸、審配、郭圖等謀臣齊聚，卻麵麵相覷，無人敢先開口觸及這痛處。